— Можешь мне его прочесть? — спросил я.

Хэлли пошла за своим айпадом, а Луна вытерла липкие руки о свою ночную рубашку.

— Немного желе вылилось на кухонный островок, — сказала она мне. — И на пол.

— Прекрасно.

— И Фредди Муркьюри наступил в него.

Я нахмурился.

— Ещё лучше.

Хэлли вернулась, неся свой айпад вместо «Читос».

— Дорогие Хэлли и Луна, — прочла она. — Я была очень рада получить ваше письмо и фотографии, которые вы прислали. Вы отлично накрасили ногти! Я тоже скучаю по тому, как играла с вами в салон. Из-за новой работы я очень занята. Каждый день я встречаю много новых людей. Пятачок тоже по вам скучает. Она ещё не привыкла к нашему новому дому, и я думаю, что она злиться на меня из-за переезда. Но здесь очень хорошо, даже если мои соседи не такие весёлые, как вы. Вы спрашивали, когда я приезжаю домой в гости, и ответ — на следующих выходных. Я буду там с пятницы по воскресенье на рабочем мероприятии на ферме «Кловерли». Я не знаю, будете ли вы с мамой или папой, но дайте мне знать, и, возможно, мы что-нибудь придумаем. После этого я не уверена, когда буду дома в следующий раз. Пишите скорее и присылайте мне больше фотографий. Вот одна для вас. С любовью, Винни.

— Она прислала тебе фотографию? — спросил я, отчаянно желая увидеть её лицо.

— Да.

Хэлли показала мне экран, и моё сердце дрогнуло при виде глубоких голубых глаз Винни, мягкой улыбки и розовых щёчек. Она держала на руках Пятачка, которая выглядела примерно такой же счастливой быть на фотографии, каким чувствовал себя я, глядя на неё. Что-то размером с мяч для гольфа застряло в моём горле.

— Где мы будем в следующие выходные, папа? — спросила Луна. — Мы сможем её увидеть?

— Мм… — Мне пришлось подумать. — Это же свадьба вашей мамы.

— Но она в субботу, — сказала Хэлли. — А мы не могли бы увидеться с ней в пятницу, когда она приедет сюда? Или в воскресенье?

— Возможно. — Я попытался сглотнуть и не смог. — Я… я напишу ей и узнаю, когда она приедет. Мне также нужно уточнить у мамы расписание свадьбы.

— Ладно. Мы можем пойти куда-нибудь позавтракать?

— Наверное. — Но мне не хотелось никуда идти. Я просто хотел остаться в постели, смотреть на её фотографию и жалеть себя.

— Может, пойдём в пекарню Винни?

— А может ещё куда-нибудь?

— Нет, это наше любимое место по утрам субботы. — Луна хихикнула. — У тебя всё ещё есть крошки от «Читос» в волосах на груди.

Опустив подбородок, я состроил ей свою лучшую гримасу сердитого папы.

— Иди одевайся, и положи эту ночную рубашку в корзину для грязного белья. Она вся в желе.

— Ты можешь написать Винни прямо сейчас и спросить о выходных? — попросила Хэлли.

— Нет. — Мне нужно было подумать о том, что именно я собираюсь ей сказать. — Сначала я хочу поговорить с вашей мамой. Я сделаю это, когда привезу вас сегодня. А сейчас идите одеваться.

* * *

В тот день, обняв девочек на прощание на подъездной дорожке, я спросил Наоми, есть ли у неё минутка.

— Конечно. — Она отправила девочек в дом с инструкциями убрать в своих грязных комнатах, а сама вернулась ко мне, сложа руки. — Что произошло?

— Винни будет в городе на следующих выходных, и девочки хотят знать, смогут ли они как-нибудь увидеться с ней.

Наоми вздохнула.

— Следующие выходные будут очень насыщенными из-за свадьбы.

— Я знаю. Я могу сказать им, что ничего не выйдет.

— Нет, нет, не делай этого. Они всё время говорят о ней, и им будет грустно, если они вовсе пропустят её визит. — Прохладный октябрьский ветер отбросил волосы ей на лоб, и она заправила их за ухо. — Как долго она здесь пробудет?

— С пятницы по воскресенье.

— Она останется у тебя?

Я скорчил такую гримасу, будто вопрос был безумным.

— Нет! Я понятия не имею, где она остановится. С чего бы ей останавливаться у меня?

— Успокойся. — Наоми подняла руки. — Судя по тому, как девочки говорили о ситуации, я подумала, что вы можете быть больше, чем друзья.

— Ну, это не так. Она в городе не для того, чтобы повидаться со мной.

Моя бывшая внимательно изучала меня.

— Но она тебе небезразлична.

Я закрыл глаза. Сжал челюсть.

— Наоми, не надо.

— Декс, перестань. Не злись. За два года, прошедшие с тех пор, как мы расстались, девочки ни разу не упоминали о подруге, а после того, как она появилась, всё сводилось к тому, что Винни то и Винни сё. Очевидно, она много времени проводила с ними.

— Так и было, — признал я.

— Всё нормально. Не то чтобы я ожидала, что ты навсегда останешься один. И ты всегда очень благосклонно относился к моим отношениям с Брайсом.

— Вероятность того, что я навсегда останусь один, гораздо выше, чем отношения с Винни.

— Почему?

Я хмуро посмотрел на неё. — Почему тебя это вообще волнует?

— Потому что я забочусь о тебе, Декс. — Она ткнула пальцем мне в грудь. — Возможно, тебе трудно в это поверить, но я действительно хочу, чтобы ты был счастлив. Это правда, что наш брак не сложился, и я не думаю, что ты достаточно старался, чтобы спасти его, но я не верю, что это потому, что ты не был способен. Именно это постоянно сводило меня с ума. Ты мог бы стать хорошим партнёром для кого-нибудь, если впустишь их.

Я потёр рукой челюсть.

— Ты должна знать лучше всех, что это не по мне.

— О, поверь мне, я знаю. — Она вздохнула. — Но, может быть, мы с тобой просто не подходили друг другу. Может быть, я никогда не смогла бы пережить чувство закрытости. Может быть, твой и мой эмоциональный багаж всегда мешал нам дать друг другу то, в чём они нуждались. А я не собиралась мириться с тем, что я несчастна, Декс. Вот почему я попросила тебя уйти.

— Я знаю.

Её голос смягчился.

— И ты не стал сопротивляться.

Я покачал головой.

— Тогда мне было больно, но я поняла, что нам лучше развестись. И теперь я нашла того, кто может мне дать то, что мне нужно.

— Я рад за тебя, — сказал я, и я имел это в виду.

Она усмехнулась.

— Спасибо. А на выходные мы что-нибудь придумаем. Они нужны мне в пятницу на репетиции, а в субботу свадьба, но я собиралась попросить маму забрать их к себе домой где-то в десять. Они будут уставшими.

— Почему бы мне просто не забрать их с приёма?

— Подойдёт. Скажем, в 22:30 в вестибюле яхт-клуба?

Я кивнул.

— Мне в понедельник на работу, так что я верну их в воскресенье вечером.

— Ладно. Ещё раз спасибо, что разрешил мне взять их на твоих выходных. Если ты захочешь, чтобы они остались у тебя на ночь во время твоих выходных на этой неделе, просто дай мне знать. Мы можем это решить.

Я на миг задумался.

— У меня есть несколько тренировок в понедельник и среду, но вторник подойдёт.

Она усмехнулась.

— Прекрасно. Я скажу им, что ты заберёшь их со школы. У них в этот день приём к стоматологу. Если не ошибаюсь, на 16:10 и 16:40.

Я достал телефон и записал время приёмов.

— Понял. Я отвезу их к нему.

— Хорошо. — Она сделала паузу. — Я не собиралась ничего об этом говорить, но я встретила твою сестру на днях, и она рассказала мне о твоём отце. Это… это тяжело. И мне очень жаль.

Я поправил кепку на голове, чувствуя вину за то, что до сих пор не обсудил всё с Бри.

— Да. Спасибо.

— Ты собираешься с ним увидеться?

— Я так не думаю.

Она кивнула.

— Я понимаю.

— Как ты думаешь, я не слишком суров? — спросил я. Наоми была рядом со старшей школы и на протяжении всей болезни моей мамы, так что она знала историю.

Выдохнув, она пожала плечами.

— Я думаю, что у тебя сильно развито чувство правильного и неправильного, и ты всегда знал, по какую сторону линии он находится. Но я также знаю, что отпустить болезненное дерьмо из прошлого гораздо легче, чем держаться за него.

— Да. — Я взвесил ключи в руке, нетерпеливо ожидая отъезда. — Я всё ещё думаю об этом.

— Удачи. И Декс… — Она положила ладонь на моё плечо. — Я знаю, что твой первый инстинкт — закрыться, когда всё становится эмоциональным, но не отгораживайся от Бри. Она беспокоиться о тебе.