Макаллистеры жили на узкой боковой улочке, застроенной двухэтажными кирпичными домами и небольшими лужайками перед домом. Когда я подъехал к ним, в доме было темно. Я достал телефон, молясь, чтобы она ещё не спала — я не хотел звонить в дверь, но я позвоню.

— Свет не горит, папочка. — Луна звучала озабоченно. — Что ты собираешься делать?

— Напишу ей смс, узнаю, получится у неё выйти.

Декс: Винни, мне нужно с тобой поговорить. Прошу.

Ничего.

Декс: Мне нужно тебе кое-что сказать, и я не хочу делать это по смс.

Тишина.

Декс: Я припарковался у дома твоих родителей, и если ты не ответишь, я постучу в дверь и всех разбужу.

Винни: НЕ делай этого.

Адреналин зашкаливал — она проснулась!

Декс: Тогда выйди и поговори со мной.

Винни: Я не хочу тебя видеть, Декс. Так будет только хуже.

Декс: Дай мне шанс, Винни. Один шанс. Выслушай меня.

Винни: Если я дам тебе шанс, ты можешь снова сделать мне больно.

Декс: Тогда открой окно, потому что я должен тебе сказать что-то, и я не могу больше держать это в себе.

Движимый любовью и страхом потерять её, я выскочил из машины и выбежал на лужайку перед домом Макаллистеров. Позади себя я услышал, как девочки тоже выходят из машины. Я оглянулся через плечо и увидел, что они прижались к пассажирской двери, наблюдая за происходящим с восторженным вниманием.

— Оставайтесь там, — сказал я им. Прижавшись друг к другу, они кивнули.

— Это так волнующе, — сказала Луна.

— Я знаю, — согласилась Хэлли. — Это даже лучше, чем мамина свадьба.

Стоя в конусе света, отбрасываемого уличным фонарём, я посмотрел на тёмные окна второго этажа передо мной. Ни одно из них не открылось, но я решил попробовать.

Сложив руки рупором, я закричал во всё горло.

— Я люблю тебя, Винни Макаллистер! Я люблю тебя, и мне жаль, что я не сказал этого раньше! Я был глуп и напуган. Но без тебя всё не так, и если я не попытаюсь вернуть тебя, то буду жалеть об этом до конца жизни. — Вспомнив совет Хэлли для людоеда, я упал на колени на траву. — Пожалуйста, дай мне ещё один шанс!

Тяжело дыша, я ждал, что загорится свет, откроется дверь, знак того, что она всё ещё любит меня… но дом оставался тёмным и безмолвным.

Стрекотали сверчки.

Я взглянул на девочек, которые казались такими же растерянными, как и я. Они посмотрели друг на друга, потом на меня.

Тогда я услышал женский голос, исходящий из мрака позади меня.

— Эй, Винни? Да, это Одри. Там какой-то парень через дорогу кричит под домом Уилсонов, но я думаю, что он обращается к тебе.

Вот же, блять.

В ужасе я развернулся на коленях. Пара подростков стояла под фонарём на крыльце дома через дорогу. Девушка разговаривала по телефону.

— Чувак, — окликнул парень. — Кажется, ты ошибся домом.

Чтоб. Меня.

Позади пары открылась входная дверь, и на пороге появился мужчина с бочкообразной грудью в джинсах, толстовке морской пехоты США и с мрачным выражением лица.

— Что здесь происходит? Кто кричит?

— Тот парень говорит Винни, что ему жаль и что он любит её, но он ошибся домом, — ответила девушка. — Мне его очень жаль.

— Что? — Грудь мужчины ещё больше выпятилась, и он прищурился в мою сторону.

Затем на крыльце появилась мама Винни, кутаясь в кардиган.

— Всё хорошо?

Нет, всё не было хорошо.

— Кто этот парень? — спросил её отец, и по его тону я понял, что он имел в виду: «Кто этот гребаный идиот?»

— Это Декс? — Фрэнни наклонилась вперёд и прищурилась. — Это ты, Декс?

— Да. Это я. — Мне никогда так не хотелось, чтобы воронка разверзлась и поглотила меня, как в тот момент. Если бы там не было моих детей, я бы, пожалуй, ушёл пешком.

Как раз в это время к ним на подъездную дорожку подъехала машина, и мой желудок сжался, когда Винни выпрыгнула с пассажирской стороны. Её подруга Элли вылезла со стороны водителя и переводила взгляд с Винни на меня и обратно. — Срань господня, — сказала она.

— Декс? — Винни начала спускаться по подъездной дорожке и остановилась на тротуаре, уставившись на меня, стоявшего на коленях в свете уличного фонаря. — Что ты, спрашивается, делаешь?

— Привет, Винни! — Хэлли и Луна начали прыгать вверх-вниз и махать руками, как сумасшедшие. — Привет!

А потом, поскольку, очевидно, зрителей было недостаточно, перед домом Макаллистеров остановилась ещё одна машина, и из неё выскочила другая девочка-подросток.

— Пока! — крикнула она, махая рукой, когда машина отъехала. Затем она заметила всех на улице. — О чёрт. Я пропустила комендантский час, что ли?

— Нет, — сказала первая девочка-подросток, спрыгивая с крыльца. — О, Боже, Эммелин, это потрясающе. Кайл как раз уходил, когда этот мужчина подъехал, выскочил из машины и начал кричать Винни, что он любит её и хочет, чтобы она дала ещё один шанс — но он кричал у дома Уилсонов, а не у нашего. Не то чтобы это имело значение, потому что её здесь даже не было.

— Одри, помолчи! — Винни схватилась руками за голову. — Декс. К чему это? Почему ты стоишь на коленях?

— Мы сказали ему так сделать! — гордо воскликнула Хэлли. — Потому что это то, что сделал бы людоед!

— Он умолял тебя дать ему ещё один шанс, Вин, — нетерпеливо сказала Одри. — Ты собираешься дать ему его?

— Одри, хватит. — Фрэнни закрыла Одри рот рукой сзади. Но никто больше не шелохнулся.

Неохотно я поднялся на ноги, взял обеих девочек за руки и перешёл улицу. Когда мы добрались до тротуара, я велел им оставаться на месте, а сам приблизился к тому месту, где в конце подъездной дорожки застыла Винни.

— Мне жаль, — сказал я. — Предполагалось, что это будет большой романтический жест, но он превратился в демонстрацию публичного унижения.

— Бог мой. — Она обхватила себя одной рукой за талию, а другую поднесла ко рту.

— Но, должно быть, я слишком далеко зашёл, чтобы сейчас сдавать назад, и знаешь что? — Я покачал головой. — Я не хочу.

— Потому что он любит тебя, — сказала Луна из-за моей спины. — Папа, ты должен повторить эту часть, потому что она тебя не слышала.

— Потому что я люблю тебя, — повторил я, глядя ей прямо в глаза. — Я знаю, что я слишком стар для тебя, и ты могла бы заполучить любого: кого-то с большим банковским счётом, кого-то моложе и умнее, кого-то со значительно меньшим багажом.

— Кого-то менее волосатого, — сказала Хэлли.

— Кто не храпит, — добавила Луна.

— Как я уже говорил, — продолжил я, бросив короткий, но угрожающий взгляд через плечо на своих детей, — я знаю, что ты могла бы найти кого-нибудь получше. Но ты не найдёшь никого, кто любил бы тебя больше. Или хочет быть с тобой, как я.

— А как же всё, что ты говорил раньше? — спросила Винни со слезами на глазах. — О том, что мы должны идти разными дорогами?

— Я наговорил много чего, чтобы оттолкнуть тебя, потому что мне было страшно, — признался я. — Ты разожгла во мне огонь, который я не мог потушить. Я не мог контролировать свои чувства к тебе, а я из тех, кто любит всё контролировать. Но Винни, этот страх был ничем по сравнению с тем, как я боялся, что потерял тебя навсегда. Я никогда не должен был отпускать тебя, не сказав, что люблю тебя, что хочу быть с тобой, где бы ты ни была, и даже несмотря на то, что ты была в гребаном детском саду, когда я окончил среднюю школу, ты научила меня чему-то невероятному.

— Чему? — прошептала она, теперь слезы лились рекой.

Я улыбнулся ей.

— Верить в «долго и счастливо».

— А теперь целуй её! — прокричала Луна.

— И заклинание будет завершено! — Хэлли закончила.

Я обхватил лицо Винни ладонями и прижался губами к её губам.

— Срань господня, — повторила Элли.

— Чувак, — сказал парень-подросток.

— Что скажешь? — прошептал я. — Могу я получить ещё один шанс сделать тебя моей? — Я оглянулся на девочек. — А может, нашей?