Отца Лизы Фридрих знал не понаслышке. Он был, да и сейчас является, одним из ведущих герцогов королевства Грейкасл, государства на юго-востоке от республики Дариу. Имеет прямую связь с королевской семьёй и относится к младшей ветви этой семьи, ровно как и сама Лиза. Группировка восставших магов навела столько суеты в магических кругах, что даже короли, обладающие магическим потенциалом, и их наследники тем более, думали, что стали целью "Чёрной Руки".
— Я не дам им тебя тронуть. Поверь мне, - держась спокойно, Фридрих периодически осматривался по сторонам, чтобы не влипнуть в историю куда хуже той, что уже произошла.
Последнее, чего он хотел - истребление счастливой дюжины, как окрестил выживших студентов народ республики, а потому был готов положить жизнь на защиту ребят.
— Ты хочешь уйти отсюда? Я могу помочь тебе перебраться к отцу.
— Нет, - отлипнув от рубашки Фридриха, она подняла на него зарёванные глаза, которые уже успели покраснеть, - отец мне не сможет помочь. Если я поеду к нему, то поставлю под удар герцогство. Да и я не единственная его дочь. Даже если он и примет меня, то сестры захотят выжить меня из родового гнезда. Мне никак нельзя возвращаться.
— Лечебница тебя не сможет защитить, отец тоже, ты сама училась на медицинском факультете. Кто тебе поможет в таком случае?
— Не знаю... - она слёзно всхлипнула и снова уткнулась носом в грудь парня, - Я не хочу умирать, но также не хочу подставлять под удар невинных людей... Если мне и защищаться, то либо самостоятельно, либо с теми, кому и так грозит смерть от рук восставших магов.
Фридриху ничего не осталось, кроме как помочь сначала Лизе, а потом уже начинать полноценное расследование. Лиза сейчас была единственным возможным информатором, к которому Фрид мог обратиться за помощью, и её спасение уже стояло у него в приоритете.
— Тебе опасно здесь оставаться. Отведу тебя в свое временное убежище. Собирайся, мы уходим.
Если хоть кто-то узнает о том, что какой-то простолюдин, пусть и маг, выкрал дворянку, то головы с плеч снесут всем. Начиная с пациентов, которые не заметили пропажи, и заканчивая самим Фридрихом, главным виновником.
Когда Лиза собралась, её тонкие пальчики вжались в плечо Фридриха, а грудь слегка коснулась его локтя. Поразительная мягкость на мгновение одолела его, но он быстро взял над собой контроль.
— Не так быстро... - пространство в паре метров от них начало искажаться. Из него посыпались ругательства и оскорбления от того, кого они желали встретить меньше всего, - я, кажется, уже говорил вам, что бежать от нас бесполезно...
Из открывшегося во тьме портала вышел грузный, высокий мужчина, чьи руки были покрыты шрамами по самые плечи. Чёрная кожаная жилетка защищала лишь торс. На его лысую голову накинут чёрный капюшон, а на бёдрах висят парные серпы, чем-то напоминающие кусаригаму, оружие воинов востока.
— Ничего личного, ребята, я лишь наёмник, которому нужно кормить семью, - ухмыляясь, бросил мужчина, вскидывая серпы.
— А будешь кормить лишь червей, - бесстрашно выдал Фридрих, направив палочку на врага и отведя Лизу за спину.
Лиза, будто бы увидев свой самый главный кошмар, вжалась в плечо Фридриха. Её стройные ножки подкосились, чуть не роняя. По щекам побежали слёзы. Её кожа покрылась мурашками, руки задрожали.
Заметив состояние девушки, Фридрих понял, что она ещё не отошла от шока и страх быть убитой превалирует над желанием мстить. Совершенно иначе, чем у него.
— Правильно, - кинув взгляд на девушку, мужчина широко улыбнулся, обнажив порядком подгнившие зубы, - бойся меня. Я - охотник, а ты - добыча. Твоя смерть доставит мне удовольствие, а деньги за твою голову обеспечат меня сытным ужином в баре.
— Заткнись! - грозно крикнул Фридрих, разбудив пациентов, прежде спокойно спавших под их ногами.
Один из недовольных пробужденных хотел было закатить скандал, но его голова свалилась на пол, отрезанная от шеи. Острые как бритва серпы, за доли секунды закончили жизнь бедолаги. Оставшиеся в помещении пациенты истошно закричали и рванули на выход, побросав свои вещи, однако одного за другим поразила магическая цепь фиолетового цвета. Все они оказались скованы внезапно образовавшейся преградой.
— Невербальная магия? Ты тоже учился в академии?
— Моя Альма-Матер, - он опустил серпы вниз и взглянул на парня изподлобья, - привила мне стиль жизни охотника, - последовал удар серпов друг о друга и скованные цепью пациенты взорвались, будто бы в их животах сдетонировал заряд.
Море крови взлетело в воздух, окропляя присутствующих с ног до головы. Головы слетели с плеч хилых доходяг, беременных женщин и даже детей, которые умудрились заболеть оспой.
— Чёртов ублюдок! - взревел Фридрих, выпуская магический луч из палочки.
Наёмник с лёгкостью отразил его и совершил рывок вперёд, ближе к парню, заведя один из серпов за спину, а другой выставив вперёд. Плечо Фридриха снова возгорело пламенем, а на его поясе материализовалась красная маска демона, также обьятая огнём.
Стремительно сокращая дистанцию между ними, наёмник атаковал Фридриха плавными, волнообразными движениями серпов, однако вся атака ушла в молоко. Лицо врага столкнулось с кулаком, покрытым маной. И тот не смог устоять. Огромная сила оттолкнула его в несущую стену, впечатывая в неё.
Из-за шума в помещение вошли медсестры, которых Фридрих повстречал ранее. Та, что помоложе свалилась в припадке. На неё напала паническая атака, заставившая её рвать на себе волосы и истошно рыдать, смотря на побоище. Как бы они не хотели сейчас проклясть парня, но только Фридрих мог защитить их от смерти, это понимала и старшая, которая лишь схватилась за сердце от испуга.
«Всё усложняется. Мне нужно не только защитить их, но и победить, иначе он всех перебьёт» - скалясь, мысленно произнёс Фридрих.
Ему не нравилась даже сама мысль сражения с тем, кто десятки лет рубил головы, но делать было нечего. Придётся что-то делать, чтобы выжить.
— Я отвлеку его, а ты забирай медсестёр и убегай. Я тебя все равно рано или поздно найду и защищу, а пока что спасайся бегством, - он шепнул Лизе на ушко, не отводя взгляд от убийцы.
— Хватит секретничать. Ты уже на краю гибели, - отлипая от кирпичной стены, произнёс лысый убийца, - удар у тебя поставлен, признаю, но ты лишь дитя, которое не сможет одолеть взрослого при всем желании и умении.
— Твоего мнения не спрашивали, ублюдок, - Фрид процедил сквозь зубы, недовольно фыркнув при этом.
Наёмник не стерпел юношеской дерзости и рванул к подросткам, но уже более хитро. На бегу, он поддел серпами плитку, уложенную на полу, и ловкими рывками метнул её осколки в лицо парню. В воздух поднялась пыль, ограничившая обзор чуть менее, чем полностью. Серая дымка забилась в ноздри юноше, мешая ему и вдохнуть. Он лишь оттолкнул от себя Лизу и крикнул ей, прежде чем контратаковать.
— Беги отсюда!
Едва проведя в палочку магию, Фридрих услышал треск ломающейся древесины. Порядком поврежденная сосновая палочка лопнула и обратилась прахом в его руках, оставляя его безоружным.
— Не вышло? Как жаль, - насмехаясь, наёмник вынырнул из плотной дымки, с левого бока парня и вонзил один из серпов ему под ребра. А в ответ же получил мощный удар кулаком поддых, выбивающий из врага весь дух. Силы удара хватило на то, чтобы он пулей вылетел из храма, пробивая собой преграды в виде каменного забора и несущей стены.
Один из глаз парня стал жёлтым, как у хищника. Он, в отрыве от воли юноши, крутился по глазной орбите, примечая для себя что-то важное. Создавалось ощущение, что он жил своей жизнью и в какой-то момент вовсе выйдет из тела на свободу. Вертикальный зрачок расширился так, что почти закрыл собой всю радужку. Глаза на демонической маске, материализовашейся на поясе, стали чисто жёлтыми, напоминая свет от простейших манипуляций с огнём.
Чудовищная аура поработила парня, поставив его эмоции и волю на колени, в то время как каналы в его теле разрывались от перенасыщения маной. Даже его кожа слегка поменяла цвет. Она посинела, как при обморожении, но испускала жар, подобный тому, что выходит из печи.
