— Здравствуйте, учитель, — справившись с удивлением ответил я.

И даже хотел отвесить уважительный поклон, вот честно! Но не успел. Насмешливая улыбка Оробая в один миг сменилась каким-то шоком. Он резко подскочил с места и одним рывком оказался возле меня, положив свою ладонь мне на лоб. Я тут же почувствовал, как по моему телу прокатилась волна силы. Она не причинила мне вреда, но будто бы прощупала меня и оценила. Сканирующая техника?

— Что⁈ Как⁈ Это просто невозможно! — взволнованно затараторил практик, отступая на шаг назад. — Парень, да кто ты такой⁈

— Эм… Ваш ученик? — осторожно предположил я, пытаясь понять, что вызвало у него такую реакцию. — Жетон показать не могу, уж извините. Он почему-то расплавился прямо у меня в руках.

— Ученик, — кивнул он, странно на меня посмотрев. — Все такой же наглый. Твои техники, твоя Ци… Кажется, теперь я понимаю, почему Каль Тен в тот раз не дал мне связаться с основой. Откуда такое вообще могло появиться в мире смертных? У меня появилось к тебе очень много вопросов, но прежде всего… Линь Ши. Как ты встретился с моей дочерью? Почему я чувствую на тебе след ее силы?

Точно! Как я мог вообще такое забыть? Я же сам тогда спрашивал об этом у смотрителя… Правда, нормального ответа я тогда так и не получил. Да и в целом, я считал, что наличие у меня техники божественного ранга куда больше заинтересует Оробая, но нет. Первым делом он спросил про свою дочь. Наверное, это по своему здорово. Интересно, случись что со мной, будет ли кто-то переживать?

Линь Ши, императрица Морозной Гряды, возлюбленная супруга дракона Сю Се и просто замечательная девушка. Или точнее будет назвать ее духом? Я встретился с ней лишь однажды, когда меня отправили культивировать в Колодец Чистой Инь. Формацию, в которую ее заключили в качестве наказания. Именно Линь Ши помогла мне прорваться на уровень меридиан. И именно она помогла мне сбежать из Морозной гряды, а заодно и вытащить Фэн из лап дракона.

— Я случайно призвал ее дух, когда культивировал возле источника Чистой Инь, — честно ответил я. А то пристальный взгляд Оробая меня немного пугает, если честно. — А след ее силы… Ну, она подарила мне свое перо, чтобы я смог открыть узел тела. Возможно поэтому?

— Она подарила тебе свое перо? И ты с его помощью прорвался⁈ — недоверчиво переспросил он.

— Это проблема? — внутренне напрягся я.

А ведь и Фэн в свое время тоже сильно мялась, когда я попросил ее дать мне перо. О причинах такой реакции она тогда отшутилась, да и я получив желаемое не стал ничего выяснять. Вероятно, зря. Возможно за этим стоит что-то более важное, чем мне казалось.

— Нет, это не проблема. Скорее наоборот… — усмехнулся Оробай. Было видно, что он все еще взволнован, но теперь он вполне держал свои эмоции в руках. — Прошу простить меня за мое поведение, Кай, оно совсем не подобает старикам вроде меня. Просто после стольких лет получить весть о моей дочери… Поначалу я решил, что это изощренная насмешка моих недругов, но ты не врешь. Хм, так как ты говоришь здесь оказался?

— Меня и моих спутниц переместил сюда порталом Каль Тен, — сдал я феникса, коротко пересказав нашу встречу в Городе Вечных. И с каждым моим словом на лице Оробая все ярче проявлялось недоумение.

— Это на него не похоже. Вообще не похоже, — хмыкнул он. — Он никогда не меняет свои испытания, а тут отправил тебя… Сюда. Скажу честно, не будь у тебя жетона, я бы в этот мир никогда не попал. Эта Башня — почти идеальная защита от любых вторжений из-за пределов царства. Кажется, я даже догадываюсь, что за артефакт вы нашли, раз так легко попали сюда. Правда, я не понимаю, что ему здесь нужно.

— Ну, у меня, кажется есть ответ, — улыбнулся я, доставая из кольца выданную смотрителем шкатулку. — Достаточно лишь открыть ее, и мы все узнаем.

— Думаешь, я пройду за тебя все испытание, да? — раскусил мой план Оробай. Еще и смотрит так, насмешливо-осуждающе.

— Попытаться стоило, — вздохнул я, пряча шкатулку в кольцо.

— Эх, ученик… На самом деле, очень хорошее решение, разумное. И я бы даже помог. Насолить Фениксу после некоторых его выходок я бы не отказался. Но, парень, как думаешь, какой у меня сейчас ранг? Я тень небожителя! И у меня сейчас пиковый уровень ядра. Да я себя таким слабым несколько тысяч лет не чувствовал! — возмутился он. — Увы, по другому защиту Башни просто напросто не пройти. Все же ее создавали в том числе и для того, чтобы всякие умники не смогли пролезть в этот мир.

— Вы знаете, кто создал эту Башню? — тут же ухватился я за его слова. Пусть шкатулку он и не поможет мне открыть на его «жалком» пиковом уровне ядра, но если он знает секреты этой Башни, то может и пройти я ее смогу без проблем?

— Очень давняя история. И не очень хорошая, — поморщился он. — Я расскажу тебе о ней, но позже. Сейчас куда больше меня сейчас волнует другое. Линь Ши и правда дала тебе свое перо… Не мог бы ты рассказать поподробнее, что именно тогда произошло?

— Ну, это довольно долгая история, — вздохнул я. — Все началось с того, что меня сослали в одно не самое приятное царство, известное, как Морозная Гряда…

— Я знаю что такое Морозная Гряда, но я с трудом могу представить, как ты там оказался. Ссылка? Отправить туда огненного практика — все равно что убить. В наше время мы хотя бы имели смелость называть казнь казнью, — нахмурился он. — А, понимаю. Там был какой-то достаточно сильный идиот, чтобы увидеть на тебе след реинкарнации, я прав?

— Вы знаете? — оторопел я. По спине тут же пробежал табун мурашек. Этот старик только что раскрыл мой секрет с таким видом, будто сказал что-то совершенно обычное.

— Ученик, не стоит меня недооценивать. Я заметил это еще в тот раз, когда мы с тобой впервые познакомились в гробнице. Такие вещи, знаешь ли, сразу в глаза бросаются. Это как особая метка, что оставляет на душе само Небо, — усмехнулся он. — К тому же, я не понимаю твоего удивления — в тебе течет кровь феникса. Для вас такие вещи должны быть в порядке вещей.

— И с какого уровня культивации можно это определить? — осторожно спросил я.

— Вопрос тут не столько в уровне культивации, сколько в опыте и умении понять, что ты видишь перед собой, — усмехнулся Оробай. — Впрочем, есть еще и ограниченность смертного восприятия… Да, никто ниже стадии Пробуждения Духа точно не поймет. Но и на этом уровне, я бы не сказал, что найдется много знающих практиков. Кстати, можешь не переживать. Я не стану относиться к тебе лучше или хуже от факта твоего перерождения. За свою жизнь я не раз встречал таких как ты и среди них были самые разные личности.

— Спасибо, наверное, — задумчиво кивнул я. — И что, даже не спросите про мою прошлую жизнь?

— Захочешь — расскажешь, — пожал он плечами. — Ты хотя бы с этой для начала разберись.

— Справедливо, — хмыкнул я, покосившись на вторую дверь. Несмотря на шум, который мы тут устроили, мои спутницы все еще не проснулись. И это было странно — обычно они спали довольно чутко.

— А почему Рэй и Фэн до сих пор не проснулись? — покосился я на старика.

— У молодежи нынче такой крепкий сон, — усмехнулся Оробай. — Я понимаю твое волнение, но не переживай, они в полном порядке. Я просто решил, что для начала нам стоит поговорить наедине. И да, ты можешь продолжать свой рассказ. Я постараюсь тебя больше не перебивать.

В голове же крутилась одна очень навязчивая мысль. Мысль про Као Шена. По уровню силы он вроде подходит, так хватило ли ему мастерства? И не поэтому ли он тогда всем говорил, что казнь состоялась и Небо против моего убийства? Видел эту загадочную метку? И тут мне в голову пришла другая идея… Если Оробай знает про Морозную Гряду, то он наверняка знает и про Три Великих Секты! А если он знает про Секты, то знает и про Као Шена и его роль в судьбе Линь Ши!

Стоит ли мне скрыть факт нашего родства? Хорошая идея, да. Особенно, если учесть, что при первой встрече, я буквально представился как наследник Секты Феникса в изгнании. Оробай, получается, с самого начала знал, кто я такой. Знал и все равно отнесся ко мне нормально.