Я даже не знаю, что меня больше удивило — то, что система назвала этот артефакт оскверненным или все остальное описание. По стилю оформления оно заметно отличалось от сухих строчек, что были раньше. Эй, система, почему так? И… Система ответила! Честно — я удивился. Потому что после того случая у Озера ни на какие мои вопросы она не отвечала. Да что там, даже те сообщения от которых я отмахнулся в горячке боя она выдать отказывалась. Просто не реагировала.

Артефакт «Опороченный пронзатель сердец» был закален в загрязненной духовной силе и не поддается стандартной классификации.

Загрязненная духовная сила — природная Ци, переработанная особым образом. В ходе переработки в природную Ци было добавлено огромное количество примесей (загрязнителей), в результате чего в некоторых аспектах загрязненная Ци может достигать псевдонебесного ранга.

Внимание! Данный тип силы негативно влияет на духовное тело владельца!

Внимание! Культивация с использованием загрязненной Ци может негативно сказаться на Море Души!

Прочитав сообщение, у меня в голове тут же появился новый вопрос. Это что выходит, кто-то смог целый источник Ци переработать вот в это? Но как? И зачем? Впрочем, система на этот раз не ответила. Ну и ладно, мне и прошлого сообщения хватило, чтобы многое понять.

Ощущения меня не обманули. Мы и правда будто плавали в грязи… Точнее, эта Ци — это концентрат всех примесей, от которых алхимики так стремятся избавиться при производстве пилюль, о чем я тут же и сообщил своим спутницам.

— А ведь и правда, — удивленно сказала Рэй, посмотрев на лужу новым взглядом. — Правда, я не понимаю как, а главное — зачем?

— Ну, как — я и сам не знаю, — хмыкнул я. Забавно, но девушка задалась точно такими же вопросами, что и я. — А вот зачем… Знаешь, я когда-то и сам умудрился использовать примеси себе на пользу. С их помощью я смог победить практика на ранг выше себя. Быть может, кто-то пытался провернуть здесь нечто подобное? Ну или те же Вечные… Может кто-то пытался найти способ с легкостью достичь бессмертия, но что-то пошло не так?

— Вы специально меня игнорируете, да⁈ — сердито засопела Фэн. — Какая жижа, какие примеси? Вон, артефакт ничейный торчит!

— Но это же глупо! Очевидно, что поглощение этой Ци ни к чему хорошему не приведет! Да рядом с ней даже находиться неприятно! — воскликнула Рэй. — Эта Ци, конечно, относительно мощная, но даже глупцу будет ясно, что это смерть для культиватора!

— На что только не пойдут люди ради силы, — вздохнул я. — Да и не только люди если уж на то пошло.

— Я сейчас сама этот артефакт заберу! — прошипела Фэн. Ладно, дальше делать вид, будто мы ничего не замечаем будет уже грубо. Хотя мордаха Фэн в этот момент того стоила.

— Учитывая, насколько этот артефакт фонит местной Ци, я бы не советовал к нему прикасаться, — вздохнул я.

— Господин Кай прав, — кивнула Рэй… И тут же коснулась черного древка. Ее взгляд тут же стал хмурым, а в глазах появилось недоумения. Ну да, даже система сказала, что этот артефакт уже не попадает под обычные стандарты, так что для нее это своеобразный вызов.

— Ну чего там, а? — прищурилась Фэн.

— Гадость какая, — отдернула руку Рэй. — Это… Странный артефакт. Его внутренняя структура больше похожа на мешанину энергий. Я бы назвала его скорее паразитом, а не артефактом, но в теории он может быть даже полезен. Ну, если кто-то умеет очищать духовное тело от примесей, конечно.

Взгляды моих спутниц тут же скрестились на мне. Ну да, в теории я мог не бояться загрязнения духовного тела, а предупреждение об опасности для Моря Души система выдала только по поводу культивации с местной Ци. Но все равно, как-то не очень приятно было с собой таскать нечто подобное.

— Ты просто хочешь его получше изучить, да? — вздохнул я, глядя на Рэй.

Девушка тут же смутилась и отвела взгляд. Понятно… Впрочем, трофейных колец у нас много, можно в одно из них засунуть и этот артефакт. Да и на крайний случай усиление моей духовной силы будет не лишним. Псевдонебесный ранг, хе. Очень «псевдо», я бы сказал. Даже до уровня ядра по сути не дотягивает, разве что в выживаемости… Не зря же Вечные получили свое имя.

Но прежде чем спрятать артефакт, я решил его все-таки проверить в деле. Интересно же! Ну и если «крайний случай» все же настанет, то лучше заранее знать, на что можно будет рассчитывать. Схватив древко этого странного оружия я почувствовал его склизкую текстуру. Острия у оружия не было. Точнее, вместо острия было что-то больше всего напоминающее отожравшегося слизняка… Ладно, я все равно не собирался им размахивать в ближнем бою.

Направив свою духовную силу внутрь оружия я почувствовал некоторое сопротивление. А чуть усилив напор я понял, что надо бы срочно прекратить. Иначе этот артефакт просто взорвется от моей силы. Как сами вечные меня опасались, так и артефакт с их силой оказался со мной просто-напросто несовместим. Мда, интересно получилось.

В итоге, артефакт я все-таки забрал, спрятав в кольцо. Никто почему-то не согласился испробовать его эффект на себе, хотя я и обещал, что в случае чего тут же уберу все загрязнения… Почему-то мои слова оптимизма у моих спутниц не вызвали, да. Похвальная осторожность, но теперь мне стало еще любопытнее, что будет, если применить с помощью этого «копья» какую-нибудь технику.

— Кстати, господин Кай, а эта жидкая Ци не подойдет вам для закалки тела? — вдруг спросила Рэй.

Кажется, она сама особо не верила в то, что говорила, с опаской косясь на черную жижу. А я… Я задумался. Я и правда с трудом представлял, как продолжить закалку тела, с учетом моей сопротивляемости ядам. Мне и в голову не пришло бы использовать для этого черную жижу — буквально какое-то внутреннее чувство брезгливости кричало, что стоит держаться от нее подальше. И все же — чем не вариант? Я даже систему спросил, и она вновь дала ответ. Точнее, повторила кусочек своего предыдущего сообщения.

Внимание! Данный тип силы негативно влияет на духовное тело владельца!

Внимание! Культивация с использованием загрязненной Ци может негативно сказаться на Море Души!

— Нет, — вздохнул я. — Точнее, использовать-то можно, но боюсь, я могу превратиться в тварь на подобие этих Вечных.

Больше мы эту тему не поднимали, да и вообще постарались как можно быстрее выбраться из руин и продолжить путь. Озеро жидкой Ци мы по здравому размышлению трогать не стали. Да, я и правда мог там все сжечь, но особого смысла в этом бы не было. Жижа — не источник, а лишь следствие этого источника. Уничтожив ее я ровным счетом ничего не добьюсь. И это не потому, что Фэн начала прикидывать, какой силы взрыв будет, если я одномоментно воспламеню такое количество Ци.

Так что мы вновь стремительно неслись над пустыней. Пару раз мы встретили песчаные бури, а один раз и вовсе наткнулись на бродячего Вечного, которого я уничтожил прямо с высоты. Но в целом ничего интересного так и не произошло. Даже ночь прошла относительно спокойно — мы не стали обустраивать лагерь и отдыхать, а просто продолжили путь. Все же бытие практиком имеет свои неоспоримые преимущества.

То, что пустыня кончается мы поняли не сразу. Просто в какой-то момент внизу стали появляться редкие растения, а солнце будто стало печь чуть слабее. Эти мелочи постепенно складывались друг с другом и вот под нами проносились уже не песчаные барханы, а сухая и почти безжизненная равнина. Нет, здесь росла редкая и довольно мелкая трава, я смог заметить небольших грызунов и даже нескольких птиц мы по пути встретили. Уже не пустыня, конечно, но изобилием эта местность тоже похвастаться не могла.

Зато здесь мы, наконец-то, смогли ощутить небольшой источник Ци. Нормальной нейтральной Ци, а не той мерзкой дряни из руин. И разумеется, мы тут же устремились к этому источнику, благо нам даже сворачивать никуда было не нужно, все было по пути.

И уже приблизившись к нему, мы смогли наблюдать интересную картину. Нет, сам по себе источник ничем не выделялся в обычном зрении. По сути без духовного чувства я бы никогда не смог отличить этот участок равнины от любого другого. Зато там кое-кто уже был. Парень… Скорее даже мальчик, сжимал в руках простенькое копье и отчаянно отбивался от пары крайне агрессивных монстров.