Принцесса Линь очень надеялась, то все сложилось именно так, ведь иначе… Иначе сообщение передавать будет просто некому. Правда, теперь оставалась небольшая сложность. Уговорить главу Као Шена дать ей доступ к каналу связи, который открывается лишь раз в несколько лет… Но принцесса она, или нет? Могут же у нее быть свои маленькие капризы…

Город вечных, несмотря на всю мрачность и опасность почти все считали шедевром архитектуры. При его создании, очевидно использовались какие-то духовные техники, иначе просто невозможно объяснить необычную архитектуру. Здания, будто парящие в воздухе, высокие башни и дома, словно пытающиеся перещеголять друг друга в необычности. Единственное — весь город был построен в одних и тех оттенках. Оттенках черного и серого. Но даже это придавало городу особенный шарм.

Нет, возможно, конечно, что изначально это был просто город, но давление Ци сделало из обычных домов архитектурные шедевры. Духовная сила буквально исказила пространство и дома «поплыли», принимая странные формы. Была и такая версия, да, но особой популярностью почему-то не пользовалась.

Впрочем, большинство практиков такими вопросами вовсе не заморачивались, предпочитая вместо сокровищ архитектуры искать сокровища несколько иного толка. И тут тоже было чем поживиться — Город Вечных, несмотря на свое состояние оставался буквально набит богатствами. И несмотря на число авантюристов, богатств этих меньше почему-то не становилось. Возможно дело в том, что выходило из города всегда меньше практиков, чем зашло? Вечные… Бессмертные твари, что обитали в городе надежно охраняли его богатства.

Вот только, разглядывая окружающую обстановку, я задавался лишь одним вопросом — а где все то, что я описал? Потому как ни мрачных строений причудливой формы, ни ужасных неубиваемых монстров, искаженных темной Ци я перед собой не наблюдал. А наблюдал я перед собой…

— Дворец? Так, я не поняла, вы же говорили, что для него какие-то ключи надо собирать! — возмущенно воскликнула Фэн.

Да, мы оказались на дворцовой площади. Огромной строение величественно возвышалось перед нами, а алые стяги с Фениксом тонко намекали, кому этот дворец принадлежит в данный момент. Разве что мрачные оттенки черного и серого показывали, что с адресом мы все-таки не ошиблись, ну и изменившееся ощущение духовной силы вокруг. В ней появились оттенки чего-то не очень приятного, чего снаружи не наблюдалось.

— Я не понимаю, — нахмурилась Рэй. — Может это какая-то иллюзия? Мы не могли попасть сюда, минуя испытания. Это против всех правил!

— Мне кажется, что испытания — величина непостоянная, — вздохнул я, припомнив собственные приключения. — Как говорил один смотритель гробницы — его испытания проходимы, а больше он ничего никому не обещал. Может он так за прошлый раз решил извиниться? Хотя, если местный смотритель не такой же, как предыдущий, то я скорее поверю, что во дворце нас ждет полоса препятствий раз в сто сложнее, чем в остальном городе.

— Господин Кай! — возмущенно посмотрела на меня Рэй. Правда, продолжать не стала, а лишь недовольно засопела, поджав губы. Ну и начала с подозрением смотреть на дворец, все же я рассказал им про свои испытания и про то, что на них творилось.

— Может пойдем уже внутрь, а? — вздохнула Фэн. — Ну или давайте здесь лагерь разобьем, да отдохнем. Кай поесть приготовит…

Словно услышав ее слова, массивные входные ворота стали сами по себе открываться перед нами. Хотя, почему «словно»? Вот уверен, местный смотритель прямо сейчас за нами наблюдает. И видимо ему не понравилась идея, что я начну готовить на площади перед дворцом. Интересно, а смотрители информацию другу другу передают? По идее, должны, но это не точно.

— Что, вот так просто заходить? — нахмурился я глядя в пустой проход. — А где битва с монстром, охраняющим врата, где испытание?

В первый момент я и правда опасался, что из открывшихся врат на нас рванет лавина чудовищ. Ну или одно, но большое и мощное. Но вместо этого я увидел лишь широкий и довольно светлый проход. Даже ловушек внутри заметить не смог.

— Согласно всему, что я читала, во дворце нет ни чудовищ, ни других опасностей, — задумчиво протянула Рэй. И стоит, вроде спокойная, а вот боевые артефакты и техники все равно подготовила.

— Это он так нас заманивает и бдительность притупляет! — заявила Фэн. — Внутри точно будет ловушка! Кай, а ты можешь защитную формацию сделать? И артефакты достаньте!

Видимо, устав от нашей осторожности, смотритель решил придать нам немного ускорения. Пространство за нашей спиной озарила огненная вспышка и из нее на площади прямо позади нас появилась фигура. Не смотрителя, нет. Лично он нас поприветствовать не вышел, не настолько мы важные гости. Это была фигура одного из обитателей этого города. Монстра, что на Архипелаге зовут Вечным.

Уродливая, асимметричная тварь достигала пяти метров роста. Одна его рука вся бугрилась мышцами и доставала до земли, в то время как другая казалась на ее фоне тонким иссохшим прутиком. А еще большую часть его тела покрывала жидкость, похожая на смолу. Вот только я чувствовал, что на самом деле это не смола, а странная, мерзкая и очень мощная Ци. Никогда такого не встречал…

Я посмотрел на него. Он посмотрел на меня. А затем этот невероятно сильный монстр стал медленно пятиться назад, не сводя с меня своего взгляда… испуганного взгляда! Он боится? Меня? Но чего вообще может бояться существо, которое невозможно убить? И тут в мою голову пришла идея… Гибельный Огонь! Моя техника, впитавшая эссенцию смерти!

Для проверки, я тут же атаковал тварь… Пламенем Жизни. Нет, ну а что, эксперимент должен быть чистым. Вот только результат меня мягко говоря удивил. Тварь завизжала… На две пасти. Вторая к моему немалому удивлению почему-то оказалась у нее на спине. Черная жижа на ее теле пошла прорехами, и монстр тут же кинулся бежать от меня со все доступной ему скоростью. Весьма немаленькой скоростью, хочу заметить — мне бы для такого ускорение активировать пришлось.

Но далеко тварь так и не сбежала. Рой Гибельного Пламени, стал даже сильнее после моего прорыва. А еще очень возросло количество снарядов, которые я мог одновременно призвать. С огромной скоростью огненные болиды прошили уродливое тело, а затем вспыхнули, как маленькое солнце. От чудовища не осталось даже пепла, и только крохотная капля черной Ци осталась лежать прямо на камнях площади. Ненадолго, правда. Я ее почти сразу испепелил, хотя она и пыталась притвориться мертвой.

— Кажется, теперь я понимаю, почему мы сразу попали во дворец, — вздохнула Рэй, в точности повторив мои собственные мысли. — С вашими силами, все это испытание становится просто бессмысленным!

— Идем внутрь, — кивнул я, при этом создавая заготовку конструкта под щит.

После открытия узла Разума, я мог поддерживать формацию, даже не активируя ее. Недолго правда, но на прогулку по дворцу хватит. А то вдруг и правда окажется, что это представление было нужно, чтобы ослабить нашу бдительность.

Внутри дворец оказался… А я понятия не имею, чем он оказался! Как-то так получилось, что экскурсию нам не провели. Почти все двери были закрыты и нам оставалось только идти по ровному коридору куда-то вперед. Хотя в коридоре и было на что посмотреть — этого не отнять. Просто в качестве украшений здесь использовались артефакты духовного ранга! Оружие, веера, даже картины!

Кое-кто невидимый, не будем показывать пальцем даже предлагал все это с собой унести. Да и Рэй задумчиво смотрела на местное богатство, хоть и молчала. Нет, я понимаю, что на это все здесь и рассчитано — чтобы впечатлить гостей. В Секте Феникса тоже было что-то подобное, но поскромнее, поскромнее.

В конечном итоге мы пришли в тронный зал. Я почему-то даже не сомневался. В огромном помещении уже не было такой коллекции сокровищ — они свою роль уже отыграли. Но украшено все было тоже очень даже со вкусом — красивый узор на стенах, красно-золотые стяги, и трон. Трон, на котором восседала очень знакомая мне личность. Точнее, тень этой личности, но для нас особой разницы не было. Нас и тень размажет в пыль, не поведя и бровью. Рэй тут же исполнила приветственный поклон, да и я тоже изобразил… Что-то на него похожее.