Папа вошел в гостиную с направленным пистолетом. Должно быть, он зашел с задней стороны дома, и я просто надеялась, что он недолго там прятался, иначе он услышал бы… вещи. Он был одет во все черное, его щетина превратилась в бороду, закрывавшую большую часть лица, но я узнала бы его где угодно.

— Папа, — выдохнула я. — Все в порядке, он со мной.

Он не опустил пистолет, его глаза сузились при виде обнаженной груди Монро.

— Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы, сэр, — искренне сказал Монро.

— Я сам решу, доставляешь ты проблемы или нет, — прорычал папа, затем его глаза повернулись ко мне сквозь очки в темной оправе. — Кто он, детка? И где его чертова одежда?

— Он пролил кофе себе на футболку. И он… — Я облизываю губы, решив, что лучше соврать. — Мой парень. — Монро мог бы сойти за моего ровесника, особенно при слабом освещении комнаты. — И он защищал и заботился обо мне все время, пока я была в Еверлейк. Это больше, чем я могу сказать в твою защиту, — горячо обвинила я.

Я не планировала злиться, но теперь, когда папа стоял передо мной, направляя пистолет на человека, о котором я глубоко заботилась, все мои эмоции захлестнули меня.

Папа опустил пистолет, но не убрал его, в уголках его глаз появились морщинки.

— Это правда? — Он спросил Монро. — Ты присматривал за моей дочерью?

— Насколько мог, — подтвердил он. — Хотя ей было нелегко, так как все в школе знают, что она родственница человека, который распространил по миру смертельный вирус.

Мое сердце колотилось как сумасшедшее, и я шагнула к папе с таким количеством вопросов, но я знала, какой из них я должна задать в первую очередь. Тот, который неделями пожирал меня заживо, как саранча в моем мозгу.

— Ты это сделал? То, что говорят в новостях, правда?

Папа вздохнул, делая шаг ближе ко мне, как будто хотел заключить меня в свои объятия, но я не хотела опускать свои стены, пока не услышу ответ на этот вопрос. Не важно, как сильно я желала этого тоже.

— Да, я забрал вирус в компании «Аполлон», — начал он.

— Но? — Спросила я, отчаянно желая, чтобы было «но». Пожалуйста, пусть будет «но».

— Но, я не распространял его по всему миру, малыш. Я бы не стал этого делать. Все, что произошло с того дня, было… — Он покачал головой, и я поняла, каким усталым он выглядел. Чертовски измотанным. Облегчение, услышав это от него, и правда, написанная на его лице, наконец, дали мне ответ, в котором я нуждалась, и мне показалось, что с меня свалилась вся тяжесть небес. Он этого не делал.

Я указала ему на маленький столик и стулья у окна на другой стороне комнаты, и он бросил на Монро подозрительный взгляд, прежде чем подойти к ним.

— Я больше ничего не скажу при нем. — Папа опустился в кресло и положил пистолет на стол.

Я виновато посмотрела на Монро, и он шагнул вперед, сжимая мою руку.

— Я подожду снаружи. Просто позвони, если я тебе понадоблюсь.

— Хорошо.

Он подался вперед и смело поцеловал меня, и у меня перехватило дыхание, когда я автоматически наклонилась к нему. Затем он так же быстро исчез, направившись к входной двери и открыв ее, на мгновение остановившись и посмотрев на моего отца.

— Просто чтобы вы знали, сэр, вы вырастили исключительную дочь, о которой я очень забочусь. И я говорю это не для того, чтобы подлизаться. Честно говоря, мне похуй, нравлюсь я вам или нет. Но я говорю вам, потому что я выступлю против любого, кто причинит ей боль. Даже если этот кто-то — ее собственный отец.

Мое сердце сделало безумное сальто назад от его слов, а папа посмотрел на него, его пальцы скользнули по пистолету.

— Мужчину формируют его действия, а не слова. Если она говорит, что ты заботился о ней, тогда я тебе верю. Но пока я не увижу это своими глазами, сынок, я не буду одобрять эти отношения.

Я фыркнула, когда Монро вышел на улицу и закрыл дверь.

— Тебе действительно обязательно вести себя так, будто мы в восемнадцатом веке? Мне не нужно твое одобрение, я могу встречаться с кем захочу.

— Я твой папа, малыш. И когда у тебя однажды появятся дети, ты захочешь защитить их от несправедливостей этого мира.

Я нахмурилась, когда подошла к нему, где он сидел за столом.

— А что, если они все равно найдут меня? — Прошептала я. — А что, если я буду бороться с ними, подчиню их, причиню им боль за то, что они причинили боль мне?

— Значит, я правильно тебя воспитал.

Он улыбнулся, я улыбнулась. И мое сердце разлетелось в прах, когда я снова упала к нему на колени, как маленькая девочка, и он прижал меня к себе всем телом, как будто никогда не хотел отпускать. От его знакомого запаха дикой природы и дыма костра мои глаза наполнились слезами. Но я не могла просто оставаться в его объятиях. Мне нужны были ответы. Так много ответов.

Он поцеловал меня в лоб, прежде чем я отстранилась, садясь напротив него и делая ровный вдох, чтобы привести мысли в порядок.

— Расскажи мне все, — ровным голосом попросила я, разглядывая мешки под его глазами, впалые щеки и новые седые вкрапления в бороде, которые говорили о стрессе, который он недавно пережил.

Он снял очки, потер глаза, прежде чем снова их надеть, и оглядел меня с грустной улыбкой.

— Мне так жаль, что это произошло. Так не должно было случиться…

— Каким образом это все произошло? — Спросила я, стараясь не повышать голос.

— Все начинается с Джесс, — прохрипел он, и его лицо исказилось, когда он произнес ее имя. — Прежде чем мы потеряли ее… Компания «Аполлон» проводила испытания вакцины от вируса «Аид». Команда, которая работала над этим, все одобрила. Мы получили образцы вакцины, отправленные в наш департамент, и я отвечал за их обработку.

— Так ты взял немного? — Я вдохнула, мои легкие сжались.

Он виновато потер затылок.

— Там были сотни флаконов, детка. И одна партия была повреждена при транспортировке. Мне нужно было избавиться от них, и я… подумал, что нескольких уцелевших не хватятся. По одному для меня, тебя и Джесс. На всякий случай. Мне всегда нравилось быть подготовленным, а этот вирус был смертельно опасен. Я работал с ним ежедневно. Один несчастный случай, и я мог заразиться, принести это домой тебе и твоей сестре. Они все равно собирались вскоре предложить это сотрудникам, так что какой в этом был вред? — Он поперхнулся на последнем слове, и дрожь пробежала по моему телу, когда я поняла, что будет дальше. — Я поступил глупо, введя это вам, поверив, что департамент выполнил свою работу должным образом. Но это не так, ни одна вакцина не должна зайти так далеко без надлежащих испытаний, — выругался он, вытирая капли пота на лбу. — Я и ты.… у нас все было в порядке. Вакцина сработала, я полагаю, но потом Джесс… — У него вырвался крик боли. — Я просто хотел защитить вас обоих, я просто — я… — Он начал дрожать, и я взяла его за руку, слезы текли по моим щекам, когда эта старая рана открылась внутри меня и кровоточила рекой. — Я бы никогда не дал никому из вас что-нибудь, если бы знал, что есть шанс, даже самый маленький шанс, что это навредит моим детям.

— Я знаю, папа, — мягко сказала я, слезы все еще текли по моим щекам. Я действительно знала. Правда. Боль в его глазах сказала все. Это был ужасный несчастный случай, из-за которого он будет мучиться до конца своих дней. Как я могу ненавидеть его за это? Наказать его сильнее, чем он, очевидно, наказал себя сам?

Он вытер слезы из-под глаз, взяв себя в руки.

— К тому времени, как я вернулся к работе после ее смерти, вакцина, которую я обрабатывал, исчезла. Никаких упоминаний об этом, никаких бумаг. Я не мог рассказать своему боссу, доктору Сингху, о том, что произошло, не признав, что я украл у компании. Но я знал, что он знал. Между нами все изменилось. Хотя он не уволил меня, на самом деле, он продолжал продвигать меня по службе, увеличивая мою зарплату до грабительских размеров. Я не хотел рассматривать это как деньги за молчание, но я знал, что так оно и было. И чем дольше я оставался там, тем ожесточеннее становился. Тем с большим подозрением я относился ко всей корпорации. И тогда я узнал правду…