Это унизительно.

— Вы припарковались на пожарной полосе, — говорит офицер, и я думаю, он также смотрит на Ричарда раздражённо и, возможно, с отвращением.

— Извините за это, сэр. Я не собирался оставаться здесь так долго. — Он поворачивает голову ко мне, его непринуждённая улыбка мгновенно исчезает и сменяется разочарованием. — Эбби, выходи.

В его словах больше нет ни терпения, ни доброты или заботы.

Его слова полны разочарования и раздражения.

Он закончил со мной.

К чёрту это.

Я хватаю свою маленькую сумку в форме морковки, которую мы с Кэт нашли в магазине на Мэйн-стрит, и думаю о том, чтобы дать ему пощёчину. Я уверена, что это было бы приятно, но возле машины стоит полицейский и следит за каждым нашим шагом, и я на 99 % уверена, что Ричард выдвинет обвинения.

Он из таких.

Он своего рода Чад. Ну, знаете, мужчина Карен¹?

Блин. Я встречалась с долбаным Чадом четыре года.

И я планировала выйти замуж за этого мудака?!

Вместо того, чтобы ударить его, я тянусь к двери и дёргаю. Но, конечно же блять, она заперта. Ричард издаёт "Боже, эта женщина ничего не может сделать нормально" вздох, и я только сейчас понимаю, что он делал это часто, прежде чем нажать кнопку разблокировки.

Я выхожу.

Я закрываю дверь.

А потом я стою у входа в своё многоквартирное здание и наблюдаю, как броская красная машина без колебаний уезжает, сквозь слезящиеся глаза.

Офицер поворачивается ко мне.

— Мэм, вы в порядке? Он… сделал вам что-нибудь?

Я даже не оглядываюсь на него, когда отвечаю.

— Он разбил мне сердце.

Офицер просто смотрит на меня, неловко моргая.

Как и многие люди, которые говорят со мной, я могу сказать, что он сожалеет о том, что задаёт вопросы.

— Я в порядке. Он не причинил мне вреда. Извините, что мы припарковались в пожарной зоне, — говорю я, мой голос затихает. Я одариваю мужчину натянутой улыбкой, а затем иду обратно в свой жилой дом, щелкая каблуками по бетону.

Я не чувствовала холода на своих почти голых ногах, когда выходила из здания, наполненная надеждой и волнением. Теперь он кусается, пробиваясь сквозь прочный нейлон.

В вестибюле я несколько раз щелкаю по экрану телефона, чувствуя, что нахожусь в каком-то состоянии фуги и не могу воспринимать окружающий мир. Свайпом я нахожу номер Ками и нажимаю кнопку FaceTime, держа телефон перед собой, когда опускаю задницу на скамейку в вестибюле.

Лифт сейчас звучит как слишком много работы.

Моя квартира звучит как слишком много работы.

Если я поднимусь туда, то увижу беспорядок из косметики и одежды и вспомню, с какой радостью я собиралась всего несколько минут назад.

Экран темнеет, когда гудки прекращаются, а затем линию заполняет вечеринка со смехом, аплодисментами и безвкусной Хэллоунской музыкой.

— Эй, Эбс, что такое? — кричит Ками, на экране всё ещё не видно её лица, пока она жонглирует телефоном в толпе.

Но когда оно появляется, её улыбка спадает.

Я смотрю на маленькую версию в углу, чтобы увидеть своё собственное лицо; не знаю, когда я начала по-настоящему плакать, но по моим щекам бегут черные дорожки слез.

Отлично.

И поскольку у меня самые лучшие подруги во вселенной, не упуская ни одного мгновения, она говорит: — Чёрт. Мы будем там через двадцать минут с текилой.

Глава 2

31 Октября

Дэмиен

Я ненавижу эти вечеринки.

Не потому, что я ненавижу вечеринки — что, конечно, отчасти так и есть, но потому, что я конкретно ненавижу эти вечеринки.

Рабочие вечеринки.

Мне приходится проводить в окружении этих людей по меньшей мере десять часов в день, с понедельника по пятницу. Быть вынужденным делать это для поднятия "морального духа сотрудников" в нерабочее время — жестокая пытка.

Особенно на Хэллоуин, когда все наряжаются и выпивают, и, честно говоря, дерьмо обычно становится странным. Прямо сейчас я наблюдаю, как один помощник юриста, не одетый, как ангел, которого я когда-либо видел на библейской картине, пристаёт к новому юристу в фирме, одетому как Стьюи из «Гриффины».

Я не осуждаю ничье хорошее времяпрепровождение, но мне кажется, иногда они забывают, что завтра утром им снова придётся встретиться с этими людьми.

Женщины, которые здесь работают, и мужчины, с которыми они встречаются, одеты в различные вариации одного и того же костюма: мышь, вампир, ангел.

Даже мужчины нарядились, некоторые на всё сто, некоторые попроще, но все они в костюмах, слишком много пьют и подсознательно сравнивают, чей член больше.

Я выбрал простой классический образ Мэверика из «Топ Ган» — джинсы, белая футболка, кожаная куртка и авиаторы. Бум. Костюм.

Бонус — я могу наблюдать за людьми, не знающих, наблюдает ли за ними партнёр фирмы.

Спойлер: Я всегда, блять, наблюдаю.

Хороший адвокат знает, как играть в игру, и, честно говоря, наблюдение за людьми — самая важная её часть. Вы можете многое узнать о своих коллегах, наблюдая за ними в непринуждённой обстановке, когда они ослабляют бдительность и думают, что вы не смотрите.

Часть меня знает, что я должен ходить по комнате, приветствуя людей, убеждаясь, что они хорошо проводят время и общаются с теми, с кем я работаю. Как партнёр-основатель компании «Шмидт и Мартинес», от меня этого ждут.

А главное, я люблю своих сотрудников, считаю их своего рода семьёй. Невероятно неблагополучной семьёй, но всё же семьёй. Хотя я боюсь, что мы вступаем на опасную, неэтичную территорию с нашими клиентами, я люблю эту фирму и людей, которые здесь работают.

Вместо этого я стою в углу, намеренно избегая всех, и листаю приложение для знакомств, которое я скачал сегодня утром.

Единственное объяснение такому решению, которое я могу дать, это то, что в последнее время жизнь была… так себе.

Скучной и ожидаемой. Слишком серьёзной. Жизнь с высокими ожиданиями, все из которых я оправдал, привела к тому, что мне 42 года, я холост, невероятно успешен как основатель одной из самых эксклюзивных и востребованных юридических фирм в Нью-Йорке, но также… скучная.

Несостоявшаяся.

Наблюдая за тем, как пары в одинаковых костюмах смеются над апельсиновым пуншем, зная, что приближается праздничный сезон, и я снова собираюсь в него в одиночку, я думаю, может быть, это то, что мне нужно.

Кто-то.

За исключением того, что это приложение для знакомств тоже не очень-то мне помогло. Смахивая влево и вправо на то, что по сути является идеально составленным резюме лучших сторон человека, я чувствую себя… неискренним. Как ещё один идеально подобранный кусочек головоломки к идеальной жизни, которой я живу.

Когда я рос, мои родители создавали для меня стандарты. То, за чем я должен был гнаться, то, чего, как мне казалось, я должен был достичь, чтобы мои родители гордились мной.

Окончить школу как лучший выпускник?

Сделано.

Поступить в колледж чтобы пройти предварительную юридическую практику, а затем получить полную стипендию в Йеле?

Сделано.

Закончить университет лучшим в группе и получить работу, работая на высокопоставленных клиентов, создавая надёжные брачные контракты, а затем находя способы нарушить их, когда наступит неизбежный развод?

Сделал и это.

Создать успешную фирму, сотрудничая с одним из лучших адвокатов по семейному праву в городе, и сформировать список богатых клиентов до 35 лет?

Да, это тоже удалось.

Всё шло по плану, по идеально составленному графику моей жизни. В результате моя семья гордится мной, меня уважают в своей области, а мир, по сути, является моей устрицей².

Теоретически, у меня есть всё. Если захочу женщину — я мог бы улыбнуться и она будет моей.

Но это скука.

Эта скука от того, что идеально продуманный план хорошо выполняется, начинает меня доставать. Мне кажется, я устал от предсказуемости. Устал от простоты. Устал от того, что всё кажется поверхностным и незначительным.