Всем девушкам, которые знали, что Элль всегда была слишком хороша для Уорнера.

И для всех девушек, которым говорили, что они "слишком". Позвольте ему найти меньшее.

Плейлист

Serious — Legally Blonde the Musical

Blonde — Maisie Pete

Better than Revenge — Taylor Swift

She Can Have You — Tamar Braxton

Miss Me More — Kelsea Ballerina

Last Christmas — WHAM!

Butterflies — Kacey Musgrave

Better Luck Next Time — Kelsea Ballerina

Tolerate It — Taylor Swift

Detour — Maren Morris

I Bet You Think About Me — Taylor Swift

Глава 1

31 Октября

Эбби

Этот костюм — абсолютное совершенство.

Моя лучшая подруга Кэт помогала мне его сделать, подбирая детали в комиссионных магазинах и бутиках по всему городу. Светло-розовый корсетный боди обошёлся дороже всего, но именно он вдохновил на весь ансамбль. Когда он появился в магазине несколько недель назад, в моём воображении возникло видение, и я не могла от него избавиться. Белая пышная юбка, купленная на распродаже, делает его милым и немного более скромным. Кэт сделала кроличьи ушки на моей голове, хвост, приколотый к заднице, был сделан мной, а эти убийственные колготки с блёстками я нашла в Интернете.

Светло-розовые шпильки высотой до небес — из моего шкафа, пара, которую я задвинула на задний план много лет назад, когда познакомилась с друзьями Ричарда по колледжу. Примерно тогда же я решила, что пора оставить свои розовые и блестящие студенческие годы.

— Что вы думаете? — спрашиваю я у своего телефона, крутясь по кругу, юбка, доходящая до колен, немного закручивается. Мои тёмные волосы собраны в гладкий, безупречный хвост. Прошёл почти год с тех пор, как я их покрасила. Ричард настоял на том, что это будет более подходяще для моего возраста, и я всё ещё не привыкла к этому.

— Горячо! — говорит Ками.

— Дай мне посмотреть, дай мне посмотреть! — говорит Кэт, затем экран на несколько мгновений замирает, прежде чем лицо Кэт появляется в поле зрения. — Великолепно! Боже мой, он захочет надеть на тебя кольцо сегодня вечером! К чёрту Рождество! — Я широко улыбаюсь, снова кручусь, чтобы дать ей полный обзор, а затем сажусь обратно за свой туалетный столик, сидя так, чтобы не помять пушистый хвост. Я расчёсываю свои волосы пальцами, прежде чем взять розовую помаду и нанести ещё один слой.

— Я скучаю за блондом, — говорит Ками, глядя на меня. — Не могу поверить, что ты их покрасила.

— Прошёл год, Кэм. И я родилась брюнеткой, в конце концов, — говорю я, закатывая глаза. Я не решаюсь сказать ей, что тоже скучаю за блондом. С темными волосами я гораздо больше похожа на свою сестру Ханну. Иногда я всё ещё мельком смотрю на себя в зеркало или на своё отражение в окне, когда прохожу мимо, и путаюсь.

— Но ты рождена быть блондинкой, детка, — говорит она, густая бровь, идеально нарисованная карандашом на темной коже, поднимается, когда она смотрит на меня с негодованием.

— Как ты думаешь, мне стоит сделать точки на щеках? — спрашиваю я, двигая лицом из стороны в сторону и пытаясь сменить тему. — Как усики?

— Слишком много, — говорит Кэт, покачав головой. — Ушей и носа вполне достаточно. — На самом кончике моего носа есть дополнительный розовый румянец, создавая впечатление кроличьего носа.

— Жаль, что вы не приедете, — говорю я, глядя на крошечный экранчик на моём столике. — Мы не расставались на Хэллоуин с тех пор, как учились в колледже! — На первом курсе Ками, Кэт и я были Ангелами Чарли, и мы ни разу не пожалели. С тех пор у нас были групповые костюмы, и видеть, как Кэм и Кэт готовятся поражать бары в образе огня и льда без меня, кажется… кощунством.

— Но ты познакомишься с его коллегами! — говорит Кэт, в её глазах застыли сердечки при одной только мысли о таком шаге. — Это огромный шаг, Эбби!

Она права, это действительно так. За четыре года, что мы с Ричардом встречаемся, я ни разу не была ни на одной из его супермодных рабочих вечеринок: ни на летней коктейльной вечеринке, ни на вечеринке в честь Хэллоуина, и уж точно не на Рождественской вечеринке.

А мне так хотелось.

— Следующая остановка — Радужная комната! — говорит она, радость и волнение звучат в её голосе. — И камень!

В декабре этого года это будет уже шестая праздничная вечеринка, на которой Ричард побывал в качестве юриста в фирме «Шмидт и Мартинес», которую основал отец его матери. Кроме того, Ричард ожидает, что его назовут партнёром.

О вечеринке в Радужной комнате на вершине Рокфеллер-центра слагают легенды. О такой экстравагантности можно только мечтать: лучшие юристы страны, а тем более Нью-Йорка, собираются, чтобы отпраздновать очередной выдающийся год. Именно здесь происходят важные события — объявляются повышения, предлагается партнёрство.

Это будет год, когда меня, наконец, пригласят присоединиться. Я четыре года ждала, когда он будет достаточно уверен в нас, чтобы пригласить меня на это мероприятие. И как только он получит хорошие новости, Ричард встанет на одно колено и попросит меня выйти за него замуж. Чтобы стать идеальной женой, которой, как я показывала ему, я могу быть. Послушной и верной, способной взять на себя все заботы и помочь ему добиться успеха.

Ладно, это звучит совершенно безумно, даже для меня — просто случайно ожидать грандиозного жеста. Но я просто знаю, что он будет. Два месяца назад, когда я была у него дома, убирая и складывая белье, я нашла кольцо его бабушки в коробочке в ящике для носков, и с тех пор я постоянно делаю намёки. Я уверена, что он улавливал их, упоминая о том, как важна Рождественская вечеринка для его будущего и как она всё изменит.

И эта вечеринка на Хэллоуин — мой первый шанс познакомиться с рабочей семьёй, с которой я буду рядом до самой старости и седины. Я могу представить, как однажды поведу детей, которых так хочет Ричард, на эту вечеринку и скажу им, что именно здесь папа сделал нас семьёй. Я чуть не визжу от этой мысли.

Конечно, я создавала этот костюм с учётом той первой встречи, стараясь найти баланс между образом стильной и доступной, и горячей будущей женой, чтобы все его коллеги думали, что он нашёл свою идеальную пару.

Не хочу хвастаться, но, думаю, мне это удалось.

Прежде чем я успеваю сказать что-то ещё своим подругам, мой телефон вибрирует на моём столике, а сверху мигает сообщение.

Ричард<3: Я здесь.

Это значит, что он находится возле моего многоквартирного дома. К сожалению, как только я получила диплом по специальности «маркетинг косметики и ароматов», я быстро поняла, что жить в городе не представляется возможным. Поэтому я переехала на Лонг-Айленд, сняла квартиру и начала работать в отделе косметики магазина «Роллардс» в торговом центре Грин Эйкерс.

— Ладно, красотки, мне пора. Ричард пишет мне смс — он внизу, — говорю я подругам, потянувшись за сумкой, которую оставила на кровати. Поскольку Ричард живёт на Манхэттене, я обычно езжу на Uber или на поезде в сам город и добираюсь до его квартиры. Учитывая холод и мой костюм, я была рада, что смогла убедить его заехать за мной сегодня вечером.

Однако после моих слов из телефона раздаётся гробовое молчание, прежде чем Ками заговорит.

— Что? — спрашивает она, и я понимаю, что есть хороший шанс, что это перерастёт в более серьёзную проблему. Чёрт.

— Ричард внизу. Я должна встретиться с ним там.

— Встретиться с ним там? — спросила Ками. — Он не поднимется? — Глаза Кэт расширены и устремлены на Ками. Я не могу понять, это "заткнись, мать твою" или "ты слышишь это дерьмо?" глаза.

— Ты знаешь, что парковка здесь — боль, — говорю я, объясняя то, что не обязательно является правдой. Пока ты в списке гостей, парковка проста. А Ричард, на самом деле, в списке, несмотря на то, что он ни разу не парковался в гараже.

На другом конце линии тишина.