— В определённое время? — Я снова смотрю на него, когда мы оказываемся возле пешеходного перехода и ждём, пока маленький шагающий человечек загорится.

— После Хэллоуина и до первого января. В это время допускается холод. В идеале, холодно и осенняя погода на День благодарения…

— Осенняя?

— Осенняя. Знаешь, в воздухе должен быть запах гниющих листьев.

— Запах гниющих листьев, понял, — говорит он, и его тело дрожит от смеха, прижимаясь к моему. Я поворачиваюсь всего немного и бью его в бок. Он стонет от притворной боли, но продолжает смеяться.

— Ты знаешь, о чём я! Запах… осенних листьев!

— Ты должна будешь понюхать воздух через несколько недель. Скажешь мне, когда запах будет подходящим.

И, чёрт, мне это нравится. Мне нравится, что он строит планы на несколько недель вперёд, когда мы ещё даже не закончили наше первое свидание, и делает это без смущения. Даже если речь идёт о гниющих листьях.

— Обязательно, — говорю я, глядя вперёд и пытаясь скрыть предвкушающую улыбку на своём лице. Его рука сжимает моё плечо.

— Хорошо, а остальные твои требования к холодной погоде?

— Это не требования, — говорю я с улыбкой. — Просто… предпочтительные условия.

— Ах, конечно.

— Но если у тебя есть какие-то связи с матерью-природой, пожалуйста, заполни для меня карточку с комментариями.

— К сожалению, я ещё не встречал её.

— Облом. В любом случае, День благодарения — осенняя погода.

— Конечно. — Машина сигналит нам, когда мы переходим дорогу, такси пытается проехать направо на красный, но Дэмиен просто показывает ему палец и подталкивает меня, вытаскивая меня из пробки. Когда мы поворачиваем налево, он меняет стороны, следя за тем, чтобы он был на стороне улицы, а я — на стороне зданий.

Идеальный, джентльменский подход.

— После Дня благодарения снег допустим. Лёгкая пыль будет идти с Киберпонедельника по канун Рождества. Затем в канун Рождества допустима одна большая снежная буря, но достаточно, чтобы Рождество было белым. Не так много, чтобы ты не смог поехать к семье, понимаешь? В идеале Рождество должно быть снежным, но солнечным и холодным.

— Киберпонедельник?

— Да. Можно сидеть дома и делать покупки.

— А в Чёрную пятницу никакого снега?

— Нет, людям приходится ездить на машине, чтобы добраться до работы. Не очень-то весело ехать на работу в самый дерьмовый день в году для розничной торговли, да ещё и по заснеженным дорогам.

Он замедляет свою походку и смотрит на меня.

— Значит, ты беспокоишься о работниках, а не о покупателях? — Его улыбка широкая и шокированная.

— Ты когда-нибудь работал в розничной торговле? — спрашиваю я, хотя знаю ответ.

— Нет, не могу сказать, что работал.

— Если бы ты работал, ты бы знал, как ужасно работать в розничной торговле в Чёрную пятницу. Полный ад, все выходные. Так что нет. В выходные после Дня благодарения снег недопустим.

— Понял, — говорит он и останавливается перед стойкой.

— Горячий шоколад? — спрашивает он, и что-то в этом есть такое чертовски полезное и неожиданное. Я улыбаюсь и киваю, прежде чем он делает заказ.

Когда он протягивает мне исходящую паром чашку, попросив добавить взбитые сливки в обе порции и оставив здоровые чаевые работнику, крошечная часть меня паникует.

Потому что было бы чертовски легко влюбиться в этого человека.

Слишком чертовски легко.

Глава 9

6 Ноября

Дэмиен

— Мне здесь нравится, — говорит Эбби, одной маленькой рукой держа чашку с горячим шоколадом, а другой указывая через дорогу на большое рекламное табло Рокфеллер-центра. Оно гласит: «Скоро: Рождественский спектакль с участием Рокетс!».

— Да? — спрашиваю я, обнимая её за талию и увлекая за собой в закрытый подъезд магазина, наблюдая, как взволнованные и спешащие нью-йоркцы бегают туда-сюда, поднимая руки, чтобы поймать такси, или спорят с кем-то невидимым в Bluetooth-наушниках. Обычно я один из них.

Слишком занят, чтобы вникать в город, слишком занят, чтобы беспокоиться о том, что происходит вокруг меня. Я прожил в Нью-Йорке всю свою жизнь — это часть моей крови: спешить на следующую остановку, поворачивать плечо, проскакивать мимо медленно идущих пешеходов, отмахиваться от таксиста, который поворачивает на пешеходный переход.

Все являются частью этого.

Но сегодня я чувствую себя туристом, бродящим по городу, который начинает своё праздничное преображение, с великолепной женщиной под руку.

И, чёрт возьми, она великолепна. Все изгибы песочных часов, обтянутые облегающим розовым платьем, туфли на высоченных каблуках и распущенные светлые локоны по спине. В офисе все шутят, что у меня есть типаж, и, если честно, есть.

И Эбигейл Келлер — мой гребаный типаж.

Большинство людей считают, что иметь свой типаж — это плохо.

Я никогда этого не понимал.

Я занятой человек.

Если я знаю, что мне нравится, что я хочу видеть в женщине, что меня заводит и с кем я хотел бы проводить больше времени, зачем мне пробовать что-то новое?

Это просто и эффективно — иметь свой типаж.

— Когда я была маленькой, у нас с сестрой была кассета с «Рокетс»⁶. Я хотела быть одной из них, — говорит она, её голос низкий, и когда я смотрю на неё, её глаза мечтательно смотрят на здание напротив.

— Почему ты не стала? — спрашиваю я. — Я чувствую, что если кто-то и может что-то создать, так это ты. — Она смеётся, но как-то неловко, словно я затронул что-то слишком близкое к правде.

— Я ужасно танцую, например. И я ненавижу кардио, — говорит она, отрывая взгляд от Рокфеллер-центра и глядя на меня, на её полных губах появляется небольшая улыбка, прежде чем она прикусывает губу, словно нервничает, что это неправильный ответ.

— Ты ненавидишь кардио? — спрашиваю я, целенаправленно пробегая глазами по её телу. Я не уверен, имею ли я в виду, что она в хорошей форме для человека, который ненавидит кардио, или я имею в виду, что я бы с удовольствием позанимался с ней через несколько часов, но в любом случае, по её телу пробегает заметная дрожь. Я улыбаюсь.

— Я не люблю пот. Это… неудобно. И это не очень хорошо для моей кожи или волос.

— А-а-а. Конечно. Я бы не хотел испортить твои великолепные волосы, — говорю я и провожу рукой по ним. Хотя мои жёсткие пальцы уже близки к холодному онемению, я чувствую, насколько они чертовски мягкие. В голове мелькает мысль держать эти волосы в другой ситуации, золотые локоны обёрнуты вокруг моей руки… Я меняю тему.

— Так ты когда-нибудь была там? Чтобы увидеть «Рокетс»? — спрашиваю я, заправляя волосы ей за ухо. Когда я это делаю, моя костяшка пальца пробегает по её шее, останавливаясь на моем пальто, в которое она всё ещё закутана. Её язык высовывается и облизывает её губы, пухлые и розовые, раздвигая их, чтобы почувствовать остатки какао, и мне требуется всё, чтобы не подстроиться.

Не схватить её за руку и тащить в свою квартиру.

Веди себя спокойно, Мартинес.

— Нет, ещё нет. Но однажды, — говорит она с тоской, улыбаясь так, будто знает, о чём я думаю.

Эта женщина опасна.

По-хорошему опасна.

— Каждый год моя фирма устраивает там вечеринку. — Я двигаю её перед собой, наклоняясь так, что мой рот оказывается возле её уха, и поддерживая её тело так, чтобы оно совпадало с моим. Моя рука движется, указывая вверх на Радужную комнату. — Это большое событие, еда, напитки, объявления о повышении, выходе на пенсию — целых девять. — Это традиция чествовать нашу фирму — нашу семью — и напоминать им о том, как много они значат для нас. Если вы относитесь к своим сотрудникам как к членам семьи, они усердно работают и более лояльны. Вы можете рассчитывать на них больше.

— Ты… приводишь гостей? — спрашивает Эбигейл со странным выражением на своём красивом лице, и я думаю, может быть, она нервничает, спрашивая об этом, намекая на слишком многое слишком рано.

— А что, ты пытаешься получить приглашение? — говорю я, поворачиваясь к ней с улыбкой на губах. Её глаза расширяются от беспокойства, тревоги, возможно. Моя холодная рука поднимается, откидывая волосы, которые ветер развевает за её ухом, и я оставляю её на её шее. — Я бы привёл тебя, детка, — говорю я, вдыхая её запах, сладкий и цветочный. — Если всё пойдёт хорошо, я приведу тебя. Для меня было бы честью держать тебя под руку, входя в комнату с людьми, с которыми я предпочёл бы не проводить лишнего времени, видеть, как все их взгляды устремляются на тебя, и чувствовать, как нарастает ревность. Смотреть, как они хотят получить то, что принадлежит мне.