А эти приложения для знакомств, где ты просто видишь всё хорошее в человеке и вынужден произвести хорошее впечатление в первые десять секунд, похожи на то же самое.

К сожалению, сейчас единственный реальный выбор, который у меня есть — это приложение для знакомств, и вот я здесь, скачиваю его, чтобы заполнить пустоту.

Может быть, кто-то — это то, что мне нужно. Не что-то серьёзное, просто кто-то, кто поможет справиться с тишиной, которая заползает в мои нерабочие часы.

Когда я стою в углу, прячась от коллег и сотрудников, рядом со мной появляется кто-то.

Я не хочу оглядываться.

По тому, как он скользит рядом со мной, ничего не говоря и ожидая, когда я начну разговор, я уже понимаю, кто это. И я действительно не хочу сегодня иметь дело с дерьмом этого человека. В итоге я позволяю ему простоять несколько долгих, неловких минут, продолжая смотреть на свой телефон, прежде чем, наконец, оглянуться.

Ричард Бенсон прислонился к стене рядом со мной, рука в черных парадных брюках, заправленная в них серая рубашка на пуговицах и невероятно дорогие туфли на его скрещённых лодыжках.

Если быть откровенным, он мне не нравится.

Он проныра.

Амбициозный, но не в хорошем смысле. Это говорит о том, что он ожидает, что ему всё дадут, что ему не нужно работать так же усердно, как остальным, потому что он тот, кто он есть, и это должно быть достаточной причиной для того, чтобы все падали к его ногам. Он тщательно выбирает клиентов, отказываясь представлять интересы тех, кто, по его мнению, не стоит его времени, и часто поддерживает клиентов, несмотря на обвинения в жестоком обращении или пренебрежительном отношении к ним.

Он жаден как до денег, так и до власти, и считает, что моя фирма — это способ получить больше и того, и другого.

Кроме того, он внук моего партнёра-основателя фирмы.

Много лет назад Саймон Шмидт вышел на связь после того, как я выиграл широко освещавшееся по телевидению дело генерального директора, присвоившего средства компании, которую он возглавлял. Он хотел партнёрства и не останавливался, пока я не согласился. В течение года мы с Саймоном основали компанию «Шмидт и Мартинес». Несмотря на то, что это новая практика, мы смогли заключить контракты с некоторыми крупнейшими представителями бизнеса и по-прежнему можем похвастаться впечатляющим послужным списком.

Изначально, когда фирма только создавалась, Саймон сказал мне, что хотел оставить наследство для своего внука, который поступал на юридический факультет. Он упомянул, что когда выйдет на пенсию, то надеется, что его старший внук займёт его место за столом.

Я уверен, что его внук настаивает на том, чтобы это произошло в этом году, последнем году, когда он будет в пределах досягаемости, чтобы стать самым молодым партнёром на сегодняшний день.

В настоящее время я занимаю это место, начав работу в фирме семь лет назад в 35 лет, но малютка Дики был бы чертовски рад шансу ткнуть это в лицо каждому встречному. Чтобы это стало ещё одной блестящей жемчужиной в его короне.

Я молча оглядываю его с ног до головы, используя глаза, чтобы показать свою глубокую неприязнь к этому человеку, что я пытаюсь сделать годами.

К сожалению, он как щенок, который никогда не понимает намёков. Вместо того чтобы просто поздороваться и уйти, он смотрит на меня с выжидательной улыбкой.

Пытается заговорить, сплетничать, добиться моего расположения.

Я отказываюсь от одной только мысли о том, чтобы быть с ним в хороших отношениях.

— Кем ты должен быть? — спрашиваю я, жестом указывая на него своим телефоном.

— Что? — Его лицо выглядит растерянным, как будто он не понимает вопроса.

— Это вечеринка в честь Хэллоуина. Кем ты должен быть? — Я поднимаю на него бровь. Дополнительный вопрос: "Ты глупый?" подразумевается.

— Я… э-э-э… юрист, наверное? — спрашивает он, почёсывая голову. Я слышал, что волосы фальшивые, но это не моё дело. — Не буду врать. Я не ожидал, что люди действительно нарядятся для этого. Я думал, что мы все слишком… стары для этого. — Он смотрит на меня и мой основной костюм, и прежде чем он успевает скрыть это, я вижу его: осуждение.

И именно поэтому он никогда не станет партнёром.

По крайней мере, не при мне.

Он дерьмовый лжец.

Он не может скрыть свои суждения, которых у него много.

Как юрист, наша работа — убеждать людей в таких вещах, как невиновность или виновность, ценность и стоимость, а также в том, что такое правосудие. Судья или присяжные должны вынести окончательное решение — если мы правильно разыграли игру, мы подтолкнули их к правильному решению.

Но не нам судить.

Именно здесь большинство юристов — большинство людей — ошибаются. Они думают, что в любом месте и в любое время имеют право судить окружающих. Делать предположения, основанные на мимолётном взгляде на чью-то жизнь. Решать, достойны они или нет, относиться к ним с добротой или злобой.

В детстве меня учили никогда не судить, и я перенёс это мышление в свою карьеру.

Оно сослужило мне хорошую службу.

— В приглашении было сказано прийти в костюмах, — говорю я, наклоняя подбородок к тому месту, где его родной дедушка одет в чёрный костюм и шляпу-котелок, а его усы ухожены, чтобы быть удивительно хорошей карикатурой на человека из «Монополии». — Не говоря уже о том, что ты был здесь в прошлом году, не так ли?

— Да, ну… неважно. — Он оглядывается вокруг, рассматривая вечеринку. Я поднимаю телефон, чтобы вернуться к своим действиям и игнорировать этого засранца. — Ну, как продвигается? — спрашивает он, и я снова медленно опускаю телефон и смотрю на него. Проходит несколько неловких секунд, и он слегка извивается.

Ладно, эта часть забавна.

Наблюдать за тем, как этот придурок пытается меня подколоть, и что у него ничего не получается? Наблюдать за тем, как человек, которому, вероятно, никогда в жизни не отказывали в чём-либо, пытается получить моё одобрение?

Это того стоит.

Ричард наклоняет подбородок к моему телефону, на экране которого всё ещё отображается приложение для знакомств.

— Ты ищешь какую-нибудь задницу, чтобы поиметь? — спрашивает он, и с его вопросом я продолжаю смотреть на него, мои глаза расширяются в искреннем шоке от того, что эти слова прозвучали из его уст.

Может быть, мне уже за сорок, но я уверен, что мужчины до сих пор не могут говорить подобное. Это должно быть просто тупое дерьмо, которое говорят мужчины в подкастах и в старых фильмах 00-х годов. Верно? Когда я снова продолжаю пялиться на него, он продолжает говорить, копая себе яму. — Я знаю несколько цыпочек в Ист-Виллидж. Я могу позвонить им и устроить нам личную встречу. — Я несколько раз моргаю, пытаясь понять, серьёзно он говорит или нет.

Когда он продолжает смотреть на меня, я понимаю, что он на 100 % серьёзен.

— Дик, ты ведь знаешь, что проституция незаконна, не так ли? — говорю я, и гордость на его лице краснеет.

Боже, это действительно чертовски весело — заставлять этого мудака чувствовать себя неловко.

— Нет, не проститутки. Боже, нет. Я не плачу за секс, клянусь. — Его руки подняты, словно он боится, что я приду за ним. Уровень протеста и скорость, с которой он вырывается изо рта, вызывают сомнения.

— Просто несколько цыпочек, которых я знаю. Они всегда готовы хорошо провести время. — Я бросаю на него взгляд, который, как я знаю, он интерпретирует как "конечно, да", потому что он продолжает говорить, защищаясь. — Я клянусь, мужик. Они классные. Просто… если ты ищешь развлечения.

Да, потому что в число развлечений, которые я хочу получить, входят внук моего партнёра и женщины, которых он уже трахал раньше. Звучит потрясающе.

— Разве у тебя нет девушки или что-то в этом роде? — спрашиваю я, вспоминая, как Саймон говорил мне, что он встречается с какой-то симпатичной молодой девушкой. Он никогда не приводил её ни на какие мероприятия, поэтому часть меня думает, что она, возможно, была выдумана, чтобы Ричард выглядел лучше.