Никс тут же подошёл, припал на колено, морщась от боли, поторопился приложить руку к шее Архарта, нащупывая мерно подрагивающий сосуд.

— Живой, — тихо выговорила Асил, смотря на командира и устало улыбаясь кончиками губ.

Её длинные пальцы мягко перебирали спутанные волосы молодого барона, поглаживали, словно спящего. Никс стащил с себя окровавленную куртку, затем через силу стянул рубашку, скривился, видя, что и она вся в крови, но хоть не в ошметках. Потянулся, накинул рубашку на обнажённое тело Асил, прикрывая. Телохранительница благодарно кивнула, закуталась в ткань, в которую её можно было обернуть дважды. Подошедший Лорак провёл над Архартом рукой, нахмурился.

— Вряд ли кто-то из вас понимает невозможность того, что сейчас сотворил этот юноша, — выдохнул маг, взлохмачивая свои волосы. — Мы должны были здесь умереть все вместе по собственной глупости или стечению обстоятельств. То, что он сделал… Это невероятно, — Лорак пошатнулся, оступился и неуклюже сел на лежавшую позади него тушу чудовища. — И он сам не должен был выжить после такого. Но нет же, дышит, засранец малолетний… — в подрагивающем голосе мага была слышна злость пополам с тревогой.

— Этому парню не впервой делать невозможное, — усмехнулся Никс, садясь рядом с Архартом и опираясь спиной на одну из особо крупных туш.

Оглядевшись, командир поискал глазами Седого, прикидывая, что надо как можно скорее найти проводника и разобраться, с кем же здесь в деревне они должны были поговорить насчет отца Джонзса.

— Так кто нам тут был нужен? — в голосе Никса, задающего вопрос самому себе, скрежетнул металл, а в глазах мелькнуло что-то опасное. — Надеюсь, оно того стоит… Ради этого мы тут сдохли бы, если бы не Архарт.

Лорак вдруг резко оглянулся, Никс повторил за ним, замечая приближающихся к ним людей, пробирающихся мимо гор пепла и мёртвых монстров. Жители деревни смотрели с опаской, первыми шли выжившие защитники со стен в поломанных и окровавленных доспехах, за ними виднелись безумные глаза простых людей в балахонах и мешковатой одежде.

— Будем надеяться, что они выжили в этой бойне, и ваши усилия не прошли даром, — проговорил маг устало.

Тут, раскидав ближайшие туши и заставив людей шарахнуться от него во все стороны, а защитников оскалиться копьями, к Никсу вышел Змей. Выглядел пожиратель откровенно плохо, запахнул свой плащ потуже, но командир успел увидеть, что в теле Змея не хватало многих частей. Пожиратель сел рядом с Асил, сверкая чёрными глазами, смотревшимися ещё темнее на неестественно бледном лице.

Никс с трудом поднялся, встречая вышедшего из толпы мужчину с длинной чёрной бородой.

— Кто из вас тут главный? — начал первым командир.

— Встречный вопрос: вы вообще кто такие? — низким грассирующим голосом спросил местный.

Но тут из-за его спины раздался шум, кто-то отчаянно пытался протиснуться сквозь толпу.

— Да пропустите же вы меня! — с гневным криком на пространстве между Никсом и бородачом вылетел худой довольно высокий мужчина, измазанный в тёмной крови чудовищ.

Он попытался проскочить мимо Никса к сидящей на земле Асил, но командир одним слитным движением перехватил его и направил обратно. Однако мужчина, словно слепой, вновь устремился к той же точке, его взгляд был прикован к лежащему на земле парню.

— Пропустите! — хрипло закричал он, вырываясь из хватки Никса, который на этот раз отпускать его не стал. — Пустите, я должен его увидеть! Этого не может быть! Его здесь быть не может!

— Мужик, богами клянусь, уймись и отойди или я тебе руки сломаю! — резко оттолкнул его командир, хмуря брови и кладя ладонь на мокрую от крови рукоять топора. — Ты этого парня не знаешь и никогда не видел, не сходи с ума!

— Я⁈ — мужчина вскинулся, поднял горящий взгляд на Никса, выпрямился. Что-то в его внутренней манере держаться показалось командиру нехарактерным для этих мест. — Не знаю⁈ Этого парня, как ты выразился, зовут Архарт Креон Самвель, и я сам называл это имя, когда его вносили в официальную книгу родов!

Магические светильники сияли, отражаясь от большого количества позолоты в кабинете, красные тяжёлые портьеры закрывали окно, частично сливаясь с плащом человека, сидевшего за массивным столом из редкого чёрного халифатского дерева. Властитель империи Минор внимательно читал очередное донесение, периодически прикладываясь к бокалу с тёмно-янтарной жидкостью.

Вдруг дверь его кабинета тихо приоткрылась, и внутрь, пошатываясь, буквально ввалился человек. Император уже хотел было возмутиться, гневно поднялся из-за стола, готовый позвать стражу, которая не должна была пропустить к нему подобный сброд, но тут заметил светящиеся глаза вынужденного вместилища бога. Аватар был не в лучшем состоянии, глаза покраснели, в правом вообще весь белок был залит кровью, по всему лицу вздувшиеся вены почернели, щёки впали, мужчина вообще казался обтянутым кожей скелетом. Пропылённый дорожный плащ смотрелся на нём, как на вешалке.

Аватары не в первый раз бывали у императора в кабинете, но на последнем издыхании не был ни один. Такого боги обычно себе не позволяли. Каждый бог имел достаточно конкретные предпочтения во внешнем облике аватаров для явки, так что опознать, который из старших прибыл, не составило труда.

— Сиразан… — выдохнул император, качая головой, не зная, как реагировать на подобное то ли пренебрежение, то ли вынужденное явление в непотребном виде.

— Один известный нам с тобой мальчишка балуется запретными знаниями, — прохрипел аватар, кривясь. Император простил ему попрание этикета, понимая, что времени на расшаркивание у него просто нет. — Это угрожает всему, что ты и твои предки строили веками. Нам необходимо его остановить.

— Что такого может сделать один мальчишка? — нахмурился император, не понимая такой внезапной спешки.

— Он хочет вернуть Флоки, — весомо выговорил Сиразан губами аватара. — Мерзкого бога обмана. Тебе же знакомо это имя? Легенды, что передаются в твоём роду из уст в уста, должны были поведать тебе о том, как он чуть не разрушил этот мир в далёком прошлом. Выстояв, мы смогли лишь заточить его и отсечь от людской памяти, но если его вызволить и дать достаточно сильный сосуд… — аватар обречённо вздохнул и покачнулся, сделал шаг вперёд, хватаясь рукой за спинку гостевого стула и буквально повисая на ней. — Этому миру придётся вновь погрузиться в пучину войн. За все эти годы мы стали сильнее, но никто не знает, на какую жестокую и безжалостную шутку готов Флоки на этот раз, жизни людей его никогда не интересовали, он не пожалеет этот мир за века его забвения и заточения.

— Мы не можем этого допустить! — император ударил кулаком по столу, заставляя магическую чернильницу подскочить.

— Мои мысли идут с твоими в одном направлении, — кивнул аватар. — Мы будем помогать и направлять вас, пришло время последнего похода. Мы считаем, что на этот раз у нас хватит сил выжечь эту нечисть, даже если нам придётся окончательно утопить проклятый архипелаг.

Тут глаза аватара погасли, он рухнул на колени. Время бога закончилось, дальнейшее его присутствие привело бы к гибели человека. Тому и сейчас было слишком плохо, он завалился на бок, тяжело и надсадно дыша. Дрожащие бледные руки в чёрных разводах вен скрюченными пальцами скребли по шее, словно пытались убрать то, что мешало сделать очередной вдох. Аватар с трудом перевернулся на спину, смотря залитыми кровью глазами в потолок. Император глянул на него с сочувствием, будучи в состоянии только представлять, каково это — вмещать в себя столь огромную и разрушительную силу.

— Потаскало тебя знатно, — проговорил он, садясь обратно в кресло.

— Это да, — сипло выдохнул мужчина. И вдруг словно очнулся, огляделся, перевернулся и приподнялся на дрожащих руках. Его глаза расширились, он попытался встать и поклониться, как требовали правила, но чуть снова не рухнул на пол. — Император, я… Простите!