— Врагов? — сощурился Никс.

Я вздохнул, даже не зная, что ответить.

— Ещё не понял, — честно покачал головой. — Если всё это — подогретая королём паранойя, то я спокойно вернусь доучиваться в академию, забыв и про пророчество, и про первородного аватара, и про остальную древнюю лабуду. Если же нет… Тогда, скорей всего, я обзаведусь именно врагами.

— Не переживай, завтра мы всё сделаем для подстраховки, — уверенно похлопал меня по плечу Никс.

Он вышел из комнаты, а через несколько минут я услышал, как хлопнула калитка, и в окно смог разглядеть, как широкоплечая фигура удаляется в сторону домика старосты, где был единственный почтовый артефакт.

— Спи, завтра будет напряжённый день, тебе надо набраться сил, — посоветовал древний дух.

— Раззарт, а портал точно сработает? — спросил, провожая Никса глазами.

— Да ты уже надоел спрашивать одно и то же, мальчишка! Я сказал, что работать будет, значит, будет работать!

На следующий день я с самого утра сам наведался к королю, прося аудиенции прямо от ворот замка. Впрочем, долго ждать не пришлось, правитель не стал морозить гостя у порога. Меня снова проводили в тронный зал, уже ставший привычным и не вызывавшим былых почтительных эмоций.

— Сразу перейду к делу, — начал я, поприветствовав сидящего на троне короля. — Кажется, мне удастся активировать портал, и я прошу разрешения на это действие. Также прошу разрешить мне переместить в столицу человек двадцать из тех, чья жизнь зависит от меня, — договаривал я, резко оборачиваясь к дверям, которые вдруг распахнулись, и в зал влетела запыхавшаяся и растрёпанная Астрит, а за ней Бернт.

— Да прекрати ты меня удерживать! — яростно крикнула она, взмахом руки откинув воздушным потоком капитана стражи на добрые пару метров. — Я иду с ним! — её тонкий пальчик указал на меня.

— Нет! — тут же отрезал король.

— Нет! — одновременно с ним категорично заявил я.

Мы встретились взглядами с правителем, затем вновь обратили их на принцессу. Астрит замерла, растерянно хлопая глазами.

— Место, куда я направляюсь, может быть опасным, — смягчил я свой ответ. — Тем более что я ненадолго. Туда и обратно.

— То есть, ты вернёшься? — вроде принцесса и спрашивала, но интонация была явно утвердительная.

— Конечно, — кивнул с улыбкой.

— Тогда с тобой пойдёт Бернт! — безапелляционно заявила Астрит, складывая руки на груди.

Вот теперь наши лица с Бернтом стали одинаково удивлёнными. И стали прямо ошеломлёнными, когда король добавил:

— Приемлемый вариант, так и сделаем. Я даю согласие на твои запросы, но ты берёшь Бернта с собой.

— Но…

— Но Ваше Величество…

— Вопрос решён!

Стало понятно, от кого Астрит унаследовала такие повелительные интонации…

В итоге уже в обед около плиты стояли я, Асил, Никс и Бернт, готовые к переносу. Все в неприметной южной одежде ёжились на холоде: решено было не акцентировать внимание невольных свидетелей перемещения на нашей возможной связи с сервером. Вообще по-хорошему было бы переместиться ночью, но меня подгрызало беспокойство, так что я решился на другой вариант. И, конечно, хотелось в первую очередь явиться в столицу империи, в академию к Катрин, но я понимал, что там на меня гораздо быстрее обратят внимание, и после этого, чуть что, защитить своих людей я просто не успею. Поэтому пришлось, скрипя зубами, делать сложный, но логичный выбор.

Кроме нас на отгороженной ото всех площади были ещё Лорак, который жаждал увидеть сам перенос, и главный маг королевства — седовласый старик в длинной шубе. Он смотрел на всё происходящее, как на бесполезный выход в город и тихо ворчал, что его отвлекли от дел и выдернули на холод ради какого-то детского спектакля. Его неверие меня не коробило, это было ожидаемо, а вот Раззарта так и разрывало от возмущения. Я же заранее попросил Лорака потом описать мне реакцию этого местного главы магического отделения, когда у нас всё получится.

— Готовы? — спросил я у остальных, хотя сам же нервничал, казалось, больше всех.

Никс с Асил коротко кивнули, Бернт лишь хмуро глянул в ответ. Капитану королевской стражи было явно не по себе на этом магическом эксперименте, да и оставлять Астрит без присмотра ему претило, но приказ короля есть приказ короля. Такие вещи не обсуждаются.

— Отойдите из радиуса обхвата, — попросил я Лорака и королевского мага.

Они послушно отступили на заранее оговоренное расстояние. Я же коротко выдохнул и постарался представить в голове место, куда хотел перенестись. Всю ночь мы с Раззартом тренировались, чтобы я смог построить правильный маршрут, верно выводя телепорт на точку выхода. Также Никс и Лорак просидели над картами, найдя координаты моего родного города, и максимально попытались высчитать положение площади. Совместив в голове всю собранную информацию, я активировал плиту под контролем Раззарта, вливая чуть ли не полрезерва в магические каналы плиты. На телепорте загорелись фиолетовые дорожки, знаки мигнули, на мгновение свечением нарисовалась и недостающие символы. А дальше… Сложно было описать сам процесс переноса. Не знаю, как это выглядело со стороны, но меня словно резко дёрнули за плечи, кидая вперёд прямо в плиту. Зажмурившись, я был готов к удару, но его не произошло, моё тело будто пролетело камень насквозь, не встретив сопротивления.

И тут же меня выкинуло куда-то, я вновь ощутил землю под ногами, тёплый ветер, обдувающий моё лицо, и отчётливо услышал вскрик проходившей мимо женщины.

— Уважаемая, не пугайтесь, вы стали свидетельницей новой серии экспериментов величайшего мага империи Лорака, — тут же распелся я соловьём раньше, чем в моих глазах прояснилось.

Но стратегия сработала, женщина передо мной зарделась от оказанного внимания, что-то быстро затараторила, но я не вслушивался, бегло осматриваясь.

Я правильно просчитал время, учитывая разницу между часовыми поясами, сейчас было ещё слишком рано для того, чтобы на площади были люди. Только вот эта дамочка, спешившая открыть свой салон пораньше, потому что у неё была какая-то договоренность с молодой клиенткой, которой сегодня должны были делать предложение, а, значит, ей необходимо выглядеть, словно принцесса, чтобы жених счёл её достойной… Даже не вслушиваясь в речь торговки, я умудрился уловить слишком много лишней информации.

Оглянувшись, увидел почти такую же каменную плиту, как и в столице северного королевства, только гораздо меньше и более пострадавшую. Ну да, мой городок был небольшим, охранять древнее достояние было некому, так что местные мальчишки любили лазить по нему.

Наконец вежливо отвязавшись от торговки, я надвинул капюшон плаща поглубже, и мы вчетвером бегом рванули к местной общественной конюшне, которая работала круглосуточно, и где для нас Самир заранее зарезервировал транспорт. Взяв лошадей и две телеги, мы за несколько минут донеслись до дома. Я с щемящей ностальгией посмотрел на моё поместье через забор, но заходить не стал. Каждая минута была дорога, так что я и Асил развернули лошадей и устремились к дому Хантера. Я молился, чтобы отец Амелии был дома и не отказал нам в ранней встрече.

Спешившись около кованых ворот, заколотил кулаком по двери.

— Да кого там Даст принесла в такую рань⁈ — рассерженный голос Хантера, наконец раздавшийся из-за забора, прозвучал для меня лучше всякой музыки.

Дверь рывком отворилась, являя злого и растрёпанного отца Амелии, который явно только недавно оторвал голову от подушки. Он, вероятно, хотел открутить что-нибудь пришедшему и высказать ему пару ласковых, но замер с открытым ртом, увидев меня.

— Архарт?.. — выдохнул он, непонимающе оглядывая меня с головы до ног. — Учёба в академии пошла тебе на пользу…

— Господин Хантер, я понимаю, что внезапен, как снег на голову, но у меня к вам срочное дело, — торопливо выговорил я. — И оно не терпит отлагательств.

— Конечно, заходи, — пришёл в себя купец, посторонился, пропуская меня и Асил во двор.