— Корабль разбился? Но… — голова шла кругом, в неё просто не помещалась вся внезапно выплеснутая на меня информация. — Вы даже не представляете, что было с моей жизнью, когда вместо вас у меня осталось лишь две могилы с именами! — выдохнул я, бездумно шаря невидящим взглядом по помещению.

— Я тоже тут теперь живу, — Астрит несмело и тоже почему-то слегка виновато улыбнулась. — Я оказалась здесь случайно, меня словно что-то привело…

— Что-то привело? — тут же среагировал я, впиваясь в неё взглядом. Мне не хотелось верить, что Астрит могла принять сторону богов, но после того, что провернул её отец, сложно было не думать об этом.

— Лорак меня проверял, всё в порядке, — тут же с вызовом вскинулась принцесса.

Оставив этот вопрос до того, как сам пересекусь с магом, я перевёл взгляд на родителей. Поднялся, сделал шаг и крепко обнял обоих, сжимая изо всех сил. Обрести то, что я считал утерянным, и за что собирался мстить до потери пульса… Это было чем-то за гранью моего понимания, но даже в таком разбитом состоянии я был счастлив.

— Вы не представляете, как я рад вас видеть, — проговорил срывающимся голосом.

— Я тоже, малыш, — прошептала мама.

— Я рад, что ты смог выжить и обрести достаточную силу, по словам твоих друзей, — отец отстранился, его взгляд посерьёзнел. — Но я бы не хотел видеть тебя на этом острове. Он — ловушка. Почему ты оказался здесь, Архарт?

Да, неудобный момент моей истории. Я как-то не думал, что мне придётся кому-то объяснять мои действия и проблемы, привыкнув уже жить как сам себе хозяин и судья.

— Я обязательно расскажу тебе всё, отец, но…

Появление очередного гостя предвещал все тот же дверной скрип. На заглянувшего в комнату Никса я посмотрел, как на спасителя.

— Рад, что ты очнулся, — с короткой скупой улыбкой поприветствовал меня командир. — Нам бы поговорить, если можешь ходить.

— Могу! — тут же отозвался я. — Всё нормально, мне хватило сил на тех тварей? — голова наконец заработала, я вспомнил, что привело меня на эту кровать.

— Да, с лихвой, — усмехнулся Никс. — Идёшь?

— Бегу. Мне вообще полезно будет прогуляться, — посмотрел на замерших на своих местах родителей. — Сначала я поговорю со своими людьми, затем надеюсь услышать ваши истории.

— Но ты же только очнулся, тебе надо лежать! Ты так долго не приходил в себя! — начала было строго выговаривать мне мама.

Но я лишь снисходительно улыбнулся в ответ, понимая, как сильно отвык от подобного обращения:

— Я прекрасно себя чувствую, и небольшая прогулка по вашему селению не будет для меня слишком большой нагрузкой. Обещаю, я буду осторожен.

Мама пыталась ещё что-то сказать, но отец остановил её, коротко кивнув мне.

— Архарт… — раздался нерешительный голос Астрит мне вслед.

Обернувшись, я посмотрел на неё с улыбкой. Что ни говори, но я был рад видеть принцессу рядом с собой. Мысль о том, что она пришла за мной даже сюда, грела что-то внутри.

— Подожди меня тут, я скоро вернусь, и мы поговорим, — пообещал, выходя на улицу. — Никс, — позвал стоящего рядом командира. — Где Лорак и Змей? С ними всё в порядке?

Никс молча указал на хижину, я проследил за его жестом взглядом и увидел, что пожиратель спокойно спит, сидя на земле и оперевшись спиной на стену. Его не смущали ни с опаской ходящие рядом люди, ни пара мух, которые кружили у брошенного рядом фрукта.

— На, — командир тут же подал мне кусок вяленого мяса, я жадно вцепился в него зубами, ощущая сильный голод.

— Шпашибо, — проговорил с полным ртом.

— С Лораком тоже всё нормально, он патрулирует периметр, проверяет какие-то на коленке собранные артефакты для отслеживания приближения этих тварей.

Я вздохнул, проглотил кусок мяса и серьёзно посмотрел на Никса.

— Ладно, будем считать, что я действительно полностью пришёл в себя. Теперь расскажи мне, что вообще происходит на этом сумасшедшем острове?

— Оглянись для начала, — усмешка пропала с лица Никса, делая его суровым.

Я окинул взглядом ближайшую округу, рассматривая в свете полуденного солнца деревянные хижины вокруг. Разных размеров, но высотой максимум в два этажа, несколько скособоченные, они стояли рядами, образуя улицу. Воздух снаружи хижины был каким-то странным, сладковато-тухлым, и неподалеку я увидел причину запаха — костяной остов твари, которую можно было легко опознать по приплюснутому черепу в вытянутыми челюстями. Между белыми костями местами виднелись куски чёрного испорченного мяса, которые уже кишели насекомыми.

— Мы почти всех убрали за эти дни, — проговорил командир. — Но на всё и сразу рук не хватает. Пепел практически весь отнесли на местные поля, решили, что из него выйдет неплохое удобрение. Скелеты собрали около ворот, часть костей пустили на доспехи.

— Ты организовал оборону? — понятливо уточнил я.

Никс кивнул.

— Нам с Лораком пришлось разбираться с последствиями, помогать жителям. На самом деле тот факт, что твои родители здесь, был очень нам на руку. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось, если бы за нас некому было замолвить слово.

— Долго мы уже здесь? — задал я тот вопрос, ответа на который несколько побаивался. Опасался услышать ответ вроде: второй год пошёл. Правда, у Никса на щеках появилась лишь довольно длинная, но щетина, а не борода до колена.

— Ты пять дней провалялся в отключке, очень нас напугав, — вздохнул командир. Никс вдруг резко притянул меня за плечи к себе, обнял. — Твои родители и Асил дежурили около тебя. На четвёртый день Асил сказала, что ты скоро очнёшься. Как она это определила, я не знаю, но её прогноз оказался верным.

— Спасибо, — я с удовольствием обнял командира в ответ. — Больше происшествий не было?

— Нет, — Никс отстранился, покачал головой. — Мы похоронили павших, залатали стены, настроили заново системы оповещения и охраны. Только вот внезапное явление Астрит… — командир пожал плечами. — Я…

— И я бы не рекомендовал тебе слишком уж доверять нашей северной девице, — вклинился в разговор приземлившийся словно с неба Лорак.

— Она сказала, что ты её проверил, — опасно сощурился я.

— Проверил — это громко сказано, — отмахнулся маг. — Прямо сейчас девицей никто не управляет, я не ощущаю божественной магии, но, судя по её рассказу, на остров она действительно пришла не сама, — Лорак понизил голос, а Никс нахмурился. Выскользнувшая из хижины Асил встала рядом с нами. — Да, Астрит и сама очень хотела тебя найти и помочь, романтическая натура, что с неё возьмёшь. Но найти этот архипелаг мы смогли только с помощью проводника, которого дал Фраус, а она приплыла одна. Не помнит половину пути, не знает, куда делся её корабль, но подозревает, что было кораблекрушение, в котором выжила только она. Ты уж меня извини, парень, но столько совпадений не бывает. Кто-то её вёл вполне целенаправленно. Только ни она, ни я пока не можем понять, кто именно и зачем.

Усвоив эту информацию, я тут же переключился на другую:

— Так, с этим худо-бедно понятно, а где Седой? И отец Джонзс? Вы смогли его найти?

Вот тут помрачнели все трое.

— Та-ак, — протянул я, готовясь к плохим новостям. Впрочем, они уже стали нормой в моей жизни. — В чём дело?

— Седой исчез, — взял слово Никс. — После того, как монстров добили, я его искал, все это Дастово селение перетряхнул, весь ближайший лес чуть ли не обнюхал, но даже следов его не нашёл. Он стоял рядом с тобой на холме и словно бы растворился в воздухе, никуда не сходя с того места, — командир в сердцах взмахнул ладонью, рассекая воздух.

— И отец Джонзс пропал, — Асил вздохнула. — Его видели перед нападением, но после него уже не смогли найти ни среди живых, ни среди мёртвых. Местные думают, что его просто сожрала одна из тварей. Но говорят о нём как о тихом человеке, не доставляющем проблем. Он жил где-то в лесу, периодически появляясь в селении. Подробности мало кто знает, и он мало кому был интересен, лишь изредка приходил обменивать фрукты на что-либо.