— Что будем делать? — уточнил Никс, щурясь.

— Отвлекать, — коротко ответила ему Асил.

Она слегка поиграла пальцами по воздуху, и вдруг проезжавший мимо дилижанс въехал в случайно откатившуюся телегу извозчика, который стоял у магазина. Поднялась страшная ругань, аристократ, которого везли в дилижансе, раскричался, сыпля угрозами, и тут прямо в его дверь влетела карета, чьи лошади понесли по какой-то непонятно причине. Всё внимание тут же было обращено к происходящему на другом конце площади.

— Ставим телеги как прикрытие, — коротко приказал я, отгораживаясь ото всех высокими бортами.

Сам подошёл к плите, легонько касаясь её и настраиваясь.

— Силу расходуй медленно, вливая постоянным, но не бурным потоком. Телепорт требует ювелирной точности, а не огромного запаса, — начал увещевать меня Раззарт. — Ты уже достаточно влил, чтобы активировать и связать эти два телепорта, теперь осторожно управляй ими.

— Подстрахуешь? — выдохнул я с лёгкой дрожью.

— Как всегда, — отозвался древний дух.

Никс выстроил первую четвёрку: трое воинов и Мия. Девушка большими от волнения глазами смотрела на командира, но тот продолжал её тихо успокаивать.

— Разойтись, — хрипло приказал я, активируя телепорт.

И сейчас смог увидеть, что снаружи этот процесс выглядел примерно так же, как и ощущался мной ранее: всех четверых словно затянуло в плиту.

— Следующие! — коротко выговорил я.

И так партия за партией мы отправили всех, пока не остались лишь мы четверо первопроходцев. Вытирая пот со лба, я шагнул в зону контроля телепорта и активировал перенос для нас.

Стоило мне только вновь ощутить холод севера, как кто-то тут же повис у меня на плечах.

Открыв глаза, я с удивлением ощутил в своих объятиях Астрит.

— Ты вернулся! — прошептала она с жаром, скорее отстраняясь от меня под строгим взглядом недовольного Бернта. — И тебе я тоже рада, — принцесса подошла и обняла хмурого капитана стражи.

Я только усмехнулся, устало оглядывая своё воинство. Северяне, заранее одетые в подходящие одежды, полной грудью вдыхали морозный воздух и оглядывались с несмелыми улыбками.

— Теперь в столицу, — вздохнул я, надеясь, что у меня получится отдохнуть между следующими прыжками.

— Что? — Астрит непонимающе посмотрел на меня. — Но зачем⁈

— Катрин, — тихо выговорил я, и она тут же понимающе потупила взор.

— Идёмте, господин, — Асил ободряюще улыбнулась, Никс и Бернт кивнули, показывая свою готовность к переносу.

— Все помнят, как действуем? — план действий в столице мы обсудили, пока тряслись на телегах.

И снова молчаливые кивки.

— Ты вообще понимаешь, что ты — монстр? — раздался вдруг голос Раззарта.

Готовясь активировать плиту, я не стал задавать так и рвущегося вопроса, зная, что древний дух и так на него ответит сам.

— Ты только что активировал такое количество использования телепортов, на что были способны только древние. И всё ещё стоишь на ногах. И дело ведь не только в количестве затраченной энергии, а в том, как ты научился аккуратно ею пользоваться. Не предел мечтаний, но уже очень и очень неплохой результат.

— Ты мной гордишься? — всё-таки не удержался я от вопроса.

— Очень, — довольно отозвался дух.

Лавочник, кривясь от головной боли, глянул на поднимающееся над домами солнце: вчера перепил с соседом, поэтому сегодня яркий свет его совершенно не радовал, как и гомон просыпающейся площади. По ней уже вовсю сновали детишки, продающие газеты или бегающие с лотками каких-нибудь вкусностей.

Чтобы отвлечься от мельтешащей картинки перед глазами, лавочник отвёл взгляд и посмотрел на уродливую каменную плиту в самом конце площади, который всё ещё был погружен в глубокую тень.

— Нет чтоб выкопать её и убрать, — пробурчал мужчина, недовольный плитой и не считавшей её частью украшения столицы.

Как вдруг на его глазах по плите прошла фиолетовая рябь, словно мелкие заряды, а в следующее мгновение прямо из воздуха появилось четыре человека в тёмных плащах и с накинутыми на головы капюшонами.

Не сговариваясь, они бросились врассыпную, тут же смешиваясь с толпой.

— Боги меня сохраните… — прошептал лавочник, икая. — Это что же мы вчера пили…

Проскользнув мимо следующих по дороге карет, я снизил скорость и уже более спокойно, но всё равно быстро зашагал к академии, благо находился телепорт в том же районе, и идти было недалеко. По пути ко мне присоединились Никс и Асил, Бернт шёл чуть впереди.

— Пока проблем никаких, особенного внимания к нам я не чувствую. Но вспышку магии на площади дежурные ощутят, другой вопрос, что будут искать мага, который позволил себе всплеск силы без официального разрешения, — проговорила Асил.

— Иногда пользоваться давно забытой магией очень выгодно, — усмехнулся я.

Дойдя до академии, мы разошлись: Никс и Бернт остались снаружи, мы с Асил прошли через главные ворота на внутреннюю территорию. Охранники поздоровались с нами, но один из них тут же шмыгнул в их коморку, что меня слегка насторожило.

— Я к Катрин, ты побудь снаружи, — попросил я Асил, устремляясь к женскому общежитию.

Проходя по дорожкам академии, испытал странное чувство: вроде бы только отсюда уехал, но за это время произошло столько событий, что казалось, будто я не был здесь уже довольно давно. Студентов сейчас в академии было немного, первый и третий курс на практиках и испытаниях, второй и четвёртый остались на обучение, но и у них было снижение ведущихся занятий. Чем дольше я находился на территории академии, тем сильнее меня одолевало волнение, а за ним и первые зачатки страха. Хотелось как можно быстрее увидеть сестру, обнять и удостовериться, что с ней всё в порядке.

Отвлечь коменданта женского общежития парой магических ветряных потоков, чтобы попасть внутрь, труда не составило. Проскользнув на второй этаж, я дошёл до комнаты, где жили Амелия и Катрин, постучался, но ответа не было. Пришлось проделать это настойчивее — вдруг девчонки ещё спят, а потому не слышат. Приложил ухо к двери, но никаких звуков оттуда не доносилось. Словно там никого и не было.

— Куда их могло унести в такую рань? — прошептал я гневно.

Послышался звук открываемой соседней двери за моей спиной, но обернуться я не успел, кто-то схватил меня за горло удушающим захватом, одновременно зажимая рот ладонью. Посланная мною молния натолкнулась на щит и не смогла препятствовать тому, что меня затащили в комнату, дверь перед моим глазами захлопнулась.

— Если не будешь кричать и дёргаться, то я отпущу, — раздался за ухом до боли знакомый голос.

Я тут же замер и медленно кивнул. Захват тут же разжался, я резко развернулся, во все глаза смотря на полуголого Крата. Четверокурсник стоял передо мной в одних трусах, его торс блестел от пота.

— Майер, что это за… — раздался возмущённый женский писк.

Ещё более круглыми глазами я посмотрел на незнакомую девушку, которая сидела на кровати, прикрывая обнаженное тело белой простыней.

— Помолчи! — резко одёрнул её Крат, кладя руку мне на плечо. — Что ты здесь делаешь? И что ты тут долбишься, когда тебя тут вообще быть не должно⁈

— Ты о чём? — хотел сначала спросить, что он сам тут забыл, но ответ был слишком очевиден.

— Крат! — девица не унималась.

— Мари, или ты захлопнешься прямо сейчас, или я передумаю вести тебя к родителям в роли законного трофея! — зло рыкнул четверокурсник, и девушка тут же закрыла рот, больше ничего не говоря, только переводя взгляд с одного из нас на другого.

— Тебе нельзя тут находиться! Если ты к сестре… — Крат резко выдохнул, посмотрел на меня с сочувствием. — Арх, Катрин забрали.

— Что?.. — задохнулся я, внутри всё оборвалось. — Кто⁈ Почему⁈

— Так, дай мне пару секунд, я соображать начну нормально, — Майер провёл рукой по коротко стриженным волосам, пытаясь привести свои мысли в порядок после моего неожиданного появления. — Буквально вчера я тут вечером был, пришли какие-то мужики в плащах из канцелярии императора. Комендант перед ними на брюхе ползал, Раяви — и тот бледный весь был. Многого через дверь не услышишь, но я так понял, что твою сестру забрали, чтобы задать какие-то вопросы по поводу тебя. Ты что-то сделал, чтобы попасть в их сферу интересов. Профессору сказали, чтобы, как только ты тут появишься, им сразу сообщили. Рияви пытался у них вызнать, в чём дело состоит, что ты нарушил или где накосячил. Обычно они как раз с этого и начинают, грозят статьями, чтобы на людей большего страха нагнать, а тут промолчали. Сказали, что просто хотят с тобой поговорить, но Катрин все равно увезли без всяких разрешений и объяснений, и не вернули обратно. Просто пришли и забрали.