Император успокоился, ведь я говорил разумные вещи. Хотя, конечно, я тупо хотел получить вознаграждение за мою разработку, как он сам выразился, я не альтруист, да и ничего не должен этому козлу. Но не поделиться своими цветами я не мог, а вот заработать на этом был обязан. К тому же, камушки и золотишко действительно были нужно для опытов. Правда, для других.

– Всё тобой перечисленное получишь у казначея, но если плетение нерабочее, мы будем очень, очень недовольны.

– Как можно, ваше величество? В пределах моих земель всё работает как песочные часы. И да, это не совсем плетение, я ведь травник, а нам известно всего три рабочих рунных конструкта. Моё изобретение – это магические цветы.

Конечно, принцип работы пыльцы я ему говорить не собираюсь, пусть думает, что сами цветы как-то отпугивают животных. Гибрид уже готов, императору просто потребуется засадить ими свою границу леса, нанять травников и тратить освободившиеся средства на что-то более полезное. Тем не менее, он был явно недоволен, ведь не то что не привязал меня долгами, а ещё и заплатил.

– Свободен.

Я чинно кивнул и удалился.

Как только за мной закрылась дверь, император сказал:

– Ты была права, Летиция, мальчик действительно интересный. И с задачей справился на отлично.

Из-за трона вышла симпатичная брюнетка с сосредоточенным лицом.

– А как он элегантно выпросил себе награду?

– Да, было любопытно наблюдать как он выкручивается. Хитрый гадёныш.

– И полезный. – добавила его дочь.

– Да, тут не поспоришь.

– Честно говоря, я не до конца верила докладам с границы о барьере, установленном Русланом. Пока сама не увидела эти цветы.

– А мы точно не можем сами засадить границу леса белым многоцветником, вроде распространённый цветок?

– Это какой-то новый вид. Мы отдали образцы травникам, но они только разводят руками и не понимают принцип работы барьера. Хотя, конечно, они могут размножить растения, но будут ли они работать, а главное, в чём их секрет, мы не знаем. Так что без Руслана тут не обойтись.

– Хорошо. Что по академии?

– Разведка докладывает, что травник сблизился с Нобилем, ректор души в нём не чает. Наметился прорыв в рунной магии.

– Да кто этот парень такой?

– По нашим сведениям, простой селянин с неординарными способностями. Более того, ему благоволит братство. Он участник закрытия прорыва в Трайфале, обладает малым благословением. Лично знаком с братом Тиком.

– Даже так? Он точно не человек братства?

– Монахи так не работают, да и покуда мы не имеем дело со скверной, мы им неинтересны.

– Ещё вопрос: почему я об этом узнаю спустя столько времени?

– Агенты стараются работать без привлечения лишнего внимания, информацию собирали по крупицам.

Быстро отчиталась принцесса и дополнила:

– Да, ещё травник – личный враг Итерна Ландайского. Говорят, боров очень желает получить его голову отдельно от туловища. По их конфликту информации пока мало, работаем.

– Интересно. Надеюсь, не нужно тебе объяснять, что травнику необходимо обеспечить максимальную безопасность. И пора переходить к следующей стадии, как-то заслужить его доверие, дабы он охотнее с нами сотрудничал.

– У нас уже есть план. Травник крайне щепетильно относится к своим друзьям, поможем решить их проблемы, и он пойдёт на более тесный контакт.

– Хорошо, работайте. Да, и продумайте вариант с «кнутом» для сценария, где он не идёт на сближение.

– Конечно, отец. Вы позволите мне лично заняться им?

Император недовольно скривился, обдумывая просьбу дочери и утвердительно кивнул.

– Действуй, как считаешь нужным.

Не успел я вернуться в академию, как мне пришло надушенное письмо от Летиции с приглашением на чай. Пока не увидела или не унюхала Анника, от греха подальше сжёг конверти лёг спать.Свидание императорская дочка назначила на завтра, нужно будет хорошо отдохнуть, чего ждать от спасённой брюнетки, я не знал, но был уверен, что ничего хорошего. Но ей всё-таки удалось меня удивить.

Облачившись в свои лучшие одежды, «те же, что и вчера», прыгнул в любезно подогнанную к академии карету, ребятам сказал, что снова вызывают во дворец – и это было чистой правдой, но вот кто вызывает, не уточнял. Геро начнёт подкалывать, Анника – нервничать, а я вместе с ней, а гном – многозначительно подмигивать. В этот раз экипаж направился не к главному дворцу, а чуть правее, вдоль всё таких же изящных садов, белокаменных фонтанов и мраморных строений. Всё-таки сюда надо водить людей на экскурсии. Вся Просперия – прекрасный город, и если наша академия – его жемчужина, то дворец был настоящим бриллиантом. Отъехав на значительное расстояние от дворца, меня привезли к особняку поменьше, но не менее красивому. В сущности, это был тот же дворец, только в миниатюре. Экипаж встретил слуга в позолоченном камзоле и попросил следовать за ним.

Была прекрасная погода, всюду летали бабочки и дракокрылы, ландшафт украшали разномастные цветы. Слуга повёл меня к проходу в живой изгороди выше человеческого роста на полголовы, по мощённой всё тем же мрамором дорожке. Мы вышли прямиком к летней круглой беседке, за столом которой в совершенном одиночестве сидела Летиция.

– Прошу вас, сэр. – указал мне дорогу слуга и удалился с лёгким поклоном.

– Благодарю.

Мужчина оценил мою вежливость и слегка поклонился ещё раз. Видимо, дворяне не часто одаривают обслуживающий персонал вниманием. А, кстати, очень зря, всегда нужно быть в хороших отношениях с людьми, которые приносят тебе еду. Территория полностью была закрыта от чужих глаз, и мне стало немного неловко, а когда я приблизился к принцессе так, что смог её рассмотреть, стало дурно вдвойне. Длинные волосы были убраны в пучок, полностью открыв нежную тонкую шею и плечи, на которых были только нитки-бретельки красного облегающего шёлкового платья с глубоким декольте чуть ли не до середины пупка, которое просто не оставляло пространства для фантазии, а учитывая то, что надевалось оно без бюстгальтера, кровь начала отступать от головы и поступать в другое место. В этом мире ещё не изобрели лифчики, женщины носили повязки, что, в сущности, одно и то же, только попроще. Подойдя ближе к принцессе, я нервно сглотнул. Девушка делала вид, что не заметила меня, и задумчиво смотрела куда-то в сторону, давая разглядеть себя во всей красе. Ничего говорить не хотелось, потому как я стоял и наслаждался зрелищем того, как она грациозно пила чай из маленького фарфорового стаканчика, чуть касаясь его своими пухлыми розовыми губами, в деталях рассмотрел её маленький острый носик и улыбающийся взгляд. Внезапно принцесса медленно повернула своё смазливое личико.

– Ох, вы тут, мой рыцарь? Простите, я не заметила вас. Задумалась о своём, о девичьем.

«Ну-ну, так мы тебе и поверили».

– Ваша светлость.

– Прошу вас, сэр Руслан, без формальностей, пока никого нет, для вас я просто Летиция.

– В таком случае, просто Руслан.

– Договорились. Ну, что же вы, присаживайтесь. Извините, что встречаю вас в таком неофициальном виде, одетой по-домашнему.

Слегка улыбнувшись, выдала принцесса, выглядя так, словно перед фотосессией для обложки мужского журнала. «По-домашнему?», –ячуть на месте не упал.

Девушка указала мне на место за круглым столом напротив себя.

– Благодарю.

Честно говоря, я немного мялся и не знал, как себя вести. Потому как был застигнут врасплох. При людях я мог морозить глупости и отыгрывать влюблённого дурачка, но наедине с принцессой меня могли неправильно понять, а затем и казнить. Хотя от идеи выглядеть идиотом в её глазах ваш покорный слуга не отказался. Было непонятно, зачем принцесса так вырядилась, она и в пышных платьях смотрелась, мягко говоря, эффектно, но это тоненькое недоразумение, с разрезом от бедра, открывшее длинную стройную ножку в красных туфлях на высоком каблуке, пробуждало во мне все возможные инстинкты самца и притупляло чувство самосохранения. Наверное, сказывалось длительное воздержание, да кого я обманываю? Летиция была невероятно сексуальна и выглядела, как новогодний подарок, который не терпелось распаковать, разрывая эту красную обёртку на маленькие кусочки, «Так, Руслан, тормози». Она явно была довольна произведённым эффектом, который с лёгкостью прочитала на моём лице, видя идиотскую улыбку и, возможно, догадываясь по стекающей слюне из открытого рта, «последнее приукрасил», но чувствовал я себя именно так.