Затем, забыв про всё на свете, я отправился в библиотеку, набирая груды фолиантов по теме рун, плетений, артефактов и магических камней. Была одна идейка, которую хотелось опробовать. Суть была проста: из лиан я сформировал клубок, напоминавший луковицу, которая при активации выстреливала гибкими стеблями с крюками на конце, по задумке они должны были оплетать жертву. Методом проб и ошибок я спроектировал растение так, что оно выстреливало на достаточную высоту для захвата гигантского богомола. Растение словно открывало огромную пасть, хватая всё, что над ним, по принципу мухоловки. Но без присутствия мага моя ловушка не работала, то есть задача была создать автономное устройство, срабатывающее по команде, что, собственно, и является артефактом. Откуда брать энергию для питания ловушки, я знал, но каким образом сделать так, чтобы она срабатывала как надо, понятия не имел. Потому судорожно искал и ставил эксперименты с уже изученными рунами. Побывал у ректора и выпросил у него изумруд с обещанием вернуть, либо заплатить в случае порчи или утраты. Я практически не выходил из зоны ускорения времени, пытаясь наверстать упущенное, даже не отвлекался на друзей, объяснив им, к чему готовлюсь. Ребята с пониманием отнеслись к моему ботанству и сами принялись более углублённо постигать магические науки, дабы тоже быть полезными в предстоящей битве. Я заучивал руны, накладывал их на растения, но всё было тщетно, объекты никак не реагировали на мои потуги, успокаивало только то, что мы не дошли даже до половины магического алфавита. И лишь спустя месяц у меня наконец наметился небольшой прорыв. Я выучил руну-активатор, которая освобождала энергию из кристалла, теперь оставалось дело за малым, понять, как перекачивать ману в мою заготовку.

Спустя ещё месяц работы над путами для чудовища обнаружил руны, которые уменьшали и увеличивали растение, вкачивая и выкачивая энергию. Оставалось найти способ передачи маны от кристалла к луковице. Параллельно держал руку на пульсе в моём баронетстве, эксперимент проходил отлично, длиноклыки не приближались к деревне ни днём, ни ночью. Ребята-травники работали как надо, староста платил им зарплату в счёт моей будущей доли, разумеется, я обещал отдать ему больше, чем он израсходует на наёмных сотрудников. Как бы там ни было, ещё несколько месяцев испытаний, и можно отказываться от дорогостоящего гарнизона, представляю недовольное лицо ЛюкаII, когда он услышит такую неприятную для себя новость. На душе стало немного светлее от таких приятных мыслей, и я улыбнулся, ведь аудиенцию мне назначили аккурат к этому времени.

Приехав из баронетства, я начал жадно поглощать знания, словно умирающий от жажды путник, нашедший оазис с водой в пустыне. Моя голова пухла от такого обилия информации, но, честно сказать, я получал неподдельное удовольствие, узнавая что-то новое или рассматривая знакомые мне вещи под другим углом. На Земле я так никогда не учился. Регулярно позволял себе прогуливать пары, откровенно забивать на какие-то предметы, но не в этом мире. Быть может, потому что там я не мог управлять магической энергией и повергать врагов лишь силой своей воли? Хотя, наверное, я просто понимал, что тут от приобретённых умений порой зависела моя жизнь и жизнь моих друзей. Враги были не эфемерны, а реальны, не какие-то гипотетические бандиты или гопники, от которых защитит полиция, «как оказалось, не всегда», а самые настоящие убийцы и даже монстры, которые с радостью тебя схарчят, а потом из твоей биомассы создадут себе подобных, ну, или удобрение, тут уж как «повезёт».

Дни буквально пролетали, словно были какими-то мгновениями. Чему способствовал однообразный распорядок дня: утром я слушал лекции, после перекуса в местной столовой бежал в библиотеку. С огневиком и его бандой мы не сталкивались, многие дворяне считали ниже их достоинства питаться за счёт вуза и бегали в рестораны за пределы академии, тратя время и деньги. А вот я время ценил, к тому же его оставалось всё меньше и меньше. Потом была работа с ректором в лаборатории. Затем собственные эксперименты, для чего нам с друзьями, по моей просьбе, выделили помещение в ускоренном пространстве. Лично я больше взаимодействовал с Инганом, всё-таки земля была незаменимым источником полезных веществ. Работали в паре и Анника с Геро, в основном делая упор на боёвку. Огонь и ветер как нельзя лучше дополняли друг друга. С моими близкими я делился всем, что знал о природе их стихий, объяснял, что огонь не может гореть без воздуха, «за редким исключением», будучи профаном, говорил о химических реакциях и распаде вещества, при этом смутно представляя этот процесс, но им хватало. Ребята пробовали комбинировать руны – получались ускоренные фаерболы, огненные смерчи, правда, миниатюрные, хоть комната для испытаний и была защищена от магии, внутри находились живые люди и не только, потому орк с эльфийкой особо не бушевали. В сущности, мы поделили выделенные шестьдесят метров на две части, в одной была земля и цветы, в другой – опалённые мишени и пара лавок, потому, когда они заканчивали тренировки, отдыхали в нашем прекрасном зелёном уголке, где мы с гномом разрабатывали артефакт-ловушку, который можно было активировать и в воздухе.

Луковица в нескольких вариантах была полностью готова спустя несколько месяцев работы. Одна модель срабатывала через три секунды после нажатия на земляной шарик в её центре, как только комок касался внутренних корешков, происходила реакция, и снаряд выпускал лианы. Работал артефакт по принципу ручной гранаты. Мы сделали её максимально миниатюрной, чтобы можно было бросать одной рукой, но всё равно штука получилась в разы крупнее земной лимонки, размером с грейпфрут и весила килограмма полтора. Вторая модель работала по принципу мины, растение раскрывало верхний слой в виде лепестков, которые стелились по земле, и как только объект наступал на них, происходил выброс лиан и ловушка захлопывалась. Мины были покрупнее гранат, за счет чего удалось увеличить толщину лиан. Их плотность была значительно выше дикорастущих экземпляров и по прочности они могли поспорить с сорокамиллиметровым хлопковым канатом. Разумеется, сдержать такую крупную зверюгу, как гигантский богомол, она не могла, но артефакт выбрасывал лианы до тех пор, пока не кончится зелёная энергия в кристалле, из-за чего получался такой приличных размеров клубок. Проблему передачи маны я решил инновационным способом. Как и обещал ректор, мне экстерном дали заучить плетения травников, но ни одна руна из этих магических конструктов не подходила, для нужных целей. Тогда я стал разбивать их на символы, как я и предполагал ранее, магические буквы состояли из условных нулей и единиц, просто в нашем случае играли роль направление и форма той или иной закорючки. В сущности, руна тоже была мини плетением, и вот комбинация из двух таких символов дала нужный результат. Тем самым я создал первую простейшую букву нового языка.

Когда я показал своё открытие ректору, он сначала не поверил, а когда увидел, что она работает, чуть не умер от счастья. В магической науке был откровенный застой, а новый алфавит открывал невиданные доселе горизонты. Хотя, не имея компьютеров, моделировать сложные руны было той ещё задачкой, как подбирать пароль к десятизначному шифру, если не больше, то есть это миллиарды вариантов, правда, в нашем случае правильных паролей могут быть десятки, если не сотни тысяч. Вот только что из этих комбинаций получится – маленькая искорка или атомный взрыв – было неизвестно. Хотя по моим предположениям, для каждой стихии нужно было в первую очередь разбирать те руны, которые подходили для плетений этих направлений, что сужало поиск. Собственно, так я и наткнулся на нужную мне комбинацию из двух значков, экспериментируя с рунами из плетений зелёных магов. Я потратил на поиск месяц, который был равен обычному году, и понимал, что это мне ещё повезло. Даже сложилось впечатление, что посадил при этом себе зрение, ведь руны рисовал маленькими, наполняя их крупицами силы, дабы не рвануло чего ненароком, надо будет не забыть зайти к целителю.