– Надо оставить её. Ты же понимаешь, что с нами опасно.

– Да, опасно.

– Если с ней что-то случится из-за нас, я себе не прощу.

– Что, сильно понравилась? – с улыбкой спросил орк.

– Да причём тут это? Блин, ей, конечно,столет и всё такое, но она же девушка. А за нами скорее всего следуют настоящие убийцы, друг.

–Эсли ты нэ замэтил, иэй и одной нэ слишком бэзопасно. Нэ будь нас рядом вчэра, её убили бы. К тому жэ с Анникой будэт гораздо вэсэлээ.

Геро с улыбкой до ушей чесал кулак, который вчера использовал.

– Я понимаю, что тебе лишь бы подраться. Но тут вопрос жизни и смерти.

– Нэ драматизируй, друг. Всё в руках всэвышнэго. Девчонка взрослая и сама должна решать, что иэй дэлать. Захочэт, пусть путэшэствэт с нами. Захочэт быть одна, пусть будэт. Я нэ против её общэства.

– Да, я тоже не против. Но она же не знает, что нас преследуют.

– Знаэт.

– Откуда?

– Эльфы слышат очэнь хорошо, так что вэсь наш разговор для нэё нэ тайна. Ах-ха-ха!

Я в очередной раз за сегодняшний день покраснел. И посмотрел на Аннику, которая утвердительно кивала головой, мол, всё слышала.

– Блин, ну ты и гад, раньше сказать не мог?

– И отказать сэбэ в удовольствии видэть это глупоэ лицо?

– Я с вами! – громко сказала она, слегка улыбнувшись шутке Геро. Так в нашем полку прибыло.

– Ну раз так, то нам пора заметать следы.

Отвязав лошадь от повозки, Геро отдал своего коня Аннике, а сам взял теперь уже её кобылу, потому что она была без седла, а так как он, цитирую, «родился на лошади» – и хорошо, что не от неё, хотя тогда бы он был кентавром, а не орком. В общем, менее удобный транспорт достался ему. Мы заехали в лес, и я автоматически стал заметать следы, как делал уже не раз. У эльфийки, мягко говоря, полезли глаза на лоб.

– Ты точно не эльф?

– Нет, я простой человек, травник.

– А учил тебя не эльф?

– Нет.

– Странно, очень похоже на принцип работы тайных троп Аллореана.

– Так вот, как вы это делаэтэ. Ах-ха-ха-ха!

– Даже не надейся, орк, принцип работы наших троп столь сложен, что его не знает даже большинство эльфов. – с улыбкой и гордостью сообщила эльфийка.

– Ты ещё нэ знаешь, на что способен Рус.

Я проигнорировал их пикировку, но тема меня заинтересовала.Вообще, всё, что касается моего дара, я готов был впитывать как губка и, покопавшись в памяти, выудил всё, что слышал об их тайных тропах и, судя по всему, понял, как они работают. Остроухие, как и я, были травниками, потому могли восстанавливать структуру растений и соответственно прятать следы. Скорее всего, они настраивали свои тропы так, что когда нужный им разумный подходил к дорожке, растения меняли цвет по мере продвижения объекта и возвращались к прежнему виду, как только он проходил – это было своего рода программирование умной энергии под нужную ауру. Никто не понимал, как дети природы добиваются такого эффекта, но всё оказалось довольно просто, по крайней мере, для меня. Были некоторые нюансы, которые я ещё не знал, как воплотить, но в целом, всё понятно. Правда, о своих мыслях благоразумно решил умолчать, не хотелось добавлять в список врагов ещё и ушастых.

Эльфийка как боевая единица была незаменима. Она отлично обращалась с луком, лазала по деревьям как кошка, ну и главный козырь – её фаерболы, у Анники был огромный запас маны, но вот кроме каста огненных шаров она больше ничего не умела. Огненный дар считался своего рода позором семьи у чрезмерно традиционных эльфов, а потому о нём старались не вспоминать и не говорить, конечно, если кто-нибудь не доводил эльфийку и она не поджаривала наглеца. При этом она могла регулировать температуру и плотность огня до такой степени, что он мог, например не обжигать, а просто отталкивать взрывной волной. Как объяснить это физически, я не знал, про холодный огонь, в принципе, слышал – его ещё используют в фейерверках, но вот как получалась взрывная волна без тепловой энергии, не понимал. Собственно, своих обидчиков она обычно угощала слабыми фаерболами, и они отделывались синяками и за редким исключением лёгкими ожогами, как встретившиеся нам недавно воздушники. Зато с разведением огня у нас теперь было меньше мороки.

Спустя три месяца после встречи в таверне мы крепко сдружились, как и надеялся Геро, Анника стала постоянным источником веселья, то есть драк, которые я слёзно просил их избегать. Но красота девушки делала из людей идиотов, или она притягивала идиотов, которые пытались схватить её за какое-нибудь причинное место, в такие моменты подключался даже миролюбивый зелёный маг, то бишь я. Ещё Анника могла ляпнуть что-то в самый неподходящий момент, после чего и начиналась заварушка. Мы уже вышли за пределы Мирила и неспешно ехали по тракту карликового королевства Трайфал. Ранним утром весеннее солнышко приятно припекало лицо, мы в благодушном настроении подставлялись под его лучи, плотно позавтракав подбитой куропаткой.Нам даже лень было разговаривать, потому все трое ехали молча и наслаждались жизнью. В какой-то момент нас начала догонять процессия, я про себя нарёк её кортежем, потому как в центре ехала богато украшенная карета, инкрустированная золотом и каменьями. Смотрелось транспортное средство очень забавно на этой дороге, которая в скором времени обещала превратиться в непроходимое грязное болото. В таком ужасном состоянии тракт становился сразу, как только мы преодолели границу, заплатив мзду погранцу. Карету охраняли четырнадцатьвоинов: шестьвсадников спереди и шестьсзади, двое арбалетчиков на крыше. Ведущий воин, видимо, заменявший сирену, прокричал:

– Прочь с дороги!

Мы лениво подали коней к краю тракта, уступая место местному хамлу. Но препираться лень было даже Геро. Потому мы спокойно пропустили кортеж мимо, не сказав ни слова.

Проехав несколько десятков метров мимо нас, карета остановилась. Один из стражников пренебрежительно подозвал нас рукой, с таким важным видом, будто он местный царь. Мы грустно выдохнули, потому что вообще не было никакого желания с кем-либо общаться, да к тому же со столь неприятными личностями, тем не менее, не спеша тронули коней.

– Быстрее, сучье племя!

Я аж поперхнулся от такой борзоты. Посмотрел на Геро, а у него уже радостно блестят глаза, а утреннюю сонливость как рукой сняло. Анника за словом в карман не полезла.

– А ну повтори, что ты сказал, грязная псина?

Воин схватился за меч.

– Отставить! – донёсся визгливый приказ из кареты, и охранник нехотя убрал руку с оружия. Затем из окна показалась голова белобрысого парня лет двадцати пятив маленькой зубчатой короне.

– Прошу прощения, прекрасная незнакомка, за поведение моего вассала. – сказал пацан, когда мы поравнялись с его окном.

При этом урод в упор не замечал нас с орком, словно мы были пустым местом. Мы офигевали, но молчали. А Анника скривилась как от зубной боли. Тем временем парень продолжил:

– Куда держит путь такая юная и беззащитная леди, да ещё и в полном одиночестве?

«Алло, она не одна, глаза протри, придурок, её МЫ защищаем!»

– Да я же не одна. – недоумённо заметила эльфийка. И туповато посмотрела на вопрошающего. «Ещё не проснулась».

– Для меня они просто грязь. Ведь я принц ТрайфалаАсинус первый. А как зовут тебя, красавица?

– Никак, я сама прихожу. Мальчик, езжай своей дорогой, вот честно, не до тебя сейчас.

Прыщавое лицо принца побагровело, и он выкрикнул:

– Что ты сказала, потаску..?

Но не успел он договорить, как ему в лицо уже летел низкотемпературный фаербол.

Гадёныша спас артефакт, поглотивший силу удара, но пацан явно не ожидал такого исхода. Быстро спрятав своё мерзкое лицо в карету, он прокричал:

– Этих закопать, девку в цепи!

Рыжий, которого Анника обозвала псом, злобно улыбнулся, вытаскивая меч. Геро запустил воздушные кулаки в арбалетчиков, но клятые артефакты поглотили их. Тем временем два спаренных щелчка сообщили нам, что стрелки ответили. Геро отбил болт мечом, а я поднял древесную стену, стрела пробила мою защиту, и наконечник больно кольнул меня в нос. Я аж вскрикнул.