. Но во дворе стоял такой шум от ударов металла о металл, что хотелось закрыть уши, в какой-то момент один из мечей Геро застрял в щите усатого громилы, и тот, не задумываясь, откинул потяжелевший предмет. Ещё несколько раз обменявшись ударами, оба, словно заранее договорившись, отошли в разные стороны площадки и поклонились друг другу.

– Благодарю вас, Геро – это было превосходное знакомство.

– Сэр Тарк, столько радости от жэлэзного танца я нэ испытвал с тэх пор, как оставил своэго наставника.

– Снимаю шляпу перед почтенным.

–Рырк! Учитэля зовут Рырк.

– Моё почтение господину Рырку.

Я удивился, что они остановили бой, но как мне позже объяснил Геро, после той скорости, которой они достигли, можно было легко убить оппонента даже тупым мечом. Потому мастера дальше никогда не заходят, если не желают сопернику смерти, разумеется.

С выздоровлением Геро мои тренировки усилились, словно они с сэром Тарком готовили меня к мировой войне. Ещё Геро подтягивал уровень стражи Герцога, в то время как усатый рыцарь занимался другими делами, охраняя тушку сюзерена. Так прошло около месяца, Герцога мы давно не видели, занимались своими обязанностями, получили жалованье, иногда выбирались в город с ребятами из нашего барака. Я продолжал оттачивать магию, но мне дико не хватало знаний, а потому я топтался на одном месте. В один из дней нас привели к Герцогу Арианскому.

Как всегда серьёзный и немногословный, он сидел за письменным столом, что-то выводя пером в бумагах, затем поднял на нас взгляд и сказал:

– К концу недели я ожидаю гостей, вы тоже приглашены. Оденьтесь подобающе, средства вам выделят. – немного поколебавшись, он добавил.–Всё за мой счёт.

– Благодарим, ваша светлость, но мой статус не совсем позволяет находиться в обществе благородных, тем более в качестве гостя.

Сказал я, ведь знал это наверняка, да и в Радана подобные постулаты вбивали буквально с детства.

– Это не обсуждается. Вы, конечно, мои гости, но отказа я не потерплю.

– Такому радушному хозяину мы просто нэ можэм отказать.

Поклонился Геро. Герцог удовлетворённо кивнул и кивком показал, что аудиенция окончена, снова окунувшись в бумаги.

Получив наличку у казначея, мы отправились в город. Моим нарядом занимался Геро, потому что в местной моде ни я, ни старый владелец тела не разбирались. Единственное, что я сделал, так это настоял на зелёном цвете, во-первых, это мне близко, во-вторых, проще прятаться в лесу. Хотя с краснокожим орком в ещё более ярко-красном камзоле прятаться было бы невозможно. Хотя, с другой стороны, одежда-то была на выход, а вот в лесу камзолкак раз и не нужен, ну, «да ладно», всёравно выглядело круто. Мне тоже подобрали камзол, брюки в цвет, на сдачу мы приобрели по балахону.С таким количеством врагов светить своими лицами в будущем опрометчиво, это тут в герцогстве, под протекторатом его светлости, мы в относительной безопасности. А вот дорога в академию таковой быть не обещает, с нашими-то умениями находить неприятности на пятую точку.

На балу я старался держаться в тени и не отсвечивать, холодные, высокомерные лица аристократов нервировали. А вот Геро отрывался на полную катушку, флиртовал с дамами, чуть было не нарвался на пару дуэлей, больше из-за цвета кожи, а не из-за поведения – вёл орк себя в рамках приличия. Но сэр Тарк мягко объяснял вспыльчивым гостям, что Геро почётный гость его светлости и, задев его, они заденут и герцога, на этом конфликт и заканчивался, а орк с самодовольной и нахальной улыбкой продолжал общаться с окружающими, излучая позитив. Тем временем я ушёл в свои мысли, забившись в дальний угол того самого зала, где нас впервые накормили.Про себя я прозвал его столовкой, только сейчас помещение украшали какие-то красные ткани на стенах, а столы расставили на манер шведских. Я спокойно уничтожал отнятые у проходившего мимо официанта канапе и никого не трогал. Как где-то на периферии слуха прозвучали трубы, и глашатай выкрикнул:

– Радан из Облачных гор, он же Руслан с далёкой Земли!

Я чуть не подавился, когда услышал своё имя. И даже не понял, как, но рядом уже стоял Геро, который начал подталкивать меня в сторону кресла герцога, напоминавшего трон, по бокам выстроился весь цвет местной аристократии.

– Подойди, воин. –торжественно сказал Герцог Арианский. Краснея как рак, и чуть ли не падая в обморок, «ну, не привык я к такому», я подошёл к его светлости и остановился, когда мне подали знак.

– Встань на колено, воин.

Я словно во сне встал на одно колено. Герцогу поднесли меч, и, обнажив его, он заявил:

– За спасение Арианы от тварей тьмы и проявленную доблесть нарекаю тебя Сэр Руслан с далёкой Земли. Встань, рыцарь, и прими этот меч.

Я смотрел в мутное зеркало, стоявшее в нашем бараке, одетый в свой новый, зелёный камзол, и, вставая в крутые, на мой взгляд, позы, придумывал, как теперь буду представляться спасённым от драконов девчонкам.

– Привет, красавица, я сэр Руслан!Нет. Руслан, сэр Руслан, сэр Руслан с далекой Земли. Не то, какой-то Джеймс Бонд получился. Приветствую вас, я…

– Сэр дуралэй.– перебил меня Геро

– Тебе представляться не нужно, и так понятно, что ты дуралей.

Вступил я в нашу обычную игру обмена любезностями.

– Разве дуралэйможэт быть таким богатым и красивым? Да эщё и вэликим воином?

Орк похлопал по увесистому кошельку, который получил в благодарность за спасение города. Геро и так был дворянином, а потому в статусе рыцаря не нуждался, вот и подкинули орку золотишко. А мне досталась магическая метка рыцаря, жалко только, меч забрали после церемонии, так что я остался со своей лопатой. Тем временем орк наставительно продолжал:

– К тому же только дуралэй можэт кривляться пэрэд зэркалом.

Я махнул на него рукой, потом снова повернулся к отражению, направил указательный палец в сторону зеркала, сделав руку пистолетом, подмигнул сам себе и сказал:

– Не слушай его, ты красавчик, сэр Руслан.

Кончено, я больше валял дурака, но и чего греха таить, наслаждался новым статусом рыцаря.

–Утэшай сэбя сколько влэзэт, но я как твой друг должэн открыть тэбэ глаза, такого урода надо эщё поискать.

– И это мне говорит завтрак яманбаса.

– А вот это, друг, запрэщённый удар. – пожурил меня Геро.

– Да, прости, друг, меня понесло. В любом случае, на животину я пойду с тобой, ты же это понимаешь?

– Нэт, я должэн быть один. Таковы условия. Я поклялся прэдками.

Орк слегка взгрустнул.

– Я помню, ты должен сразить его один. Но я-то не буду его атаковать, а вот защищать твою дурную голову от того, чтобы её откусили, по-моему, установленные правила не запрещают. Да и к тому же, кто сказал, что ты должен завалить его с первой попытки? Не получится, уйдём, перегруппируемся, и попробуешь ещё раз.

Геро заметно повеселел, такой вариант и вправду мог прокатить. Хоть и читалась в его взгляде тень сомнения. Зная орка, уверен, он боялся рисковать ещё и мной. Но чтобы увести его от этих мыслей, я продолжил.

– А ты знал, что самка яманбаса, если самец плохо её обслужит, откусывает ему голову?

– Ах-ха-ха-ха!

– Поэтому ищем на всякий случай самку, ты её завалишь на сеновал, тем самым выполнив условие сразить яманбаса, а потом хорошенько ублажишь, чтобы она тебя не сожрала.

Геро смеялся во всё своё орчье горло.

–Идэальный план, но эсть один просчёт.

– Какой?

– Лейсан за мэня нэ выйдэт. Кому нужэн осквернитель яманбаса?

– Да, ты прав, но зато как звучит: великий воин Геро, осквернитель яманбасов.

Мы оба буквально катались по полу.

Соседи по бараку тоже посмеивались, но поддерживать шутку не стали, видимо, потому что они простолюдины, а мы статусом повыше. Теперь я мог смело разбить стул о голову зарвавшегося дворянчика, не рискуя сразу быть казнённым без суда и следствия. Позже после награждения герцог мне так и сказал: