– Ну всё, уродец, сейчас мы тебя отправим назад под землю!

– Рискни, презренный разбойник, я готов!

Низкорослый паренёк на деле оказался бородатым гномом, который уже был ранен в нескольких местах, тем не менее, он упорно стоял на ногах, отбивая нападки ватаги.

Мне даже смотреть не нужно было в сторону орка, чтобы понять, какое на нём сейчас довольное выражение лица. Краем глаза увидел, что оживилась и Анника, в пустых глазах нашей спутницы блеснули озорные искры, отчего улыбнулся и я. А Геро тем временем, оценив обстановку, взял инициативу в свои руки:

– Господа, в такой прэкрасный солнэчный дэнь давайтэ оставим ссоры позади. В этом огромным мирэ разумныэ должны любить друг друга, как завэщал нам Творэц.

Геро сложил руки на индийский манер, прижав их к груди, явно подражая клирикам братства, сделав самое святое лицо, на которое был способен. По мне, не получилось, как был фейс уголовника рецидивиста, так и остался.

–Оо, ещё три кошелька приехало!

– Атаман, с ними баба, да какая!

– Так, этих в расход, только девку не поцарапайте.

«Что-то мне это напоминает».Около пятнадцати разбойников направились к нам.

Правда, вся гоп-компания даже близко не стояла с гвардейцами, защищавшими карету принца, а потому мы разобрались с ними очень быстро и без особых напрягов.

После того, как гном добил последнего налётчика, он подошёл к нам.

– Господа, благодарю за помощь. Ну, и конечно, леди.

Мужичок подошёл к эльфийке, заложил одну руку за спину и галантно, с поклоном поцеловал её руку. Оба моих спутника немного, мягко говоря, прифигели от такого поведения подгорного жителя. Анника стояла с открытым ртом, Геро идиотски лыбился. А я обратился к памяти Радана, дабы понять, что больших грубиянов, матершинников, неотёсанных мужланов, чем все без исключения гномы, этот мир не знал. И тем не менее, это бородатое культурное недоразумение было из их расы.

В общем, такого быть не могло, потому что такого под небом Креора не бывает. Гном сделал два шага назад и снова изобразил лёгкий поклон в соответствии с этикетом и всеми принятыми международными стандартами аристократии этого мира правилами поведения, короче говоря, безупречно. Глаза Анники расширились ещё больше, выросшая во дворце среди народа, возводящего этикет и традиции высшего общества до абсолюта, Анника на автомате зажгла на руке гигантский фаербол, ведь перед ней был кто угодно, но только не гном. Геро медленно потянул Мугана из ножен, готовясь к нападению этого порождения тьмы, сменившего облик. Один я не сильно впечатлился, Радан был из деревни, а со мной и так всё понятно. Гном успокаивающе поднял руки и произнёс:

– Господа, прошу вас. Это недоразумение, позвольте всё вам объяснить.

Фаербол Анники стал приобретать более насыщенный цвет, а вокруг неожиданно потеплело. Но гном продолжил:

– Ваши опасения понятны, и простите мне неподобающее для представителя моего народа поведение, но вынужден сообщить, что был проклят одной неприятной ве… волшебницей за крутой нрав и не понравившиеся ей слова. Теперь пред вами вот такой покалеченный моральный урод. – еле выговорил он последнее слово.

– Аааааа!

– Аааааа!

Дружно выдохнули мои спутникии убрали своё оружие. В общем, все сразу расслабились.

– Позвольте представиться –Инган из клана Серебряного молота.

Мы назвались в ответ. Гном чинно кивнул каждому, и Геро с Анникой дружно прыснули от еле сдерживаемого смеха. Коротышка улыбнулся глазами, но постарался сделать безразличный вид. «А у мужика есть самоирония».

– Прости, уважаэмый, пойми нас, мы нэ со зла, но это нэчто.

– Не извольте беспокоиться, будь я на вашем месте, забавлялся бы не меньше.

На что Геро и Анника уже ржали в цвет, повторяя слова Ингана.

– Не извольте беспокоиться, я сейчас умру от смеха! Геро, останови его, кто-нибудь! Простите, простите, я не могу!

Анника, согнувшись, держалась за живот. В итоге смехом заразили и меня. Тем временем Гном посмотрел на наше остроухое чудо, изогнул бровь и сказал:

– Как я погляжу, леди Анника тоже далеко не типичный представитель своей расы.

–Ааа, эщё какой нэ тэпичный, правда, эй нэльзя об этом говорить, зажарит и только потом подумаэт, что натворила. Ха-ха-ха! – подтвердил наблюдение Ингана орк, не прекращая смеяться.

И в этот момент к нам присоединился гном, только он хохотал, как и положено при аристократических дворах, подавляя и приглушая свой смех, который считался неприличным. При этом его хриплый голос становился тоньше и напоминал быстро угукающего филина. Услышав его, мы стали падать от смеха и пришли в себя только через полчаса, при этом всем пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы успокоиться, и не один раз: по возвращении, видя друг друга, мы снова начинали ржать. Как только все более или менее пришли в себя,снова заговорил Инган.

– Я задолжал вам жизнь и намерен отплатить, позволите ли вы мне сопровождать вас, куда бы вы ни направлялись?

– Я,ээ, точно нэ против. Давно так нэ смэялся.

– А тебе лишь бы поржать

Подначил я. А Анника подхватила:

– Да! И подраться.

–Эээ, когда это вы ужэ успэли спэться? Инган, тэпэрь точно пойдёшь с нами, будэшь за мэня.

Гном, зараза, снова слегка захихикал. И истерика вернулась, словно пряталась в кустах и поджидала удобного момента. Но когда мы совладали с собой, разговор вернулся в нужное русло.

– Я тоже за компанию Ингана. Мы направляемся в магическую академию, если вы не против, милости просим в нашу весёлую компанию.

Анника молча кивнула головой.

–Хмм, магическая академия вполне устроит, может, чему дельному научат и меня. И прошу вас, сэр Руслан, на ты, для вас троих я просто Инган.

– Тогда и ко мне на ты.

– И к нам. – подхватили мои друзья.

– Ты обладаешь даром? – спросил я, обратив внимание на слова гнома про учёбу.

– Да, мне подвластны тайны земли. К сожалению, сила действует на небольшом расстоянии. Не более двадцати локтей.

«Больше двадцати метров, неплохо». Только тогда я понял, почему часть бандитов словно закопана наполовину в землю, а вокруг виднелись воронки и выбоины.

Гном был широк в плечах, полностью закованный в латные доспехи рыцаря, от него веяло силой, под этой грудой железа явно скрывалась груда мышц. Макушка его головы была на уровне моего плеча, я встречал массу людей такого же роста. Голубоглазый, с русыми длинными волосами, заплетёнными в косы, грубым лицом и носом картошкой.На ум почему-то приходили варяги, примерно так я их представлял, только чуть выше.

Ингану было пятьдесят лет, что по гномьим меркамне так уж и много, коротышки жили в среднем триста-пятьсот лет, правда, за языком они не следили, а потому далеко не всем удавалось встретить старость. Наш гном не был исключением, более того он был типичным представителем своего народа, который порой вообще не чувствовал берега. И вот однажды на очередной попойке в таверне Инган встретил женщину средних лет, которая была излишне манерна, а главное, крайне высокомерна, что всегда подбешивало его. Так обычно вели себя эльфы – презренные остроухие выскочки. Ведь ушастый будет улыбаться тебе в лицо и одновременно подливать яд, не поведя и бровью – не чета настоящим мужчинам, коими являются гномы. Бородач всегда скажет в лицо, если ты ему не понравился. А если захочет убить, пускай и со спины, Инган не обманывался благородством некоторых представителей своего народа, тем не менее, пожелавший тебе зла гном никогда не будет лицемерно лыбиться. Прямые как клинки, которые они делают лучше всех под небом Креора, неуступчивые и несгибаемые, как горы, в которых они жили. Среди их расы подавляющее большинство магов имели связь с землёй, оттого их по праву считали лучшими в обработке металла. Хоть железо и не почва, тем не менее оно миллионы, а может, и миллиарды лет находилось в земле и обрело некоторые энергетические свойства грунта, а потому с трудом, но поддавалось определённым заклинаниям, в чём больше всех и преуспели гномы. Ещё они умело возводили нерушимые крепости, создавая нечто прочное из камня, земли и металла. Но Инган не был ремесленником, мужик сделал прекрасную карьеру в армии и даже дослужился до гвардейца Короля, куда попадали единицы.