Ещё одним недостатком такого метода стала манозатратность. Потому я пока остановился на иглах и гранатах. А Инган сделал мне ещё штук тридцатьшаров под них. Каждый день мы продолжали тренировки, к спаррингам присоединился гном, которому ваш покорный слуга проигрывал десятьсхваток из десяти. Помимо совершенного владения секирой, гном бессовестно пользовался и своими способностями, устанавливая защитные стены из земли, создавая провалы. Инган даже мог накидывать на себя доспех из почвы, который легко выдерживал мощные удары Геро. Высокая плотность давала прочность, а способность влиять на массу позволяла не терять мобильности. И это не считая того, что гном никогда не снимал с себя железа, если только не шёл купаться. В общем, Инган был страшным противником для любого воина. Конечно, Геро превышал его в скорости, но коротышка – «когда говоришь так про себя, гномы не обижаются» – обладал чудовищной силой и повышенной прочностью. По слухам, ещё каменный народ был очень живуч, но этого проверять мы не стали. Помимо одиночных спаррингов отрабатывали и групповые действия, которые в будущем могли пригодиться, ведь без приключений на пятую точку мы долго прожить не могли.

– Геро, дружище, не мог бы ты меня научить одному движению? Видел, как ты его делал, прям в душу запало. – сказал я орку во время очередного спарринга.

Гном с эльфийкой сейчас отдыхали на травке и смотрели на нас.

– Да, мой глупый учэник, дядя Геро тэбя научит всэму, что должэн знать вэликий воин. От какого движэния ты пришёл в восхищэние? От этого? – крутанул меч по горизонтали и вертикали.– Или это тэбе понравилось?

И он сделал какой-то умопомрачительный выпад, с несколькими уколами мечом. «Выпендривается перед зрителями».

– Нет. Без меча.

– Без Мугана?

– Быть может, тройной удар в прыжке? – подпрыгнул он на несколько метров и нанёс удары по воздуху в стиле кунг-фу. – Но ты слишком жирный, нэ сможэшь так прыгнуть. – подколол меня орк.

Анника с Инганом похихикали над глупой шуткой. «Ведь я не жирный». Правда, орк ещё не догадывался, к чему я веду.

– Да нет, помнишь, когда мы портал закрывали в замке, там мерзость с щупальцами была?

– Да, и что?

Геро уже стал подозревать что-то неладное.

– Ну, так вот. Ты руками как-то так делал и вот так покачивался. И по-моему, какой-то боевой клич издавал, что-то типа «ай-нэ-нэ».

Показал я Геро как он пританцовывал, попав под чары инфернала. При этом делал это максимально комично. Наши зрители не совсем понимали, о чём я говорю, ведь их там не было, а вот орк врубился сразу.

– Ах жэ ты нэблагодарная скотина!

– Не, ну серьёзно, что это было, психологическая атака на врага?

У орка не осталось аргументов, и он решил применить силу.

– А ну, иди сюда!

И я драпанул от другана в лес, наконец-то чувствуя себя победителем. «Не всё же им из меня дух на спаррингах выбивать».

На мечах я проигрывал даже эльфийке, в какой-то момент мне настолько это надоело, что однажды, к своему стыду, сжухлил и призвал малое благословение, после чего быстро одолел её.

Спарринги отвлекали нас от депрессивных мыслей, ведь после Аурума и того, что мы там видели, нормальный человек не выходил бы от психологов несколько лет. Местные держались ещё более или менее, для них видеть смерти и кровь не в новинку, а меня периодически колбасило. А когда становилось совсем невыносимо и перед глазами вставали погибающие товарищи или растерзанные женщины, я призывал своё малое благословение и меня на пятьминут отпускало. Сомнения уходили прочь, тело наполнялось силой, а душа – волей к жизни. Также душевные травмы лечили время и непоседливость моих спутников. Гном, как и Геро, оказался тем ещё отморозком, правда, культурным, что не мешало ему разбивать лица и крушить мебель в трактирах, обильно расположенных вдоль трактов. Но в защиту нашей компании хочу сказать, что обычно драку начинали не мы, если не считать эльфийки, конечно. Но и Анника била свой коронный лбом в нос не за просто так. То какой-нибудь недоумок ущипнёт за попку, то шепнёт непристойное предложение, пока мы этого не видим. Расплата приходила мгновенно и точно в нос. Если за приставалу вступались друзья, то и эльфийка сироткой не была. Рядом появлялся широко улыбающийся орк и не менее довольный гном. Я участвовал с грустным лицом, потому как терпеть не мог драться, магией в трактирной драке пользоваться было нетактично, «так мне сказал гном», а без неё мне доставалось больше всех, ведь суточное благословение тратилось на решение моих психологических проблем.

Вторым после эльфийки по вляпыванию в неприятности был наш вежливый бородач. Как говорится, доброе слово творит чудеса, в его случае всё действовало наоборот. Манерный гном вызывал оторопь у местного люда, народ думал, что крепыш так издевается над ними, и сразу лезли в драку. И угадайте, кто появлялся, как по мановению волшебной палочки рядом, озаряя трактир своей голливудской улыбкой? Геро не нарадовался нашим спутникам, моё вечное ворчание все уже воспринимали как фон и не особо реагировали.

Вот такой развесёлой компанией мы вступили на земли империи Велты. Уже на её окраинах стало понятно, что это настоящий оплот цивилизации. Пограничная стража располагалась в небольшом форте, который надо было пройти насквозь, заплатив пошлину. На руку ставили магическую печать, «аналог визы», без неё любой местный патруль мог тебя задержать и отправить в казематы. Ближе к границе сновали различные повозки, бедные и богатые, купцы и дворяне, представители разных рас и социальных классов. Возле форта скопилась приличная масса народа, желающего попасть на ту сторону, к счастью, для дворян была отдельная очередь, и надолго мы не задержались. На землях империи были каменные дороги очень хорошего качества – это сразу бросалось в глаза и многое мне говорило об уровне развития государства. Да, Радан бывал здесь, да, дивился убранству, но воспринимал информацию иначе, всё-таки видеть своими глазами и помнить– вещи разные. Все пройденные нами земли ранее, по сути, были провинцией, а Велта – центром притяжения, да и могуществом обладала немалым и играла ведущую роль в союзе с соседними государствами. Как ядерная держава, соседствующая с небольшими, но гордыми республиками, откуда и были родом мои спутники.

Но особенно меня впечатлила столица Просперия. Увидев её с возвышенности, я ахнул, без преувеличения, моим глазам открылся настоящий мегаполис, конца которого не было видно невооружённым глазом. Справа, по отношению к нам, на окраине города сиял мраморный замок императора Люка II.Огромная территория, на несколько гектаров окружённая величественным высоким мраморным забором в стиле самой резиденции. И судя по всему, с прекрасными фонтанами и садами внутри. «Интересно, туда водят экскурсии?». Ну а в центре столицы красовалась наша будущая академия, с территорией не меньшей, чем императорский дворец. Как только мы зашлив главные ворота, глазам предстали десятки белых мраморных зданий с куполообразными крышами, стены которых были инкрустированы чем то вроде зелёного оникса, белый цвет без примесей был привилегией правящей династии, у меня сразу возникли ассоциации со «Сказками тысячи и одной ночи», не хватало только ковров-самолётов, но левитировать в учебном заведении умели почти все воздушники. Правда, полёты в столице были строго запрещены и контролировались военными магами.

Лошадей, скраб мы предварительно оставили в гостинице, а потому пришли налегке, дабы записаться на вступительные экзамены. Я не взял собой оружия, не считая вшитых в одежду сюрпризов. В гостевом дворе стояли десятки столиков с сидящими за ними молодыми магами в чёрных мантиях – это были лаборанты, записывавшие всех прибывающих в толстые тетради. Мы встали в разные очереди, потому что не знали, какая дойдёт быстрее. Но дело у писарей спорилось, и хвосты из молодых абитуриентов двигалась примерно одинаково. Когда я подошёл к столу, маг сухо приказал мне положить руку на хрустальный шар. Я подчинился, но ничего не произошло. У предыдущих претендентов шар окрашивался цветом, соответствующим их силе, у огневиков – красным, у воздушников – серым, и так далее.