– Но мы можем защитить ваши семьи. Будьте смелыми!

И словно услышав его слова, из города донёсся леденящий душу вой нескольких десятков существ не из этого мира.

Я смотрел в глаза крестьян и читал в них откровенный ужас, оставались какие-то секунды, прежде чем люди начнут вскакивать и убегать. Страшно было не только им, но и мне. А дальше случилось то, о чём говорил орк. Инициативу снова перехватил брат Тик.

– Господи, даруй нам отвагу!

И в этот момент старец буквально засветился, словно стал маленьким солнцем.

Вся наша толпа, в том числе и я, даже не осознавая этого, хором воскликнула:

–Аминь!

– Господи, даруй нам силы!

– Аминь!

– Господи, даруй нам прощение!

– Аминь!

И на нашу армию с неба посыпались белые огоньки, которые, попадая на тело, впитывались в нас, как капельки дождя в одежду. Всякий страх и сомнения ушли. Тело наполнилось легкостью. Я посмотрел на крестьян, дрожавших от ужаса полминуты назад, и увидел в них лишь суровую решительность. Как оказалось, каждый член святого воинства прибавлял в силе и имел высокую сопротивляемость к магии тьмы. Из таких солдат не могли получаться псы скверны или другая нежить, погибший в сражении за святое воинство умирал окончательно.

– Ну, как тэбэ? – широко улыбаясь, спросил орк.

– Восторг! – искренне ответил я.

– В бой, воины света! – крикнул брат Тик, ловко запрыгнул на коня, словно двадцатилетний пацан, и пустил его навстречу городу. Мы дружно встали с колена и закричали:

–Дааа!!!

Казалось, что теперь мы сами наводим ужас на наших врагов. Армия уверенно тронулась с места, оставив коней в лагере по настоянию членов братства. Мы выходили гигантской цепью из леса, впереди нас на приличном друг от друга расстояния шли клирики, всего семьдесят пятьчеловек. Из стоявшего на возвышенности замка в центре города вверх поднимался чёрный дым, точнее, что-то, напоминающее его. Тёмная субстанция, медленно наползая на небо, закрывала солнце, и ясный полдень начал напоминать поздний вечер. В сумраке город смотрелся как окрестности замка графа Дракулы из многочисленных фильмов ужасов. Дополняла картину мёртвая тишина, нарушаемая периодическими шорохами и постукиванием когтей. Того душераздирающего воя больше не было, твари подали сигнал, почувствовав святую силу, и теперь нас ждала тёплая встреча.

Мы начали заходить в городские кварталы, разбившись на десятки групп. Я перехватил поудобнее копьё, поправил завязки на круглом щите, похожем на тот, в котором занимался с воинами сэра Тарка, лёгкая кольчуга оказалась не такой уж и лёгкой и стесняла меня в движениях, меч и верная лопата красовались за спиной. Оружие и доспех мы купили, ещё будучи у наших друзей в Ланкарии, вооружился только я, Геро тогда отказался, заявив, что за наши деньги нормального оружия не купить, при этом нежно погладив Мугана. Уверен, он ещё что-то при этом шептал своему мечу о том, что никого лучше в принципе и быть не может, а «кольчуга великому воину не нужна», якобы мешает двигаться, ну в целом, да, мешает немного. А вот такому оболтусу, как я, все эти вещи жизненно необходимы, и пусть даже плохого качества. Сейчас я был благодарен орку за его прозорливость: магия магией, а с оружием в руках чувствуешь себя увереннее. За время пути братья освятили всё железо нашего воинства, и теперь, по их заверениям, нежити мало не покажется. Благословение с неба работало как надо, даже войдя в тёмные переулки потрёпанных двух-трёхэтажных каменных зданий, мы были сосредоточены и спокойны как японцы во время чаепития. За время мобилизации наша армия худо-бедно, но тоже разжилась оружием, конфисковав его со складов местных силовиков «на благое дело», что-то у братьев было с собой. Потому как минимум по копьецу досталось каждому крестьянину, на многих были железные остроконечные шлемы, кольчуги, кожаные доспехи, латы. Чуть больше трети войска разжилось круглыми щитами, обитыми металлом. Самых вооружённых и защищённых планировалось ставить на наиболееопасные участки, и, понимая это, народ не рвался ухватитьсебе побольше барахла, никто даже не поругался во время дележа.

Нас вёл огромный мечник в рясе с большим прямоугольным щитом, похожим по форме и размеру на полицейские средства разгона толпы моего мира. Сам брат Рик чем-то напоминал мне викинга. «Северянин», – всплыло в моей дополнительной памяти.

– Внимание на окна, двери и крыши, не поворачивайтесь к тёмным пространствам боком, выставляйте железо.Было бы нас больше, отправились бы зачищать дома, но приказ всем: добраться до замка и захлопнуть портал. Двигаемся максимально быстро в моём ритме, прикрывайте спину. – сообщил нам бугай.

– Оо, на крышэ будэт с кэм подраться? Я тогда поверху, командир.

Рик кивнул Геро, одобрив замысел воздушника. Перед боем нас наскоро разделили по отрядам, предварительно узнав о примерной силе и способностях каждого. Брату Рику досталось два мага, правда, один бесполезный травник – «ну, он так думал» – а вот второй хоть и слабый воздушник, зато было видно, что настоящий рубака. Геро назначили помощником командира, остальные в нашей бравой сотне были крестьянами. Всех умелых воинов разбросали по другим отрядам. Из-за чего брат Рик с несвойственными для монаха эмоциями сильно сокрушался. Но брат Тик успокоил его, пообещав, что наша парочка не подведёт в трудную минуту.

Использовать силу я рассчитывал на минималках, ну, насколько это возможно. Мана, к сожалению, не бесконечная, лес остался позади, да и в зелёном царстве расход во много раз превышает время её накопления. А мне предстояло дойти до замка, найти Аннику, «сердцем чую, что жива эльфийка», загасить всех гадов внутри и вернуться назад. Потому и рассчитывал свои будущие шаги максимально рационально. Благословение помогло мыслить ясно, липкий страх заменило лёгкое волнение перед предстоящей схваткой, никакой паники, просто суперполезный навык. «Не вступить ли мне в братство?». Но такого уровня прокачки монахи добиваются годами, да и меня праведником назовёшь с трудом, потому я отмёл эту мысль. Будучи по меркам нашей армии бронированным воином, я шёл с краю колонны, в самом опасном месте, выставляя копьё в сторону тёмных провалов окон, как и рекомендовал брат Рик. Многолетний опыт просмотра фильмов ужасов буквально кричал во мне о главном правиле «не подходить к окнам», но выбора не было, я защищал колонну. Так мы продвигались по усыпанной мелкой галькой улице к цели, в проёмах между домами периодически сверкали факелы воинов на смежных улицах. Но врага не было, конечно, никто не терял бдительности, мертвецкая тишина резала уши, и лишь топот наших сапог и звон железа солдат напоминали о том, что в городе ещё остались живые люди. В какой-то момент я даже подумал, что, может, с таким успехом и до замка дойдём без приключений, как в одном из домов я увидел знакомый блеск шести глаз.

– Он тут! – крикнул я первое, что пришло на ум.

После чего эта скотина выпрыгнула из окна, лапой отклонив выставленное копьё, и всей тушей врезалось в подставленный щит. Я буквально улетел в толпу. Пёс скверны крутанулся на месте, схватил за ногу одного бедолагу, начал трепать его как куклу, мужик летал из стороны в сторону, растеряв всё вооружение. После чего монстр запустил живым человеком в ощетинившуюся копьями толпу, попутно откусив его ногу. Всё это действо длилось считанные секунды, но для меня время словно замедлилось, «Спасибо благословению!».

– Ах, ты ж сука! – взревел я, сплёвывая кровь из разбитой губы,одновременно на автомате толкая своё тело в вертикальное положение выросшими корнями деревьев, которых тут, к счастью, было в изобилии. В тот же миг в брюхо твари из-под земли выстрелил острый кусок дерева, который, как и ожидалось, стал моментально гнить от проклятой крови, но главную функцию отросток выполнил – задержал пса. Тем не менее, гадина успела кастануть в меня мраком, как в прошлый раз, который я спокойно принял на щит. В два прыжка оказавшись возле монстра, воткнул в него своё копье, существо завизжало, но вместо того, чтобы пожалеть животину, злые люди вокруг нашпиговали её подручным железом. Бедолага без ноги от множественных травм скончался на месте. «1-1».