А дальше началась, как я её назвал, адская гонка. Чудовища всё чаще стали выскакивать из разных щелей, забирая по две-три жизни, прежде чем мы успевали успокаивать их. Среди этой фауны были не только псы скверны, слепленные из нескольких тел. Но также и зубастые гуманоиды, лазавшие по стенам, которых я окрестил упырями. Один раз на нас в лоб полезли сотни гигантских насекомых: по виду нечто среднее между вшами и тараканами. Твари были слабые, но очень шустрые, первым полчища встретил брат Рик, кастовавший какой-то световой магией братства по площади, бешено размахивая мечом. Отчего гады лопались как переспелые арбузы, разбрызгивая останки по улице. Но многие тварюшки успели проскочить мимо, тут в дело вступил ваш покорный слуга, создав им миниатюрную тюрьму, в которой они увязли. Ну а мужики уже нашинковали тараканов. Тем не менее, нескольких бедолаг успели покусать, как у всей инфернальной живности их слюни были ядовитыми и причиняли сильные боли и страдания людям, от которых те впоследствии умирали. В нашем случае, находясь под благословением, мы были, я бы сказал, сверхлюдьми с повышенной выносливостью, реакцией и физикой, и как уже говорилось, с хорошей сопротивляемостью магии тьмы, потому ребята просто замедлились, но не погибли. Хотя в нынешних условиях это были почти синонимы, назад пути не было, отвести раненых в тыл мы не могли, да и не было тыла, тем не менее, никого не бросали, даже самых тяжёлых несли на копьях, благо не было ни капли усталости. И лишь когда человек отдавал Богу душу, он оставался на улице этого неприветливого города, для нечисти святые воины были сродни яду, потому за их перерождение мы не переживали.
Небесное благословение заменило годы тренировок профессиональных воинов, крестьяне ловко встречали каждое нападавшее на нас существо, методично и хладнокровно кромсая уродцев на ломти. Брат Рик вообще какая-то машина для убийства и столкнись он лицом к лицу с Геро, я бы небыл так уверен в победе моего кореша. Монах был невероятно силён и быстр, хотя какой он воин без благословения, неизвестно, тем не менее, на нашем фоне Рик был слоном, ну а мы – Моськами. На впереди идущего клирика могло напасть по три-четыре пса за раз, которых он в миг превращал в мясную вермишель. Никто даже не пытался помогать монаху, все понимали, что только помешают. Периодически туши падали с крыши, орк, как всегда, работал на совесть и со свойственной ему в любой драке самоотдачей. Иногда Геро предупреждал, чтобы мы ждали гостей сверху, если не успевал перехватить какую-либо тварь, это очень нам помогало. Через час пути перепачканные внутренностями нежити, злые как собаки, мы практически подошли к стенам замка, остановившись на условленной заранее площади. До цели добралась лишь половина нашей сотни. Улыбающийся орк спрыгнул сверху, погасив падение воздушной подушкой прямо перед самой землёй.
– Ну как вы тут, земноходные?
– Ой, птиц нарисовался. – ответил я другу.
– Конэчно, я тот эщё орёл: сильный и гордый. Который высоко и красиво парит.
– А, главное, скромный.
– Великий воин должэн быть скромным, как я.
Я показательно сделал жест рука-лицо, прозрачно намекнув на всё, что думаю о его скромности, и всё-таки ответил на первый вопрос:
– Как видишь, половину ребят потеряли. С десяток тяжело раненных. Брат Рик, вон, совещается с клириками на площади.
Мы были второй по численности выживших отряд, потери ошеломляли. Первое место досталось войску брата Тика – семьдесят процентов уцелевших. «Что он за монстр такой?». Несколько групп вообще не дошли до финиша, навсегда оставшись в городе мертвецов. В остальных группах всего по пять-десять человек и то бывалых воинов. Можно сказать, что крестьяне выжили только у нас и у чемпионской сотни. Всего в войске осталось человек триста-четыреста – и это из двух тысяч. Также не досчитались тридцати двух клириков. Видя такие результаты похода, к нам с Геро стали подходить ребята из нашей группы, мужики кланялись и благодарили. Моя магия и поддержка сверху неплохо так нас выручали.
– Спасибо, сэр травник, сэр орк!
Представиться друг другу как-то не было времени, а потому обращались к нам не по именам.
– Спасибо.
– Храни вас Бог!
– Так, мужики, собрались. Мы в самой, простите за выражение, жопе. Как вернёмся, отметим. «Если вернёмся». Я уже серьёзно сомневался в успехе миссии, но мысли о бегстве даже не посещали голову – «благословение». Хотя, конечно было приятно, что смог помочь людям, теперь уже боевым товарищам. С маной я всё-таки просчитался, потратив гораздо больше половины, и пока была пауза, тянул её отовсюду, где что-то росло в поле действия моего внутреннего насоса. Часть клириков и воинов охраняла периметр со стороны города. На стенах нас ждал неприятный сюрприз, сотни живёхоньких воинов короля, которые ранили стрелами нескольких наших подошедших к городу парней. Посовещавшись, клирики решили оставить основные силы на площади защищать тылы, а на штурм пошли небольшой группой в тридцатьвоинов,а полтора десяткаостались в резерве с армией. Как они собрались штурмовать эти стены, было непонятно, мало того, что высотой они были метров двенадцать, так наверху их ещё ждала гвардия из отборных головорезов.
Монахи двинулись в один из переулков, и мы с Геро поспешили за ними.
– Брат Тик, мы с вами!
Кто-то из хвоста ордена неодобрительно посмотрел на двоих чудиков в нашем лице. Но не успел он открыть рот, как я на корню отмёл все возражения:
– У нас договорённость с братством.
Во время сборов по пути к столице я рассказал Тику о цели нашей миссии по спасению эльфийки. И он, как говорится, благословил.
– Всё верно. – находу сказал добродушный старичок и добавил:
– Конечно, мы не ожидали, что тут настолько всё плохо, но договор есть договор. Идите с нами, но дайте клятву, что унесёте секреты братства, которые сейчас увидите с собой, в могилу.
– Клянусь!
– Клянусь!
Почти в унисон ответили мы, и над нами на мгновение засветился магический ореол, закрепивший клятвы. Проверять, что будет в случае нарушения оной, мне совершенно не хотелось. Тик, не останавливаясь, начал инструктировать нас.
– Когда мы пропадём, отсчитайте не менее двухсот ударов сердца и только тогда идите спасать свою подругу.
– В смысле, пропадёте?
–Вы сами всё поймёте. Помогать мы вам не сможем, у нас другие цели, так что вы сами по себе. На стену тоже заберётесь сами с Божьей помощью, дорогу мы расчистим, так что за это не переживайте.
– Хорошо.
Больше не задавая вопросов, мы молча последовали за клириками.
Штурмовой отряд остановился на соседней от площади улице, монахи упали на колени и стали читать молитвы. «Перед боем грех не помолиться». А дальше произошло что-то невообразимое, вся группа на наших глазах исчезла, и лишь по лёгким колебаниям воздуха было понятно, ребята стали невидимыми или, как говорят геймеры, ушли в инвиз. У нас с Геро буквально упала челюсть.
– Ты знал, что такое кто-то умеет?
– Знал? Да я дажэ нэ знал, что такоэ вообщэ возможно.
Орден явно умел хранить секреты. Отсчитав положенные несколько минут, мы тронулись в путь, попутно зарезав одного пса скверны, выскочившего из окна дома.
На стене и вправду никого не было видно, потому я безнаказанно начал растить деревья из имевшегося в моей сумки жёлудя, который я планировал использовать как гранаты. Мы с другом встали на ветки, и нас потащило вверх. Мой импровизированный лифт быстро доставил нас к цели. Стена была завалена свежими трупами воинов. Монахи постарались на славу – «Настоящие ассасины!». Теперь было понятно, почему правители считались с мнением ордена, не такие они и простаки, какими хотели казаться. Фактически, клирики могли проникнуть куда и когда захотят,и никто об этом не узнает.
Зачистив стену, братья вышли из инвиза и направились в сторону источника дыма, очевидно, невидимость не вечная. Мы же с орком двинули в другую сторону, в направлении каземата, благо в местных замках всё выглядело примерно одинаково. Если быть точным, то это был целый замковый комплекс, с большими дворами, каменными переходами, делившими территорию на отсеки, между которыми были арки. Пройдя так несколько участков, я попал в место, которое навсегда изменило меня. Десятки тел истерзанных и расчленённых женщин были намерено уложены замысловатыми узорами по всему двору. Невыносимая вонь ударила в ноздри, и мой желудок просто не выдержал, всё съеденное сегодня впопыхах вышло наружу. А с лица Геро слезла его фирменная улыбка, и я впервые увидел в глазах орка настоящий гнев.
