— Марго-Рита, — медленно, протягивая гласные, повторила Ла-Урра, смакуя имя на языке. — Какое знакомое имя, какая знакомая ты. Мы могли раньше встречаться? — Та покачала головой. — Где же твой корабль, капитан Марго-Рита?
— Он разбился недалеко от главного входа в Обитель, — ответила она и запнулась — не стоило ей говорить лишнего. Про тот вход знали только те, кто жил в Обители, контрабандистов всегда встречали в ангаре.
— Мне очень жаль. Прими мои соболезнования, — сказала Ла-Урра, но в её голосе не было ни капли сочувствия. — И всё-таки у меня такое чувство, что я тебя уже где-то видела.
Ла-Урра подошла к Марго-Рите вплотную, не церемонясь, схватилась ледяными пальцами за подбородок и потянула его вниз — она была на полголовы ниже. Прозрачные голубые глаза встретились с тёмно-карими, и Марго-Рите показалось, что комната начала вращаться. Глаза Ла-Урры гипнотизировали, туманили разум, всматривались в самую суть, пробиваясь сквозь внешние преграды, чтобы изучить каждое воспоминание, каждую мысль, когда-либо возникавшую в голове. Время замедлилось. Марго-Рита почувствовала, что задыхается. Точь-в-точь то же чувство было, когда несколько часов назад она переступила порог Обители Покинутых. Ла-Урра хотела прочитать её мысли. Нет! Марго-Рита судорожно дёрнулась в попытке отвернуться. Но тщетно. Её тело стало чужим, казалось, оно превратилось в снег, такой же холодный и бесполезный.
— Сильная девочка. Ты отдашь мне немало волшебства, — протянула Ла-Урра. — Не сопротивляйся мне, больно не будет.
Её глаза потемнели, давление внутри головы стало таким, словно сверху упала гора, но Марго-Рита держалась, одновременно пытаясь сделать хоть что-то, чтобы вырваться из плена синего взгляда. А потом из недр сознания, от тёплого центра волшебства в её груди пришла подсказка.
Ей нужно было лишь прервать зрительный контакт. Просто сомкнуть веки, и Ла-Урра ничего не сможет увидеть. Сквозь туман перед глазами, неосознанно Марго-Рита потянулась к волшебству. К лицу прилило тепло, и веки мягко сомкнулись. Давление тотчас исчезло, и время бросилось вскачь. Марго-Рита вздрогнула, резко дёрнула головой и отпрыгнула назад, тяжело дыша. Ноги подкосились, она упала на колени. Слух вернулся чуть позже, и её оглушили крики Сни-Жанны.
— Марго-Рита, да приди, лёд проклятый, в себя! Она пытается тебя околдовать! — Сама Сни-Жанна создала перед собой неловкий, едва держащийся волшебный щит.
«Он не переживёт даже одного удара», — отстранённо подумала Марго-Рита. Ла-Урра едва заметным движением руки швырнула в Сни-Жанну ледяной шар, и щит распался.
— Ты хочешь потягаться со мной в мастерстве, девочка?
— Не трогай их! Они обычные люди и не могут тебе противостоять! — Сни-Жанна поспешно создавала новый барьер, но он то и дело рассыпался — у неё слишком сильно дрожали руки.
— Что ж… — Ла-Урра сделала шаг к ней навстречу. — Если ты хочешь поиграть, давай поиграем. Посмотрю, на что ты способна. — И швырнула в неё горящий синим новый ледяной шар.
Сни-Жанна с трудом увернулась и сделала несколько шагов назад, уводя Ла-Урру в сторону. Чьи-то сильные руки поставили Марго-Риту на ноги, она испуганно обернулась и увидела Фё-Дора. И-Ван стоял чуть дальше, вплотную к шахте, и пристально следил за Ла-Уррой.
— Спасибо, — сказала Марго-Рита Фё-Дору, ощущая, как тело сотрясает крупная дрожь. — Я едва не попалась…
За лифтом показалась фигура бледного М-Арка, он открыл было рот, чтобы заговорить, но наткнулся на испуганный взгляд Марго-Риты и замолчал, жестами показав, что ожидает дальнейших команд. Он был собран и спокоен, его палец твёрдо лежал на спусковом крючке, а курок взведён. И-Ван и Фё-Дор встали рядом с ним, сжимая в ладонях ножи.
«Совершенно бесполезное оружие, — подумала Марго-Рита, — но всё равно лучше, чем ничего».
Сни-Жанне нечего было противопоставить мастерству Ла-Урры. Та забавлялась с ней, как торкос со снежной крысой, то делая вид, что отступает, то, наоборот, загоняя её в угол. Марго-Рита прекрасно понимала, что даже она сама вряд ли сможет долго противостоять Ла-Урре, а уж выиграть в неравном сражении у неё не было ни единого шанса, что же тогда говорить о самоучке Сни-Жанне? В попытке сделать хоть что-то она возвела тонкий барьер, который, казалось, можно было бы проткнуть пальцем, и сбоку от Ла-Урры, думая, что та не видит, медленно формировала заострённую сосульку. Но она видела. Вся её поза — гордо выпрямленная спина, поворот головы и скрещённые на груди руки — говорила о том, что она ждёт, когда, наконец, непослушная жертва окончательно поймёт собственную никчёмность.
Сосулька наконец отправилась в медленный полёт. Ла-Урра шагнула вперёд, уходя с траектории её движения, и протянула к Сни-Жанне левую руку, поворачиваясь к Марго-Рите спиной. Ноги Сни-Жанны на полметра оторвались от пола, и она схватилась за горло и захрипела.
Вот он — шанс!
— Стреляй, М-Арк! — закричала Марго-Рита.
М-Арк среагировал быстро и чётко.
Бах. Бах.
Пули летели точно в спину и голову Ла-Урры, когда вдруг на их пути возник невидимый барьер. По площадке пронёсся гулкий звон — пули отскочили и покатились по полу. Ужас пригвоздил Марго-Риту к месту. Пистолет в руке М-Арка на глазах покрывался толстым слоем льда.
— Ай-ай-ай. Вы играете нечестно. — Ла-Урра, удерживая на весу Сни-Жанну, обернулась через плечо и мельком взглянула на М-Арка. — Хотя чего ещё можно ждать от людей. Все вы, как припечёт, становитесь бесчестными ублюдками и убийцами.
М-Арк сжался под её взглядом, откинул бесполезный пистолет и вытащил из-за пояса не менее бесполезный нож. Ла-Урра ухмыльнулась, поднесла к лицу свободную руку, коснулась губами пальцев, а затем сдула невидимый поцелуй. Он сорвался с ладони роем оранжевых искр и застыл в воздухе. Контрабандисты недоумённо переглянулись. А Марго-Рита почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок животного ужаса.
Вдруг оранжевые искры одна за другой с тихим хлопком начали лопаться, выпуская клубы плотного тумана. Молочно-белое облако несколько секунд висело на месте, а потом, быстро набирая скорость, полетело к контрабандистам. У Марго-Риты перехватило дыхание. Всё, что произошло потом, осталось в её воспоминаниях смазанной картинкой.
Испуганные лица Фё-Дора и М-Арка.
И-Ван, отталкивающий их себе за спину.
Улыбка Ла-Урры.
Боль и страх в глазах Сни-Жанны.
На метания не было времени. Марго-Рита не знала, какое волшебство применила Ла-Урра, но всей кожей чувствовала, что если молочно-белая пелена коснётся кого-то, то это — конец. Окончательный и бесповоротный. Она, ринувшись вперёд, встала на пути смертоносного облака и коротким движением руки создала волшебный щит, разом забыв обо всех данных себе обещаниях.
Она спасёт друзей, и плевать на последствия.
Облако приближалось так издевательски медленно, что от него можно было увернуться миллион раз, хотя на самом деле всё заняло немногим больше секунды. Молочно-белая пелена натолкнулась на барьер и, не встретив сопротивления, прошла насквозь. На мгновение Марго-Риту окутало влажным холодом, оставшимся на ресницах белыми хлопьями инея, а потом в лицо пахнуло удушающим жаром тепла смотровой площадки. Щит распался сразу же, как только Марго-Рита, забыв о нём, резко развернулась к контрабандистам. Туман скрыл их от её взгляда, застыв идущей рябью белоснежной пеленой, и через несколько секунд, словно по щелчку пальцев, растворился в воздухе.
Сердце Марго-Риты пропустило удар.
На том самом месте, где ещё мгновение назад стояли её друзья, живые и здоровые, теперь находились три недвижимые фигуры, покрытые толстым слоем голубовато-белого льда. Они стояли лицами к ней, их пальцы до сих пор сжимали ножи, а полускрытые лица выражали твёрдую решимость.
Марго-Рита покачнулась, не веря своим глазам. Шаг. Второй. Третий. Дрожащие пальцы коснулись гладкой холодной поверхности и сомкнулись на предплечье И-Вана. Марго-Рита потянула его на себя, но оно не шелохнулось.
