Но нет, время шло, а они продолжали стоять, неподвижные и безмолвные. И никакой Оз тут не поможет. Да и вряд ли он станет ей помогать… Посмотрев на о чём-то тихо разговаривающих Влада и Сни-Жанну, Марго-Рита встала и подошла к статуям. Она прикоснулась к обжигающе холодной груди И-Вана, втайне надеясь, что лёд переползёт на неё, замораживая мысли и чувства. Но ничего не произошло, лишь ладонь повлажнела от подтаявшей ледяной корки. В горле Марго-Риты появился комок, и она коротко всхлипнула, сдерживая рыдания. По щекам одна за другой побежали слёзы. Друзья пошли за ней и погибли. И это — лишь её вина. Она не смогла, не осилила, не сделала всё, что должно.

Она не умерла вместе с ними…

Вдруг сверху на статуи обрушился поток синих и красных искр. Огоньки в мгновение ока облепили ледяную корку. Испугавшись, Марго-Рита сделала шаг назад. Огоньки впитались в лёд, несколько секунд ничего не происходило, а потом внутри каждого контрабандиста вспыхнул яркий синий свет, мерцающий подобно биению сердца.

За спиной Марго-Риты раздались шаги, и чуть хриплый голос сказал:

— Не нужно раньше времени плакать о них. Они всё ещё дышат. Их можно спасти.

Обернувшись, она увидела стоящего в нескольких шагах от неё Оза. Он тяжело опирался на посох с одной стороны, а с другой его поддерживал Влад.

— Это правда? Вы не обманываете?

— К чему мне врать? Часть вины за содеянное Ла-Уррой лежит на мне. Я хочу помочь.

Марго-Рита медлила. Доброжелательность Оза, его спокойная, расслабленная улыбка не могли её обмануть. Всё же перед ней стоял человек, который организовал на планете вечную зиму, который, пусть и наказал Ла-Урру, сам принимал непосредственное участие в её делах.

— Кто ты? — спросила она, поспешно пряча руки за спиной. — С чего мне доверять тебе?

— На этой планете люди знают меня под именем Оз, — он не рассердился, а наоборот, чуть заметно кивнул, соглашаясь с тем, что она имеет право задавать такие вопросы. — Да. Это я создал вечную зиму, я создал Ла-Урру такой, какой вы все её, к сожалению, знаете. Но за все её поступки я отвечать не могу. Несколько сотен лет назад она отравила меня и погрузила в вечный кошмар. А сама, прикрываясь моим именем, упивалась властью. Влад, — Оз кивнул в его сторону, — освободил меня. И теперь мне должно всё исправить. Я помогу тебе, капитан Марго-Рита.

— Откуда ты?..

— Я узрел тебя в воспоминаниях Влада. Я ведаю, что ты капитан команды контрабандистов, ведаю всё то, что произошло с вами до прибытия в общину криотов. А ещё я разумею, что ты сильная волшебница и сможешь понять, если я говорю неправду.

Марго-Рита молчала, прикидывая, можно ли ему верить. Её страх не испарился окончательно, но отошёл на второй план. Она всеми силами прислушивалась к себе, пытаясь, если что вдруг, не пропустить волшебного влияния на своё сознание. Но Оз ничего не делал, от него веяло силой, веяло первозданным, чистейшим волшебством, но не более. Он даже не пытался колдовать, лишь спокойно стоял и ждал её решения. Осмелев, Марго-Рита сама волшебством потянулась к нему и попыталась одним глазком заглянуть в него, чтобы понять, можно ли ему доверять. То, что она увидела, заставило её отступить и взглянуть на самого Оза другими глазами. Он хотел помочь, он жаждал всё исправить, он всегда хотел как лучше. И это убедило её. Марго-Рита посмотрела Озу в глаза и тихо проговорила:

— Прошу, помогите мне. Я не смогу жить без них. Они — моя семья.

— Я помогу тебе, — торжественно произнёс Оз и подошёл к статуям.

На плечо Марго-Риты легла ладонь Сни-Жанны:

— Всё правильно. Он точно хороший, — прошептала она прямо ей в ухо, — я чувствую это. Хороший, но грустный и очень-очень уставший.

Оз подошёл ближе, жестом отодвинул от себя Влада и поставил посох перед собой, обхватив его обеими руками. Звезда Лираны ярко вспыхнула, озарив площадку тёплым мягким светом, и вдруг в один миг погасла, став безжизненной. Оз нахмурился и три раза стукнул посохом. Ничего не изменилось. У Марго-Риты едва не остановилось сердце:

— Это… это значит, им нельзя помочь? — упавшим голосом прошептала она, покачнувшись.

Звезда вспыхнула алым, Оз нахмурился ещё сильнее, его лоб пересекли три глубокие складки, он словно к чему-то прислушивался. Остальные, не смея ему мешать, молчали. Так, в молчании, прошло несколько долгих минут, показавшихся Марго-Рите годами, а потом Оз заговорил:

— Они живы. Им можно помочь, но… — Развернувшись всем телом, Оз пристально взглянул в глаза Марго-Рите. — Именно ты должна расколдовать их. Это твой путь, и я не вправе заменить тебя.

— Но я не смогу. Не справлюсь, — Марго-Рита, отчаянно мотая головой, задрожала под тяжёлым взглядом Оза. — А вдруг… Вдруг я ошибусь, и они…

— Ты сможешь, капитан Марго-Рита, — твёрдо сказал он. — Отринь страх и возврати их к жизни.

— Ты справишься. — На её плечо легла ладошка Сни-Жанны. — Помни: волшебство не может быть плохим или хорошим. Всё зависит лишь от тебя.

— Всё получится, — сказал Влад. — Мы в тебя верим.

Марго-Рита попятилась от трёх пар глаз, смотрящих на неё с надеждой. Они все будто сговорились, толкая её совершить то, против чего восставало всё её естество. Она не справится. Вдруг, применив волшебство, она что-то сделает не так, и ледяные статуи распадутся на её глазах в пыль, как Мих тогда?

«Я не смогу, не смогу, не смогу», — по кругу повторялось в её голове, пока тело сотрясала крупная дрожь.

Но если не сможет она, то И-Ван, Фё-Дор и М-Арк навсегда останутся статуями, и будет уже не важно, что там, под толстым слоем льда, они ещё живы. Марго-Рита вдруг поняла, что выбора-то у неё и нет. Она должна, нет, просто обязана попробовать, потому что если сейчас струсит и откажется, то потом всю оставшуюся жизнь будет винить себя в смерти самых дорогих для неё людей. Эти мысли, раньше бывшие шёпотом, зазвучали набатом в её голове, заглушив страхи и сомнения. Марго-Рита должна, и…

— Я сделаю это, — твёрдо сказала она, не обращаясь ни к кому конкретному. — Но я не знаю как.

— Я покажу, — успокоил Оз и прикоснулся к её виску кончиком указательного пальца. Марго-Рита почувствовала лёгкое покалывание и поняла, что теперь знает. — Непременно думай о том, что спасти их — самое заветное твоё желание. Волшебство явит себя и исполнит то, что должно.

— Хорошо, — кивнула она, ощущая, как от волнения вспотели ладони. — Отойдите, пожалуйста, немного назад. Мне нужно сосредоточиться.

Оз улыбнулся Марго-Рите, тяжело опираясь на посох, дошёл до кресла, сел в него и жестом подозвал Влада. Затем к ним присоединилась Сни-Жанна, и они тихо о чём-то зашептались.

Оставшись одна, Марго-Рита тотчас забыла о них. Всё её внимание сосредоточилось на волшебстве. Она начала первое движение очень медленно, то и дело останавливаясь, чтобы унять дрожь в руках. Волшебство отозвалось сразу, приятным покалывающим теплом распространившись по всему телу. Кончики пальцев едва заметно посинели, но Марго-Рита не обратила на это внимания — благодаря Озу резерв был полон. Движения накладывались одно на другое, создавая незаметный простому глазу узор, но Марго-Рита видела, как за её пальцами тянутся ярко-синие искрящиеся полосы. А когда перед ней расцвела сложная вязь неведомого цветка, пришло время для последнего жеста. Марго-Рита вытянула левую руку перед собой ладонью вверх, а указательным пальцем правой коснулась середины цветка. Он вспыхнул всеми цветами радуги, закрутился по часовой стрелке, сжимаясь, и в конце концов схлопнулся в белую сферу, упавшую на подставленную ладонь.

Марго-Рита сжала пальцы на тёплой, чуть вибрирующей поверхности и шагнула к статуям контрабандистов, когда вдруг тысяча тонких иголок разом воткнулась в ладонь. Вскрикнув, она встряхнула рукой, зрение помутнело, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Тихий разговор в стороне начал быстро отдаляться и в конце концов стих. Наступила полная тишина. Марго-Рита потёрла лицо рукой и, когда в глазах прояснилось, замерла, не понимая, где находится.