На следующем кадре в снегу, окружённые розовым сиянием, посапывали торкосы. Сменяющиеся кадры один за другим показывали разные общины, разные корабли, норы, гнёзда — места планеты, где ещё горели искры жизни.

— А как же я? — спросил Влад. — Мне кажется, я выполнил всё, чего ты от меня ждал. Мне тоже пора!

— Ты совсем-совсем не хочешь остаться? — спросила Сни-Жанна, подходя к нему и беря его за руку.

— Нет. — Влад коротко сжал её ладонь, разжал пальцы и посмотрел на Оза: — Я чужой в этом мире. Я хочу вернуться домой, к семье.

— Не представляешь, Влад, как все мы тебе благодарны. Конечно, я исполню твоё желание, а ещё в будущем мы обязательно учредим праздник в твою честь, чтобы деяния твои не забылись потомками. Ведаю, что ты хочешь у меня что-то спросить. Я слушаю.

Влад на мгновение задумался, а потом выпалил:

— Кто начал катастрофу? И почему?

— Зачем тебе сие знание, Влад? — Оз как-то грустно усмехнулся.

— Я хочу попытаться изменить будущее, попробовать предотвратить грядущую мировую войну.

Захваченный этой мыслью и картинами того, как он спасает мир от катастрофы, как его называют героем, Влад не заметил, что за его спиной, повинуясь безмолвному приказу Оза, воздух начал закручиваться спиралью. Он пошёл синими и серыми волнами, разбегающимися от невидимого центра к мерцающим багровым краям, и быстро сформировал дыру в пространстве с рваными, хаотично движущимися границами. Внутри неё клубился багровый туман, то и дело озаряясь красными, фиолетовыми и жёлтыми вспышками.

— Ты даже не представляешь, Влад, сколько времени я потратил, пытаясь убедить напыщенных самовлюблённых тиранов, что война — это не выход. Но они были глухи. Называли переодетым клоуном, — его голос звучал тихо, Оз, казалось, погрузился в свои воспоминания и не имеет никакого отношения к порталу за спиной Влада. — Каждый из них был уверен, что прав только он, что именно противник начнёт бомбардировку, а ему придётся, что поделать! — защищаться. Знаешь, — Оз посмотрел на Влада потемневшими от гнева глазами, — они нажали на красные кнопки почти одновременно… Какая причуда судьбы…

— Ты ведь мог их остановить? — Влад почувствовал, что волосы на его голове встали дыбом. Ему не хотелось верить, что то, что пророчили книги и фильмы, когда-нибудь могло воплотиться в реальность. В ту реальность, в которую он собирался вернуться.

Портал чуть слышно потрескивал, то увеличиваясь, то уменьшаясь в размерах. Порывы ветра из его недр путались в волосах Влада, но он, увлечённый разговором, не замечал ничего вокруг. Сни-Жанна открыла было рот, чтобы предупредить, но Оз до боли сжал её плечо, и её губы мгновенно заледенели.

— Не знаю, — ответил Оз. — Я мог бы затуманить им мысли, наслать морозы, да я и пытался. Та зима стала самой холодной за многие века, но и этого оказалось мало. У меня не было такого влияния, как есть сейчас. Тогда моим временем был Новый год — время сказок и чудес. Да, я пытался, но не смог. Думаешь, сможешь справиться там, где не получилось у меня?

Владу вдруг стало почему-то стыдно, мягкий покровительственный тон Оза заставил его уши заалеть, но он всё же нашёл в себе храбрость твёрдо посмотреть ему в глаза и чётко ответить:

— Я попытаюсь.

Оз молча улыбнулся и чуть виновато покачал головой:

— Прощай, Влад. И спасибо за всё. Тебе пора.

— Я… Что… Подо…

Портал за его спиной резко дёрнулся вперёд, затянул в свои недра не успевшего ничего понять Влада и пропал с лёгким хлопком.

— Зачем ты с ним так? — возмутилась Сни-Жанна, когда снова смогла говорить. — Я хотела попрощаться!

— Ни к чему долгие прощания. Он всё равно ничего не вспомнит. А даже если бы помнил, то не смог бы ничего изменить. Теперь он хотя бы не будет мучиться ожиданием будущей катастрофы. — Оз взял Сни-Жанну за руку. — Каждый человек, каждое животное сейчас спит. Бодрствуем только мы. Пора начинать.

— Хорошо. — Сни-Жанна с трудом представляла, чем она, такая молодая и неопытная, может помочь, но отступать не собиралась. — Что мне нужно сделать?

— Положи руку на посох и ощути волшебство, окутывающее планету. Пришло время начать исцеление.

Сни-Жанна без колебаний охватила пальцами тёплое древко. Её с ног до головы охватило волшебство Оза, морозное, чуть покалывающее, дарящее радость и свежесть. Она ощутила, как в его волшебство проникает её золотистый свет и они смешиваются, становясь единым целым. А потом пришло знание того, что сейчас будет происходить, и понимание, что они сейчас вместе будут творить такое, что больше не подвластно никому на свете. Её охватила приятная дрожь предвкушения — вечная зима скоро закончится, и она, простая девчонка из общины, приложит к этому руку. А потом она изменит к лучшему весь мир.

— Готова? — с ласковой улыбкой спросил Оз.

— Да, — уверенно ответила Сни-Жанна и потерялась в искрящемся водовороте волшебства.

Шар охватило золотисто-розовое сияние, и начались перемены. Сначала, повинуясь мысленному приказу Оза, без следа рассеялось снежное одеяло. На белой поверхности шара проступили объёмные очертания континентов, а на экране мелькали, сменяя друг друга, кадры засыпанных снегом городов.

— Они столько лет были скрыты от глаз, — прошептала Сни-Жанна. — Я бы хотела побывать в каждом.

— У тебя будет такая возможность, — ответил ей Оз. — Нам с тобой предстоит много работы. Но главное мы уже сделали.

— Это всё, так просто? — Сни-Жанна ничего толком не почувствовала — не было слабости и посиневшей кожи, ничего, что говорило бы о том, сколько волшебства было затрачено.

— Убрать снежный покров несложно, — усмехнулся Оз. — Но это только начало. Всем живым существам понадобится наша помощь, наше покровительство и участие. Для них этот мир нов и неизвестен, им ещё только придётся научиться в нём жить. А мы их направим, станем для них бессменными лидерами, — и добавил чуть слышно: — Этот эксперимент я точно не провалю.

— Мы обязательно сделаем всё правильно! — Сни-Жанна ощутила важность момента и, глядя на пока ещё засыпанную снегом маленькую копию планеты, дала себе обещание, что воспользуется данной ей силой во благо и поможет создать мир, где волшебникам не нужно будет прятаться, где непохожих на других детей не будут оставлять умирать в снегу, где всё будет по-другому — гораздо лучше, чем в том мире, где она выросла и жила.

— А теперь последний штрих, — сказал Оз и притянул к себе Сни-Жанну, обнимая её за плечи.

Без следа, быстро и незаметно, осыпался фиолетовыми искрами атмосферный щит — его время закончилось.

И в первый раз за сотни лет жаркие лучи солнца засверкали на нетронутом снегу.