— На первый взгляд там всё в порядке, но Фё-Дора нет.
— Лёд бы его побрал, — также шёпотом сказала Марго-Рита. — Не удивлюсь, если пошёл проверять, что шумело.
— Ох. Надеюсь, с ним всё в порядке, — пробормотал М-Арк себе под нос.
Ещё один пролёт лестницы остался позади, и Марго-Рита остановилась на пороге грузового отсека, до рези в глазах вглядываясь в сумрачное помещение. Лампы аварийного освещения горели исправно, все семь штук, но полностью разогнать темноту им было не под силу. Отсек был почти пуст, лишь в дальнем углу лежало четыре пластиковые коробки с продовольствием. Остальной груз, что они забрали два дня назад из Тавáрена, был распределён по общинам согласно их запросам — Марго-Рита всегда честно выполняла свою работу, хотя ходили слухи, что не все контрабандисты поступали так же.
— Смотри, — шепнул ей на ухо И-Ван, трогая её за локоть.
Шлюзовые ворота были откинуты, упираясь верхними зажимами в плотный слежавшийся снег. Стояла холодная снежная зима. В ночи на нетронутом снегу лежали, чуть подрагивая, мрачные тени обледеневших деревьев. Ветер кружил в воздухе мелкую ледяную крошку, позёмкой метавшуюся по многолетнему нетающему насту. На его белоснежном фоне, в том месте, где двери шлюза переходили в металлическую поверхность палубы, отчётливо виднелась массивная фигура, стоящая на коленях перед чем-то тёмным. Краем глаза Марго-Рита увидела движение и поняла, что И-Ван и М-Арк синхронно вытащили пистолеты.
— Фё-Дор? — громко позвала Марго-Рита, про себя радуясь, что голос звучит ровно и не дрожит.
Фигура подняла голову — это действительно оказался Фё-Дор:
— Кэппи, И-Ван, М-Арк, вы проснулись? Идите скорее сюда, здесь человек, и он, кажется, мёртв.
Контрабандисты переглянулись, оружие вернулось в кобуру, и все трое быстро подошли к Фё-Дору. Он стоял на коленях и прижимал ладонь к груди незнакомого молодого парня в странной одежде: тонкая ярко-оранжевая кофта, вся в крохотных дырках, тёмные синие штаны, потёртые и кое-где порванные, и высокие ботинки на шнуровке. На его бледной коже, зеленоватой на фоне белого снега, гасли отблески синих искр. Чувствуя, как под солнечным сплетением шевельнулся тёплый, щекочущий внутренности комок и замер, словно его и не было, Марго-Рита сделала шаг вперёд, сжала плечо Фё-Дора и звенящим от напряжения голосом сказала:
— Отойди от него. Медленно встань и, не поворачиваясь к нему спиной, отойди назад.
— Кэппи, может не… — попытался возразить Фё-Дор, но, наткнувшись на её испуганный взгляд, повиновался. — Я осмотрел его. Пульс не прощупывается, дыхания нет, глаза не реагируют на свет, он весь холодный. Я почти уверен, что он умер.
— Ты карманы проверил?
— Оружия нет, только мелочь какая-то непонятная в штанах.
— Да как он вообще здесь оказался? — воскликнул М-Арк. — На сотни километров вокруг нет общин! Почему он пришёл умирать именно к нашему порогу?
— Он не умер, — ответила Марго-Рита, всматриваясь в спокойное лицо парня. На его щеке виднелась свежая царапина, губы потрескались, а короткие тёмные волосы начали покрываться инеем. Точнее, поправила она себя, наоборот, они уже почти оттаяли. — Где-то через пять-десять минут он придёт в себя.
— Почему ты так уверена? — спросил И-Ван, вставая рядом с Марго-Ритой.
— Посмотри на него. — Она обняла себя руками и поёжилась. — Ничего не напоминает? Я попала на твой корабль в таком же состоянии.
— Хочешь сказать? — в его спокойном голосе послышались нотки удивления.
— Да. И, честно говоря, мне всё это совсем не нравится. По-хорошему, — она вздохнула, — нужно вытолкнуть его наружу, закрыть шлюз и лететь отсюда как можно быстрее и как можно дальше.
— Так нельзя! — воскликнул Фё-Дор. — Если он жив, мы просто обязаны ему помочь! Человеческая жизнь…
— Знаю я, знаю… — оборвала его Марго-Рита. — Человеческая жизнь бесценна. И если мы сейчас оставим его в беде, то кто знает, быть может, в будущем кто-то так же пройдёт мимо, когда в беде окажемся мы. Я всё это прекрасно понимаю и не предлагаю его бросить. Только вот… — Она замолчала, заметив, что ресницы парня вздрогнули.
— Не нравится мне всё это, — пробормотал М-Арк, вновь вытащил из кобуры пистолет и направил его на незнакомца. — Чую, доставит нам он ещё немало неприятностей.
— М-Арк, опусти оружие и сходи, пожалуйста, за какой-нибудь верхней одеждой. Уверен, в твоих запасах найдётся что-то подходящее.
— Но, И-Ван, запасы не бесконечны, и если мы будем их вот так вот разбазаривать…
— М-Арк, сделай, что он говорит, — попросила Марго-Рита, не оборачиваясь. — Когда он очнётся, ему будет очень и очень холодно. А ещё захвати кружку с кипятком.
М-Арк минуту постоял, переминаясь с ноги на ногу, пытаясь придумать возражения, но не смог, махнул рукой с зажатым в ней пистолетом и пошёл выполнять просьбу.
— Как думаешь, он опасен? — Марго-Рита всматривалась в окружающий корабль лес.
Недавно прошёл снег. Вокруг распахнутого настежь шлюза не было видно ни единого следа — даже те, что успели по прилёте оставить контрабандисты, исчезли. За тёмными силуэтами обледеневших деревьев ей чудились тени людей и животных, но Марго-Рита прекрасно понимала, что это лишь игра воображения. Системы корабля не могли врать — вокруг на сотни метров не было никого, но незнакомец на пороге всё же как-то появился.
— Сомневаюсь, — передёрнул плечами И-Ван. — Нас много, а он один. Тем более он безоружен.
— Есть оружие пострашнее огнестрельного, — вздохнула Марго-Рита.
— Ты думаешь, он?..
— Непохоже. С ним явно что-то не так, но он не такой. Это я бы почувствовала.
— О чём вы? — спросил Фё-Дор.
— Он просыпается, — воскликнула Марго-Рита, нарочно игнорируя его вопрос. — Куда запропастился М-Арк?
Незнакомца затрясло так сильно, что голову несколько раз подкинуло вверх и ощутимо приложило затылком о пол. Фё-Дор, забыв о запрете, бросился к нему и навалился всем телом, не давая покалечиться. В эту же минуту в грузовом отсеке появился М-Арк с курткой в одной руке и исходящей паром кружкой в другой. Незнакомца всем телом подбросило ещё раз, а затем он затих, мелко дрожа и пытаясь неосознанно, не открывая глаз, свернуться клубком. Фё-Дор позволил ему это. Парень пару минут пролежал в скрюченном состоянии, а потом открыл затуманенные светло-голубые глаза и посмотрел прямо на Марго-Риту. Их взгляды пересеклись, и она ощутила, как тёплый комок за солнечным сплетением шевельнулся снова, посылая во все стороны вибрирующую волну. Это был знак, и Марго-Рита поняла: что бы она ни делала дальше, что бы ни предприняла, её жизнь прямо сейчас резко изменится. И воспротивиться этому у неё не хватит сил.
— Давай сюда кружку! — Фё-Дор помог всё ещё дрожащему парню сесть и поднёс к его губам питьё. — Осторожно, горячее!
М-Арк кинул принесённую куртку рядом, отошёл на пару шагов, достал из кобуры оружие и встал в стойку, всем видом показывая, что, если понадобится, он без колебаний выстрелит. Парень опустошил кружку и перестал дрожать. Фё-Дор помог ему подняться и надеть белую куртку с серым, кое-где облысевшим мехом на капюшоне. Марго-Рита подумала, что М-Арк мог бы принести что-нибудь менее ценное, но эта мысль быстро забылась, когда незнакомец заговорил. Парень говорил громко и чётко, но понятные звуки складывались в незнакомые слова. Он явно задал какой-то вопрос и замолчал, выжидающе глядя на контрабандистов.
— Что ты сказал? — спросила Марго-Рита.
Парень повторил, и ей удалось уловить что-то знакомое в конце его фразы:
— … такие?
— Я не понимаю…
Парень прижал ладонь к вискам, его взгляд метался от одного лица к другому, он повторял и повторял одни и те же непонятные слова всё сильнее срывающимся голосом. Вдруг его зрачки на мгновение помутнели, сверкнув синим, и он вновь повторил свой вопрос, но теперь Марго-Рита легко разобрала каждое его слово:
— Где я? Кто вы такие?
— Кто мы, не так важно. А вот кто ты такой и как оказался на моём корабле — это очень интересно. — Марго-Рита бросила на И-Вана предостерегающий взгляд: сейчас ему не стоило вмешиваться в разговор, хотя было видно, что он очень этого хотел.
