— И-Ван? М-Арк? Фё-Дор? — срывающимся голосом позвала Марго-Рита. — Вы же в порядке, правда? Там, под слоем льда, вы живы? — Она судорожно дёрнула на себя ледяную руку И-Вана, но та не сдвинулась с места ни на сантиметр.

— Может, живы, а может, и нет. Какая теперь разница? — за её спиной раздался насмешливый голос Ла-Урры. — Теперь это просто красивые скульптуры для моей коллекции. А когда ты станешь такой же, я тебя поставлю рядом с ними. Мне больно видеть, как близкие стоят в разных концах залы. — В её голосе проскользнула горечь. — Семья должна держаться вместе.

Марго-Рита вздрогнула, вцепившись в лёд так, что пальцы пронзила тянущая боль. Она хватала ртом горячий воздух и дрожала так, что, казалось, вот-вот рухнет на пол без сознания.

— Молчишь, Марго-Рита? — продолжила Ла-Урра, так и не дождавшись реакции. — А я хотела поиграть с тобой. Вижу, что ты гораздо лучше подружки управляешься с волшебством. Да и резерв у тебя побольше. И мне очень интересно, как так получилось. Расскажешь? — Ла-Урра сделала паузу. — Нет? Жаль. Похоже, ты собираешься упасть перед ними на колени и рыдать? Как скучно, я ожидала от тебя большего…

Её издевательский тон окатил Марго-Риту ведром ледяной воды. Сознание прояснилось, и растерянность уступила место быстро разрастающейся ярости. Ей захотелось броситься на Ла-Урру с кулаками, вцепиться в неё и бить, бить так сильно, пока руки не онемеют, а белоснежная кожа не покроется кровавыми разводами. Но Ла-Урра была волшебницей. Марго-Рита — когда-то в прошлой жизни — тоже. Она отказалась от волшебства осознанно, не веря, что его можно применить во благо. Но сейчас… Сейчас волшебство в её руках могло стать оружием возмездия, и его разрушительная сила была ей только на руку. Ради них. И плевать на страхи. Марго-Рита внимательно, стараясь запечатлеть черты до последней детали, вгляделась в лица И-Вана, М-Арка и Фё-Дора; она должна стереть с губ Ла-Урры ехидную ухмылку.

Даже ценой собственной жизни.

Медленно, с усилием разжав руку, сжимающую предплечье И-Вана, Марго-Рита дотронулась кончиками пальцев до его щеки, развернулась и, руша все стены, потянулась к тёплому искристому комку, беспокойно ворочающемуся в районе солнечного сплетения. Волшебство откликнулось сразу, словно только и ждало этого момента. Полусфера щита появилась, стоило сделать едва заметное движение кистью. Марго-Рита подняла глаза и сквозь идущую волнами полупрозрачную поверхность увидела внимательный взгляд Ла-Урры. Та сделала движение вперёд левой ладонью, толкая к Сни-Жанне белый сгусток, который отшвырнул её к куполу и приковал к нему, плотно обхватив шею тугим кольцом. Сни-Жанна схватилась за него двумя руками и заскребла ногтями — похоже, он так сильно сдавил горло, что она едва могла дышать. Применить волшебство, отчаянно борясь за каждый глоток воздуха, она не могла.

— Хочешь меня убить? — Ла-Урра приподняла бровь.

Марго-Рита не ответила. В её голове одна за другой всплывали стратегии ведения поединка, и ни одна из них не подходила. Ла-Урра была слишком опасным противником для прямого столкновения, а какой-нибудь хитрый манёвр на ум не приходил. Значит, придётся начинать с простого и предсказуемого. Тихонько вздохнув в попытке унять колотящееся сердце, Марго-Рита словно в первый раз посмотрела на противницу. Красивое лицо, одежда, которую никогда не найти в общинах, сильное, наверное, самое сильное на планете волшебство, почти безграничная власть — кто она?

— Кто ты? — проговорила Марго-Рита, медленно заводя за спину правую руку. Её пальцы зашевелились, делая первые движения будущего волшебства. Главное — использовать его совсем каплю, чтобы она ничего не почувствовала.

— Я — богиня этого мира, — самодовольно ответила Ла-Урра, смотря своими ледяными глазами куда-то в центр её грудной клетки. И то, что она там видела, ей явно нравилось — губы то и дело растягивались в довольной улыбке. — В моих силах уничтожить его или воскресить. По настроению. А такие, как ты, — мои доноры. Ведь чем больше волшебства, тем больше силы.

— Зачем тебе куб? — едва слыша её, спросила Марго-Рита. За спиной Ла-Урры в полной тишине в воздухе кружились ледяные осколки, медленно сплавляясь в массивное копьё с острым наконечником.

— Это ключ, которому не место на планете. В нём полно волшебства, — она провела языком по губам. — И я заберу всё, до капли.

— Ключ?

— Ах, ну да, ты же не знаешь. Ключ может закончить вечную зиму. Отвратительная идея. Не правда ли?

Последний кусочек льда лёг в наконечник, Марго-Рита выкинула вперёд правый кулак и отправила копьё в полёт. Но Ла-Урра чудом успела развернуться боком. Острое лезвие лишь слегка задело рёбра, разрезав одежду, и со звоном покатилось по полу. На синей ткани выступила кровь, сделав её тёмно-фиолетовой.

— Ничтожная тварь! — С Ла-Урры мгновенно слетела маска доброжелательности, красивые черты исказил хищный оскал. — Спи! — приказала она, вкладывая в слова частичку волшебства.

Мадам часто поступала так же, когда воспитанники начинали шалить, и Марго-Рита уже на втором году обучения придумала, как не поддаваться волшебным приказам, и с лёгкостью устояла.

«Вот бы здесь сейчас был Мих, — пронеслось в её голове, — вместе мы бы легко её победили!»

Ла-Урра взмахнула рукой, отправляя в полёт рой мелких ледяных игл. Марго-Рита вскинула руки, но он был уже на расстоянии двух шагов, и выставить щит она уже не успевала. Марго-Рита бросилась на пол и откатилась в сторону. Рой, резко вильнув, устремился к ней. Подняв руки, она скрестила их перед собой и сжалась, осознав, что сейчас будет очень больно. Но боль не пришла, лишь запястья обожгло холодом, а глаза ослепила яркая вспышка света, заставив на секунду зажмуриться. В предплечья впилось несколько одиночных укусов. Марго-Рита взглянула на руки — на коже выступило несколько капель крови. Синие камни в браслетах больше не светились. Именно заключённое в них волшебство только что спасло ей жизнь.

— Браслеты. — Ла-Урра стояла в шаге от неё и с отвращением смотрела на украшения. — Откуда они у тебя? Кто дал их тебе? — взвизгнула она. — Почему ты? Да стой же!

Перекатившись на живот, Марго-Рита на четвереньках рванула в сторону, вскочила на ноги и, волшебством призвав копьё, опять швырнула его в Ла-Урру. Но та была готова. Наконечник столкнулся с её раскрытой ладонью и с треском разлетелся на осколки, а Ла-Урра сразу перешла в наступление.

С трёх сторон вокруг Марго-Риты из пола выросли ледяные стены, отрезая пути к отступлению. Прикоснувшись ладонью к полу, она создала ещё одну стену, заключая себя в ловушку, из которой, как казалось, не было выхода.

— Как Оз мог вручить тебе браслеты? Отвечай! — спросила Ла-Урра. — Он же мёртв. Вы никак не могли встретиться!

Раздался грохот, и стены вздрогнули — она попыталась пробить своё же творение. По стенам пошли трещины, но они устояли — она явно не пожалела на них волшебства. Второй удар: трещины углубились, и только. Марго-Рита не стала ждать третьего.

Синие искры легко сделали в противоположной от Ла-Урры стене лестницу, по которой Марго-Рита сноровисто взобралась наверх, а потом на крышу лифта и создала вокруг себя щит. Ла-Урра не сразу заметила её манёвр, занятая разрушением стены. Но надолго её это отвлечь не смогло. После четвёртого удара она ощутила, что в ловушке никого нет.

— Всё! — Ла-Урра топнула ногой, и в помещении резко похолодало. — Хватит игр. У меня слишком много вопросов, и ради ответов я вскрою тебе голову. Тебе не по силам со мной тягаться.

Поблёскивающая изморозь покрыла прозрачный купол, снежной паутиной оседая на волосах и тая на коже. Холодный ветер заметался в замкнутом пространстве, сбивая с ног и мешая сосредоточиться. В Марго-Риту со всех сторон полетели смёрзшиеся в лёд снежки. Щит скрипел, хрустел и стонал под их напором. Но она видела, что надолго его не хватит. Ей нужно было как-то отвлечь Ла-Урру. Марго-Рита попыталась спрыгнуть с крыши и чуть не упала.

— Проклятый лёд! — пробормотала она — иней приморозил подошвы её ботинок к крыше шахты. Снежковая атака усилила свой натиск.