Громкий треск заставил Марго-Риту вздрогнуть и присесть, по куполу позади Снеговика прошла трещина, и кусок льда с грохотом свалился на пол, разрушив разлетевшуюся на куски статую.

До встречи в стране вечного лета, Рина.

Вдруг накатилось пугающее осознание того, что все мертвы — все, кроме доживающей последние часы или даже минуты Мадам. Сможет ли сама Марго-Рита прожить дольше? Она не знала, но собиралась сделать всё возможное.

Очистить мысли получилось не сразу, слишком много странного произошло за короткое время. Помня слова Мадам о том, что волшебство бесполезно, но не веря ей, Марго-Рита всё же создала крохотный ледяной дротик и швырнула его в Снеговика. Он попал ровно в центр среднего шара и без каких-либо видимых повреждений втянулся внутрь. Мадам не обманула.

Снеговик развернулся всем телом к груде ледяных осколков и вытянул вперёд правую руку. С его пальцев сорвались зелёные искры и заметались по острым граням. Снеговик резко поднял руку вверх ладонью вниз и сжал пальцы. Зелёные искры вспыхнули, заставив Марго-Риту на мгновение зажмуриться. А когда она открыла глаза и вытерла выступившие слёзы, Снеговик уже снова стоял, повернувшись к ней лицом, и сжимал в руке светящуюся зелёным огнём длинную гладкую ледышку.

Марго-Рита посмотрела на оружие Снеговика, едва справляясь с нарастающей дрожью в коленях. Перед внутренним взором мелькали, смазываясь в мутное пятно, картины битвы с ним других учеников. Каждый из них был силён, да и сражались они, скорее всего, все вместе, но всё равно проиграли. Снеговик победил и свёл с ума даже Мадам, ту самую Мадам, которая всегда была сильнее всех учеников вместе взятых. Что же она, Марго-Рита, сможет ему противопоставить, если даже Мих стал ледяной статуей? Ответ пришёл легко — ничего. Марго-Рита мельком обернулась. Мих, ей показалось, смотрел прямо на неё, открыто и дерзко.

— Я не сдамся! — прошептала она одними губами. — Ради всех них, ради тебя я буду бороться до конца!

Сквозь трещину в куполе на площадку прорвался порыв обжигающе холодного колючего ветра — похоже, снаружи разыгралась неваска. Не проронив ни слова (а мог ли он вообще говорить?), Снеговик направил своё оружие в грудь Марго-Рите. Та отшатнулась в сторону, одновременно создавая перед собой волшебный щит. Из сосульки вылетел зелёный луч и, столкнувшись с ним, взорвался. Марго-Риту отшвырнуло назад, прямо на висящую на стене Мадам. Охнув, та на секунду пришла в себя, в бреду прошептала: «Волшебство можно использовать по-разному» — и отключилась.

Снеговик не пострадал, лишь откатился назад, сразу перейдя в наступление. Новый зелёный луч устремился к Марго-Рите, но она уже была готова. Ощущая боль в спине, она всё же смогла легко увернуться, шмыгнув за угол лифта. Сверху раздался грохот, ветры неваски раз за разом ударяли по куполу ледяными глыбами — трещина на нём разрасталась на глазах. Марго-Рита выглянула из-за угла и послала в Снеговика дротик. Тот ударил противника точно в центр лица, но, вместо того чтобы причинить вред, исчез, а Снеговик ударил в ответ с новой силой. Да так, что угол лифта, в который пришёлся удар, разлетелся во все стороны жалящими осколками.

Марго-Рита бросилась в сторону, оббегая лифт, и нос к носу столкнулась со Снеговиком, который разгадал её манёвр. Он наставил на неё ледышку, конец которой светился ярче прежнего, и выстрелил. Марго-Рита легко увернулась, а Снеговик быстрым движением левой руки возвёл на её пути снежную стену. Марго-Рита врезалась в неё со всего размаху и упала. Стена рассыпалась в пыль, осев на коже покалывающим инеем. Марго-Рита быстро поползла в сторону, пытаясь одновременно справиться с головокружением. Но Снеговик был быстрее. Тихое шуршание его нижней сферы по снегу слышалось совсем близко, и Марго-Рита, резко развернувшись, послала в него рой ледяных стрел в попытке дать себе время хоть чуть-чуть прийти в себя, но промахнулась, и снаряды ушли в сторону. Снеговик замер на мгновение, а потом резко сменил траекторию движения и помчался за стрелами.

Марго-Рита получила короткую передышку. Но долго это продолжаться не могло — Снеговик вряд ли испытывал усталость, а она уже начала выдыхаться, ведь приходилось не только не выпускать из поля зрения противника, но и смотреть под ноги и по сторонам, чтобы не оказаться в ловушке, чтобы не упасть, не поскользнуться и не подставить себя под удар.

Уткнувшись лбом в снег, она позволила себе несколько секунд просто лежать, прикрыв глаза. Этого хватило, чтобы головокружение ушло, а Снеговик понял, что просчитался. Он развернулся и вновь пошелестел к ней, на бегу выпуская из ледышки зелёные лучи.

Марго-Рита вскочила и зигзагами бросилась бежать, уворачиваясь от его волшебства, на ходу запуская в него взрывающиеся ярко-синие сферы. Они не причинили Снеговику ни малейшего вреда, наоборот, казалось, что после каждого попадания его оружие светилось всё ярче.

«Волшебство можно использовать по-разному», — вспомнились сказанные Мадам слова. Что она имела ввиду? Марго-Рита раз за разом пыталась осмыслить, понять, но ловила себя на мысли, что занимается ерундой. Как ей могло помочь сказанное в бреду? Да она небось сама не понимала, что говорит.

«По-разному…»

Шуршание за спиной, новая атака, прыжок в сторону, луч пролетел мимо, но Марго-Рита не заметила под левой ногой упавший сверху осколок купола и рухнула лицом вниз. По губам потекла тёплая жидкость, а на языке появился металлический привкус. Поспешно утеревшись рукавом, она развернулась и нашла глазами противника. Он стоял в двух шагах от неё, его пасть заняла половину лица и напоминала улыбку. С его оружия был готов вот-вот сорваться смертоносный луч. Едва осознавая, что делает, Марго-Рита взмахнула руками, подняла в воздух тот самый злосчастный осколок и со всей силы швырнула его в противника. Волшебство придало необычному снаряду ускорение, и тот попал Снеговику в правое предплечье, полностью раздробив его и заставив выронить сосульку, которая в полёте всё же успела выстрелить. Вместо того, чтобы угодить в грудь, луч попал в левую ступню.

По ноге от пальцев до колена пронеслась вспышка такой боли, что Марго-Рита не смогла удержаться от вопля. Боль схлынула быстро, оставив онемение сведённых судорогой мышц. Ступня попала в плен прозрачного светящегося льда.

Всё было кончено.

Постепенно начала накатывать слабость, Марго-Рита почти физически ощутила, как истощается волшебный резерв, питая лёд, позволяя ему быстрее покрывать её ногу. Неужели это и правда конец? Она с трудом, пошатываясь, встала и повернулась к Снеговику. Тот и не заметил потери правой руки, быстро поднял сосульку левой и снова атаковал. Марго-Рита бросилась в сторону, перекатилась, скрывшись за прозрачной стенкой лифта, и, выбившись из сил, с трудом села.

Лёд добрался уже до середины бедра.

Во рту пересохло, стук сердца набатом отдавался в ушах, заглушая окружающие звуки, Марго-Рита хватала искусанными губами воздух, но всё равно задыхалась. Мысли: оборванные, заторможенные, одна страшнее другой — метались в голове, не давая сосредоточиться. Она проиграла. Теперь Снеговику осталось лишь немного подождать, и новая статуя предстанет перед его взором. И это будет статуя Марго-Риты. Перед глазами потемнело, по телу одна за другой проходили волны дрожи, скручивая спазмами мышцы. Левую ногу она уже не чувствовала.

Это точно конец.

Голова свесилась на грудь, сознание медленно ускользало, срывалось вглубь, в небытие. Перед темнеющим взором появилось укоряющее лицо Миха, а в ушах прозвучал его голос: «Не сдавайся!»

Марго-Рита вздрогнула и откинула голову назад, со всего размаху впечатавшись затылком в лёд. Боль волной пронеслась по телу, отрезвляя, очищая сознание, разгоняя кровь по жилам. Марго-Рита на секунду задержала дыхание, а потом глубоко вздохнула, наполняя лёгкие кислородом. Головокружение отступило, а высохший рот наполнился слюной. Она ещё повоюет.

Ради Миха!

Снеговик был неуязвим к волшебству, но поддавался обычным, не волшебным ударам. Конечно, самым логичным было чем-нибудь в него кинуть и, например, придавить или разрушить, хотя тогда, возможно, он смог бы собраться заново. Или не смог бы?