И снова перед глазами возникло дуло винтовки. Стрелок, повторяя все свои действия, вышел в соседнюю комнату точно в срок, за минуту до того, как из ниоткуда появились клубы багрового тумана. Тотчас у стены возник деревянный стол. Влад на всякий случай протёр глаза: только что комната была пуста, не считая сваленного в углах мусора и обломков разрушенных стен и потолка. А было ли всё происходящее вокруг воспоминанием? Сосредоточившись на этой мысли, Влад прислушался к разговору.
— Непогода играет нам на руку. — Оз, прищурившись, смотрел сквозь бушующую метель. — Вы ждите здесь, а я спущусь и буду с ними говорить.
— Будь осторожен. Людям несладко приходится, они могут начать стрелять. — Мира подошла вплотную к Озу и прижалась щекой к его плечу. — Неужели нет иного выхода?
— Не надейся, что сможешь быстро их убедить. Люди сейчас стали хуже диких зверей, — криво усмехнулась Ла-Урра. — Только о себе и думают.
— Всё будет хорошо, родные мои. — Оз потрепал Миру по макушке и улыбнулся Ла-Урре. — При первом же признаке опасности возвращайтесь домой. Я сам справлюсь.
— Хорошо, — хором ответили они.
Оз остановил метель и слетел вниз. Когда его ноги коснулись земли, над полем возник переливающийся полупрозрачный купол.
А Влад стоял чуть в стороне и не мог понять, что происходит. Он был точно уверен, что в первый раз все трое говорили иное, хотя жесты и действия не изменились. Выходит, это уже другое воспоминание? Или, может, это вообще иллюзия? Ла-Урра ведь была мастером иллюзий. Всё происходящее было вполне в её духе. Но вот к чему ей такие сложности? Придумать ответ не получилось, и Влад на время оставил попытки. Он встал в угол, чтобы в поле зрения попадали обе девушки и входная дверь, и отметил, что стол опять пропал.
Мира подошла к самому краю, посмотрела вниз, перебирая пальцами конец золотой косы. На её запястьях сверкали широкие серебряные браслеты, украшенные затейливой резьбой и синими камнями.
— Думаешь, у него получится? — спросила она у Ла-Урры.
— Он же величайший волшебник на Земле. Что ему может сделать горстка оборванных людишек? — язвительно спросила та, разводя руками.
— Зачем ты так, Урра? Они ведь такие же, как мы, пострадавшие. Они тоже всё потеряли в страшной катастрофе. Родных, друзей, прежнюю жизнь, кров…
— А также совесть и человечность. Ты смотришь на мир сквозь розовые очки, Мира. Ты же не можешь знать каждого. Вдруг там внизу, среди них, те, кто своими руками запустил катастрофу, что до сих пор терзает Землю. Люди сами виноваты в произошедшем. Не нужно их жалеть! — Она сорвалась на крик.
— Ты ведь тоже человек. И себя ненавидишь?
— Я была ребёнком. Маленькой напуганной девочкой, выброшенной в большой страшный мир. Родители меня предали. — Её лицо исказила гримаса тщетно сдерживаемой боли. — Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, что пришлось делать, чтобы выжить. Охваченные страхом люди — те ещё твари. Бесполезный разговор. — Она отвернулась, прижавшись лбом к стене. По её подбородку потекла струйка крови от прокушенной губы — Ла-Урра едва сдерживала слёзы. А по обоям во все стороны, замораживая всё на своём пути, бежали яркие голубые искры.
Влад вслушивался в их разговор и чувствовал, как на границе сознания плещутся едва ощутимые, эфемерно-невесомые эмоции. Злость, обида, ненависть — всё то, что испытала Ла-Урра, говоря о прошлом. Неужели всё-таки это её воспоминания? Влад задумался. Как тогда она узнала, что говорил Оз внизу, если сама находилась здесь?
— Прости, родная. Я не хотела причинить тебе… — Мира замерла на полуслове и выставила перед собой руки, словно защищаясь.
Дверь комнаты резко распахнулась.
— Руки вверх! — гаркнул появившийся в проёме стрелок. — Ни с места!
Не заметив вжавшуюся в угол Ла-Урру, он подошёл вплотную к Мире и направил на неё винтовку.
— Кто такая?
— Успокойтесь, пожалуйста. Я не причиню вам вреда. Я…
Влад сразу сообразил, что сейчас случится, и, не в силах устоять на месте, рванул вперёд и попытался оттолкнуть стрелка, но тщетно. Умом он понимал: то, что должно, обязательно произойдёт. Но вот так просто и хладнокровно наблюдать за тем, как гибнет Мира, Влад не мог. В это мгновение он всеми силами мечтал обрести материальное тело и спасти её от пули. Закрыв глаза и сосредоточившись, он взывал к волшебству внутри себя. Голова лопалась от напряжения, перед глазами танцевали цветные круги, но ничего не помогало. Он оставался бесплотным призраком. От бессилия ему хотелось заорать.
— Отвечай на вопрос! Кто ты?
Завывания ветра скрыли тихие шаги за спиной стрелка. Ла-Урра медленно подняла с пола металлическую, с ржавыми пятнами трубу. Её сосредоточенное лицо выражало странную, чуть зловещую решимость, но она почему-то медлила. Влад прислушался к себе, пытаясь вновь ощутить её эмоции, но не смог.
Мира сделала несколько шагов назад и пошатнулась, когда пятки потеряли опору — она стояла на самом краю над четырьмя этажами пустоты и безмолвно молила подругу поторопиться.
— Я Снегурочка.
— Ха-ха, а я – Дед Мороз! Ты точно шпионка оружейников, я уверен. Сколько моих братьев ты убила, чтобы пробраться сюда?
Мира умоляюще сложила руки на груди, задев косу. Скрепляющая её заколка расстегнулась и со звоном покатилась по полу. Стрелок вскинул винтовку. Влад выставил руки перед собой, но мужчина, упёршись дулом ему в ладонь, даже не заметил препятствия. Зато Влад почувствовал перемену — он ощутил толчок и холод металла. Или же это ему только показалось?
— Вы ошибаетесь, я никого не убивала. Я пришла остановить сражение, — Мира говорила ровным, чуть дрожащим голосом, а смотрела поверх его плеча в глаза Ла-Урры.
Она замахнулась, собираясь ударить стрелка по голове, но в последний момент вдруг застыла, медленно, как будто преодолевая сопротивление, опустила оружие и улыбнулась. Стрелок сделал шаг вперёд, под его ногами захрустела поломанная заколка. От резкого звука мужчина дёрнулся и нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. По голубому меху расплылось тёмное пятно. Мира покачнулась и полетела вниз.
Ла-Урра ударила стрелка по голове и, выронив трубу, потрясённо посмотрела на свои ладони.
— Я сделала это… Я смогла…
А потом она с диким криком бросилась к краю комнаты. Влад с отвращением наблюдал за её поддельной истерикой. А в чёрном небе вновь закрутилась воронка смерча.
Вынырнув из воспоминаний, Влад потёр ладонями виски — голова раскалывалась. Поступок Ла-Урры не укладывался в голове. Влад не был уверен, что увиденное произошло в реальности, но если так, то Ла-Урра, выходит, чужими руками ловко избавилась от соперницы и стала следующей Снегурочкой. А потом втёрлась в доверие к Озу и заколдовала его. Но как она смогла вот так просто стоять и смотреть на гибель подруги? Влад не представлял, как та милая девочка, которая восхищалась паровозом на вокзале, превратилась в чудовище. Что же с ней сотворила катастрофа?
Кончики пальцев начали синеть — он непонимающе нахмурился. Он же не применял волшебство! Влад вспомнил мимолётный толчок. Ла-Урра говорила, что силы волшебства безграничны. Вдруг у него получится с помощью своей волшбы стать материальным в этом неправильном воспоминании? Но зачем ему это? Влад подумал, что, если получится, можно попробовать спасти Миру. Вдруг это как-то поможет Озу проснуться. Проснуться…
Поднявшись с пола, Влад заметался по комнате. Картинка стала потихоньку складываться. Состояние, в котором находился Оз, напоминало глубокий сон или кому, и виновата в этом была именно сфера и её золотые щупальца. Но почему она то вспыхивала, то гасла?
Сделав некоторые выводы, Влад дождался, когда её сияние погаснет, и в третий раз погрузился в воспоминание. Всё повторилось по кругу, но Влад почти не обращал внимания на происходящее вокруг. Стоя на краю комнаты, он считал. Выстрел, вой Оза, воронка в небесах. Затем короткая темнота.
Влад вновь ощутил себя лежащим на полу. Оранжевая сфера ярко светилась. Семьсот счетов. Столько длилось воспоминание, столько времени нужно было сфере, чтобы пройти путь от мерцания до яркого света. Всё это было как-то связано, но Влад пока не мог понять как. А если то, что он видел, и не было воспоминанием? Вдруг это просто мастерски созданная иллюзия, которая проигрывается по кругу раз за разом и ослабляет Оза? И в момент смерти Миры, в момент самой большой уязвимости Оза, забирает у него волшебство.
