Пытаясь найти закономерности и придумать, как разбудить Оза, Влад ещё несколько раз погружался в иллюзию, отмечая нестыковки. Наконец он понял, что сотворила Ла-Урра. Она погрузила Оза в сон и заставила по кругу переживать самое страшное событие в его жизни. Раз за разом, день за днём, год за годом. Она создала удивительно реалистичную иллюзию, предусмотрела минимальные расхождения со сценарием. После многих просмотров Влад заметил, что реплики девушек подстраивались под то, что говорил Оз, но как только он исчезал из виду, они, как роботы, тарабанили заученные фразы.

Скорее всего, единственным настоящим человеком в этой сцене был именно Оз, а значит, нужно было показать ему, что всё вокруг – нереально. Но как это можно сделать, если Влад был лишь бесплотным, невидимым наблюдателем? Нужно разрушить иллюзию, пустить всё действо по другому сценарию. Поворотным моментом в происходящем была смерть Миры, а значит, Влад должен был её спасти. И тогда, возможно, иллюзия выпустит Оза из своих цепких объятий.

Ещё раз коснувшись сферы, он не стал дожидаться появления Оза и пошёл следом за стрелком, одним из важных героев всего происходящего. Мужчина занял позицию в соседней комнате — она была разрушена гораздо сильнее. Перекосившийся дверной проём держался, казалось, на честном слове. Деревянная дверь с остатками стеклянных вставок открывалась с трудом, ровно так, чтобы в комнату мог протиснуться не особо полный человек.

Тихо стрекотал прибор у него на поясе. Стрелок стоял у окна, всматриваясь в бушующую метель. Вдруг он схватился за грудь и начал кашлять. Хриплые дребезжащие звуки скрадывал надетый противогаз, который явно мешал ему дышать. Стрелок ловким движением стянул его и зажал подмышкой, пытаясь отдышаться. Влад заглянул ему в лицо и замер. Оно было совершенно гладким и пустым, лишь глаза выглядели настоящими, всего остального: носа, рта, бровей — ничего не было, как будто Влад заглянул в лицо манекену. Тем временем стрелок отдышался, вновь надел противогаз и, выглянув в окно, выстрелил.

«Я был прав, — подумал Влад. — Это всё иллюзия».

Стрелок насторожился, когда метель резко успокоилась. А увидев фигуру Оза, планирующую вниз, и вовсе попытался выстрелить, но не успел прицелиться — площадь закрыл полупрозрачный купол. Стрелок бросился в соседнюю комнату и события двинулись по сценарию. Оставшись в коридоре, Влад посмотрел на дверь. Если бы только можно было её как-нибудь заклинить, тогда Мира бы осталась жива. Раздался выстрел, и через несколько минут его выкинуло в реальность.

Раз смертельную рану Мире наносит стрелок, значит, нельзя допустить, чтобы он вернулся в комнату, где в тот момент находились девушки. А для этого нужно каким-то образом заблокировать дверь. У него оставалось около десяти минут на то, чтобы спасти Миру, и, что не могло не радовать, множество попыток. Для этого нужно было хотя бы на несколько секунд стать частью кошмара.

Влад мало что понимал в волшебстве, но тот небольшой опыт, что у него был, дал подсказку, как действовать. Перед тем, как начать, он сел в позу лотоса и попытался помедитировать. Получилось у него плохо, он то и дело, приоткрыв один глаз, косился на дверь, в страхе представляя, как в комнату врывается разъярённая Ла-Урра.

Собираясь с силами, Влад встал на колени на краю постели Оза, закрыл глаза, представляя свою семью, и, полный уверенности в том, что у него всё получится, двумя руками обхватил оранжевую сферу.

Появившись в кошмаре, Влад бросился в заваленный мусором коридор и почти сразу увидел то, что могло ему помочь. Над дверью второй комнаты нависала обледеневшая балка перекрытия, одним концом лежащая на полуоткрытой двери. Владу нужно было закрыть дверь, тогда бы балка рухнула на бетонный завал слева от дверного проёма и полностью бы её заблокировала.

Мимо по уже выученному наизусть маршруту прошёл стрелок. Влад понял — пора. Он встал перед дверью и приложил к потрескавшемуся пластику ладони — они прошли насквозь, не ощутив сопротивления. Сосредоточившись, он обратил внимание внутрь, пытаясь отыскать там источник своего волшебства. Концентрация постоянно сбивалась, он то и дело отвлекался, открывая глаза и заглядывая в комнату. Но внутри не ощущалось ничего, кроме пустоты, словно волшебства у него никогда и не было. Но ведь оно есть! Он точно это знал. Раз за разом Влад перебирал в памяти все моменты, когда волшебство приходило к нему. Первая встреча с Ла-Уррой на мене, лечение Сни-Жанны, смертельный поцелуй, пытки Тео-Дора, Нижний город — он знал, что оно есть где-то внутри. И теперь всеми силами взывал к нему, прося, умоляя прийти и помочь.

И оно откликнулось.

Влад почувствовал тепло в области солнечного сплетения, где совсем недавно перекатывался колючий ледяной комок. Теперь там что-то тлело, едва светясь. Влад мысленно обратился к этому свету, чувствуя приятное тепло, которое медленно начало распространяться. Он ощутил, как волшебство, словно кровь по вене, течёт по кругу, замыкаясь в середине груди. Каждая попытка мысленно обратиться к этому источнику вызывала в нём едва заметные колебания, как круги по воде, расходящиеся по всему телу.

Влад что есть силы сконцентрировался в попытке направить потоки волшебства в ладони, представляя, как они дотрагиваются до гладкого пластика и толкают его вперёд. Пальцы обожгло огнём, и дверь громко скрипнула. Стрелок выругался. Влад открыл глаза и отшатнулся — не успел. Мужчина, ругаясь на узкий проход, рванул в соседнюю комнату, где совсем скоро раздался выстрел.

На этот раз возвращение в реальность было неприятно болезненным. Голова раскалывалась, в горле пересохло, а на губах явственно ощущался привкус крови. Застонав, Влад понял, что свалился с кровати и ударился головой. Подняв руки к лицу, он застонал ещё громче — кисти окрасились в нежно-голубой цвет. Он потратил ощутимую часть волшебства на то, чтобы едва-едва толкнуть дверь. Сколько же волшбы ему понадобится, чтобы осуществить задуманное?

Чуть отдохнув, Влад предпринял ещё одну попытку. Блеск оранжевой сферы, короткая боль в пальцах, и вот он опять стоит перед ненавистной дверью, положив на неё руки. Снова попытки сконцентрироваться, подготовиться к моменту, когда стрелок окажется внутри комнаты.

Наконец птичка залетела в клетку.

Влад приложил ладони к двери и уже со злостью на себя, на собственное бессилие, обратился к источнику. Жаркие волны одна за другой начали стремительно расходиться по всему телу, застывая раскалёнными угольками в пальцах, ладонях и предплечьях. Сквозь разрастающийся жар Влад подушечками пальцев ощутил поцарапанный пластик, в лицо ударил поток обжигающе ледяного воздуха, и на плечи упала свинцовая усталость.

У него получилось!

Влад всем своим весом навалился на створку, и та нехотя, со скрипом подалась вперёд. Громкий хлопок, стук металла о бетон, хруст, показавшийся рёвом, затопившая всё тело боль в левой руке, и дверь, наконец, была заблокирована. Влад отпустил волшебство, а вместе с ним исчезли боль и усталость. Выстрел заставил его вздрогнуть — стрелок, пытаясь следовать заданной программе, стрелял по двери, но она держалась крепко.

Влад рванул в комнату к Мире и Ла-Урре. Те, проговорив свои реплики, молчали.

— Родные мои, с вами всё в порядке? — Оз, видимо, услышал выстрелы и, бросив переговоры, вернулся в комнату. — Девочки, что с вами? Девочки?

Не понимая, что происходит, Оз подошёл к ним и начал трясти. Их головы безжизненно мотались из стороны в сторону. Мира и Ла-Урра вдруг осели на пол, словно марионетки, у которых обрезали верёвочки.

Оз заметался по комнате, не замечая, как мир вокруг начал медленно разрушаться. Созданная Ла-Уррой иллюзия трещала по швам. По полу, потолку и даже по молочно-белой пелене вдалеке побежали изломанные ветвящиеся трещины. Сквозь них кляксами и пузырями в мир быстро просачивалась темнота. Влад застыл в углу, не понимая, почему его до сих пор не вышвырнуло в реальность.

— Да что происходит? — взревел Оз в гневе. С его пальцев то и дело срывались синие искры, но тщетно.