Всего лишь скульптуры — они не могут двигаться.

Глубоко вздохнув, он сделал первый шаг вперёд. С опаской, то и дело поглядывая на смыкающиеся за спиной ряды статуй, Влад подошёл к дереву. Пушистая ель, как и всё вокруг, была покрыта толстым слоем прозрачного льда. У её ствола лежала гора подарков: пышные банты, разноцветные коробки и свёртки, упакованные в блестящую бумагу, застывшие во льду свечи — складывалось ощущение, что давным-давно здесь праздновали Новый год, а потом в один момент заморозили комнату вместе с водящими хороводы людьми. Влад посмотрел наверх. Вершину ели украшала звезда, с каждой секундой всё ярче мерцающая алым.

Свет вдруг померк.

Сердце пропустило удар, паника накрыла с головой, Влад начал беспорядочно метаться между статуй в темноте, чувствуя, что начинает сходить с ума. Двери не было. Ноги скользили, в тёмном полумраке то тут, то там мерещились движения и слышалось чьё-то тяжёлое дыхание. Отшатнувшись от статуи, Влад налетел спиной на стену и прижался к ней, готовый в любой момент броситься бежать. Левая рука нащупала на стене какую-то выпуклость, холодную и гладкую. Это была ручка. Из-под двери по полу разливалось, становясь всё ярче, оранжевое пятно света.

Влад вздохнул и посмотрел в темноту залы. Ему казалось, что сияние погасло. Но длинные лучи, внезапно вспыхнувшие по всему небосклону, пришли в движение. Быстрые, словно молнии, они метнулись к зениту, замерли в фиолетовой вышине, образовав огромную, пылающую красным корону, затрепетали и погасли.

Забыв обо всём, Влад стоял в темноте и вглядывался в небо, надеясь, что северное сияние вспыхнет вновь. Но оно погасло навсегда, оставив после себя лишь вопрос: было ли оно хорошим знаком или всё же предупреждением?

В комнатке ничего не изменилось, лишь сугроб около открытого окна, казалось, стал ещё больше, да проникающий с улицы ветер гнал позёмку по ровному, начищенному до блеска полу. Поёжившись, Влад с трудом прикрыл громко скрипнувшее окно и подошёл к кровати, размышляя, как же ему разбудить Оза. Оранжевая сфера всё так же парила над головой неподвижно лежащего старика.

— И что же мне делать? — с трудом проговорил Влад вслух, поражаясь хрипоте собственного голоса. — Может, именно сфера не даёт Озу проснуться?

Конечно, она могла оказаться обычным светильником, но золотые нити, тянущиеся от него к Озу, не давали Владу покоя. Все вокруг твердили, что Оз был великим волшебником, сильнейшим на земле. Как Ла-Урре удалось его победить? Наверное, он ей доверял и она напала исподтишка. Или, может, у неё были сторонники? Эту мысль Влад тотчас же отмёл. Да, он многого о ней не знал, но то, что видел… Ла-Урра выглядела одиночкой. Недаром во всём замке, кроме неё, ему не встретилось ни единой живой души.

Сфера могла быть опасной. Кто знает, что может произойти, если Влад коснётся её голыми руками. Вдруг он так же, как и Оз, погрузится в вечный сон и некому будет ему помочь. Влад вздохнул. Ему нестерпимо захотелось оказаться в этой холодной комнате не одному. Чтобы рядом был друг или целая команда, которая всегда готова подставить дружеское плечо и помочь. Влад с тоской вспомнил Марго-Риту и её контрабандистов. Несмотря на то, что они приняли его довольно холодно, он был им неимоверно благодарен. Они его не бросили, а наоборот, помогли, чем смогли.

— Надеюсь, с ними сейчас всё в порядке, — проговорил он вслух, чтобы хоть как-то разогнать гнетущую тишину.

Влад даже не злился, что контрабандисты улетели из общины криотов без него. Он убедил себя, что на то у них были веские причины. Створка окна скрипнула под порывом ветра и снова открылась, впуская в комнату ледяной воздух.

Вздрогнув, Влад поймал себя на том, что уже долгое время стоит и бездумно пялится на оранжевый шар. Ла-Урра могла вернуться в любой момент. И Влад был полностью уверен: то, что произошло в лаборатории, ей совсем не понравилось. Сам противостоять ей он точно не сможет, значит, нужно было как можно скорее разбудить Оза.

Влад вновь посмотрел на оранжевую сферу. Она то вспыхивала ярко-ярко, как маленькое солнце, то почти теряла цвет, становясь едва жёлтой. И в этих изменениях была закономерность. Когда свет сферы почти истаял, Влад принялся считать. Свет вспыхнул на седьмой сотне, продержался так некоторое время, а потом в один момент погас. Всё повторилось. И снова около семисот счётов. Это точно должно было что-то значить. Но вот что?

Влад нахмурился, раздумывая. Сосредоточившись, он смог переключить зрение и вновь увидеть золотые нити, оплетающие Оза. Они все тянулись к нему от сферы. Она была их центром, значит, именно с неё и стоило начать.

Влад с опаской попытался прикоснуться к ней. Когда до сферы оставалось около десяти сантиметров, пальцы резко обожгло холодом, он быстро отдёрнул руку и сунул её под куртку. За дверью раздались тихие шаги. Влад вздрогнул, бросился к двери и прижал ухо к оледеневшему дереву. Тишина. Наверное, это страх играл с ним. Влад закрыл глаза и медленно досчитал до десяти. Не стоило терять время, его и так было немного.

Влад скинул куртку, поёжился от холода и, дождавшись, когда свет сферы угаснет, набросил на неё плотную ткань. Навалившись всем весом, Влад попытался опустить её к полу или притянуть к стене и разбить, но она успешно сопротивлялась, словно была привязана к потолку крепким канатом. Вдруг сфера полыхнула оранжевым и резко опустилась ниже, вплотную приблизившись к лицу Оза. Чтобы удержать равновесие, Влад потянул её на себя, но впопыхах не заметил сползшую на бок куртку и обеими ладонями прижался к шершавой поверхности. Руки пронзила вспышка резкой боли, в глазах потемнело, а лицо словно обожгло огнём.

Пошатнувшись, Влад зажмурился и отпрянул, не сразу сообразив, что боль прошла так же резко, как и появилась. В сомкнутые веки ударил яркий свет, а когда Влад проморгался, то увидел направленное на него чёрное дуло автоматической винтовки. Растерявшись, он поднял дрожащие руки и стал медленно отходить в сторону. Винтовку держал в руках высокий человек в скрывающем лицо чёрном противогазе и тёмно-зелёной форме с глубоким капюшоном. Он, казалось, не заметил чужака, высматривая кого-то за его спиной. Влад в недоумении огляделся: каморка исчезла, он стоял посреди занесённой снегом комнаты, у которой отсутствовала часть стены, открывая обзор на площадь и перестрелку внизу.

Стрелок подошёл ближе и присел около бетонной глыбы, оскалившейся погнутой арматурой. Раздались громкие быстрые щелчки. Стрелок чертыхнулся сквозь зубы, достал из кармана какой-то массивный прибор, похожий на древний мобильный телефон, посмотрел на дисплей и резво выбежал из комнаты, хлопнув дверью. Вскоре за стеной послышался надрывный кашель, а потом выстрел.

Влад проводил мужчину взглядом и задумался. Складывалось ощущение, что он опять попал в чьё-то воспоминание. Чтобы удостовериться, он попытался зачерпнуть в ладонь немного снега, но пальцы прошли насквозь, не ощутив холода. Влад снова стал безмолвным наблюдателем событий чьего-то прошлого. Там, в реальности, он прикоснулся к сфере. То, что она была полна волшебства, сомнений не вызывало. Но вот чьё это было волшебство? Теперь нужно было понять, что здесь происходит и можно ли это как-то использовать для пробуждения Оза.

С высоты четырех этажей ему была прекрасно видна площадка внизу, обнесённая остатками бетонного забора с накрученными поверху спиралями колючей проволоки. Распахнутые настежь ворота закрывала собранная из всевозможного хлама баррикада: в дело пошли и ржавые кузова автомобилей, и обломки столбов линий электропередач с характерными металлическими перекладинами, и рекламные щиты и части обвалившихся стен. Вдалеке за забором возвышались над полем на несколько десятков метров остовы двух разрушенных пятиэтажек. Всё остальное терялось в мутной белоснежной пелене.

Обнесённый забором двор пытались расчистить, не оставляя нападавшим мест для укрытия, но задумка удалась не до конца, словно всё происходило в большой спешке. Почти за всеми оставшимися укрытиями прятались люди.