— Зачем тебе всё это? — Ла-Урра недовольно сощурилась, пристально вглядываясь в глаза собеседнику. — Ледяное время, как же медленно… — Она замолчала, о чём-то сосредоточенно размышляя. Наконец Ла-Урра холодно улыбнулась и, сцепив ладони, прижала их к губам. — Ладно, признаюсь — я обманула тебя. Оз существовал когда-то. Устроил вечную зиму, выпустил в мир неваску, уничтожил миллионы людей. Сам прекрасно знаешь, какие истории о нём ходят. И думаешь, он помог бы тебе?
— Не уверен. Но я могу попытаться убедить его, — просто ответил Влад, вставая с кровати. — Не всё, о чём болтает молва, правда. Пожалуйста, расскажи мне, где его найти. Я сделаю всё что угодно.
Ла-Урра отвернулась к окну, задумчиво прикусывая пальцы. Влад молчал, едва смея дышать. У неё были на него неясные планы, которые из-за волшебного истощения откладывались. Её нужно было убедить, и Влад пытался из последних сил. Когда после продолжительного молчания Ла-Урра заговорила, в её голосе звучала улыбка.
— Ты мне надоел, экземплярчик. Ведь ты не отстанешь, пока не поговоришь с ним, да? Я отведу тебя, но пообещай одно — после этого ты будешь беспрекословно мне подчиняться.
— Обещаю, — не задумываясь, кивнул Влад.
— Пошли.
Они покинули комнату и некоторое время в полном молчании шли по богато украшенным коридорам. Редкие лампы слабо освещали тонущие во мраке помещения, и Владу с каждым шагом всё сильнее становилось не по себе. Казалось, что из тёмных углов на него смотрят оголодавшие чудовища, которые не нападают лишь из-за Ла-Урры, бесшумной тенью скользившей чуть впереди. Открыв двустворчатые резные двери, Ла-Урра пропустила Влада вперёд, на небольшой балкончик, с которого вправо и влево спускались вниз хрустальные лестницы.
В непроглядной темноте что-то слабо светилось, бросая отблески на стеклянный потолок, сквозь который виднелось усыпанное блёклыми звездами ночное небо. Не давая Владу возможности прийти в себя, Ла-Урра свернула влево и начала быстро спускаться. Пол покрывала тонкая корка льда, и Владу пришлось приложить немало усилий, чтобы держаться на ногах, следуя за своей проводницей. Ла-Урра уверенно шла в темноте, огибая невидимые для Влада препятствия.
Неожиданно остановившись, она заставила Влада отшатнуться и налететь спиной на что-то твёрдое. С трудом сдержав крик, он обернулся и увидел Оззи, который, как оказалось, всё это время следовал за ними.
Ла-Урра обернулась к Владу и сказала:
— Он там. — Она толкнула от себя небольшую деревянную дверь и кивнула. — Чего встал? Иди!
Влад замер, на него внезапно нахлынула всепоглощающая неуверенность. А вдруг слухи были правдой? Вдруг Ян обманул его и Оз не станет его слушать? Вдруг он и правда злой и жестокий, как говорят? Но отступить в шаге от цели Влад позволить себе не мог.
Неяркий свет резанул привыкшие к мраку глаза. Влад оказался в крохотной комнате: большую её часть занимала массивная двуспальная кровать с голубым балдахином, спускающимся до самого пола. Было холодно, распахнутые настежь створки окна мерно постукивали друг об друга. Защёлка рамы была выдернута и, разломанная, лежала на подоконнике. С улицы в комнату задувал пронзающий насквозь ледяной ветер, гоняющий по полу снежную крошку.
Влад обернулся, Ла-Урра стояла в дверном проёме и смотрела в сторону кровати, напряжённая, как струна.
Отодвинув тяжёлую занавесь, Влад увидел, что на покрывале, сложив руки на груди и закрыв глаза, лежит мужчина в полурасстёгнутой рубашке и свободных тёмных штанах. Длинные седые волосы оледеневшими прядями раскинулись по подушке, смешиваясь с белоснежной бородой, исхудавшее вытянутое лицо тонким слоем покрывал иней, перламутром переливающийся под ровным светом парящего над постелью стеклянного шара.
— К-кто это? — Влад отступил, ощущая, как внутри нарастает дрожь.
— Тот, кого ты так жаждал увидеть. Познакомься, экземплярчик, это великий и ужасный Оз.
— Но он же мёртв!
— Окончательно и бесповоротно, — в голосе Ла-Урры звучало торжество. — Ну что, доволен?
Влад молчал. Погрузившись в себя, он ощутил, как рушится его надежда попасть домой. То, что перед ним лежит настоящий Оз, он поверил сразу. Если Оззи был дешёвой подделкой, то сейчас перед ним абсолютно точно лежал оригинал. Влад не мог объяснить почему, не понимал, как такое возможно, но был полностью уверен, что этот Оз — настоящий и мёртвый. Он протянул руку, но не смог заставить себя коснуться обледеневшей кожи. Что же ему сейчас делать? У Ла-Урры на него были какие-то планы… Попытаться их нарушить? Попытаться выжить любой ценой? Но был ли в этом смысл…
— Он не мог умереть, просто не мог! Ты обманываешь меня — это всего лишь иллюзия! — прошептал Влад, поворачиваясь к Ла-Урре. — Иллюзия…
Пошатнувшись, он опёрся спиной о столбик кровати, продолжая сверлить Ла-Урру взглядом. Ему нужно было понять, правда ли то, что видят его глаза. Пусть он совсем недавно узнал о волшебстве, но уже понял, что его возможности почти безграничны. С трудом взяв себя в руки, Влад на дрожащих ногах подошёл к изголовью кровати и опустился на колени.
Лежащий мужчина был безмолвен и недвижим. Влад, преодолевая страх, накрыл ладонью его пальцы — кожа занемела и увлажнилась. Лёд сразу начал подтаивать.
Внезапно голова закружилась, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Это состояние было похоже на то, что возникает перед погружением в очередное видение, но слабость не пришла, а зрение почти сразу восстановилось. Влад с удивлением осмотрелся. Комната неуловимо изменилась. Полумрак, скрадывающий чёткие контуры предметов, рассеялся от ярко вспыхнувшего шара над изголовьем кровати.
Влад искоса кинул взгляд в сторону Ла-Урры. Она показалась ему тёмным силуэтом, в груди которого едва светился, то и дело вспыхивая, небольшой мерцающий сгусток. Оззи, стоявший до этого за её спиной, и вовсе пропал. Лишь тряпичная кукла, замерев, парила в воздухе. Влад потёр глаза, не понимая, что с ним происходит. Его руки тоже слабо светились: тёмные переплетенья вен обвивали светящиеся синие и белые ручейки. Они, словно живые, перетекали, то сливаясь в один, то разветвляясь, как будто борясь друг с другом. Испугавшись, Влад опустил руки и посмотрел на кровать.
Недвижимое тело с головы до ног охватывало яркое свечение, оно бушевало в замкнутом контуре человеческого тела, танцевало, переливаясь всеми цветами радуги, билось о невидимые стенки, стремясь выбраться наружу. От летающей сферы к этому океану света тянулись сотни тонких золотистых щупалец, они проникали вглубь и как будто выкачивали свет, который, как живой, пытался увернуться, образовывая вокруг щупалец пустые пространства. Сфера, словно коктейль через трубочку, пила заключённый в невидимую темницу свет.
Влад заворожённо смотрел на слаженные движения золотых щупалец. Яркий свет, мерцающий сгусток в теле Ла-Урры, ручейки в собственных венах, синяя сеть в квартире нижнего города — всё это было деталями одной головоломки. Он протянул руку к крайнему щупальцу, попытался его схватить, но пальцы прошли насквозь, лишь золотое свечение чуть зарябило. Неужели у него галлюцинации? Или он видит скрытое? Видит волшебство? Значит, Оз не умер? Ведь не может быть в мёртвом теле столько силы? Вдруг он просто спит мёртвым сном, как спящая красавица из сказки? Сфера пьёт его волшебство, и это значит, что именно она не даёт ему проснуться?
В голове Влада роились сотни вопросов. Задумавшись, он совсем забыл, что не одни в комнате. Когда Влад встал и протянул руку к сфере, чтобы оттолкнуть её и вырвать из тела Оза щупальца, Ла-Урра лёгким движением руки откинула его в сторону, ощутимо приложив спиной о стену.
— Что ты задумал, экземплярчик? — От удара странное зрение пропало, и Влад вновь увидел погружённую в полумрак комнатушку.
— Он жив. Зачем ты так с ним? — прохрипел Влад, ощущая, как на горле сжимаются невидимые пальцы.
— Когда я согласилась стать его спутницей, он пообещал мне безграничную силу. — Ла-Урра с ненавистью посмотрела на Оза. — И обманул. Теперь я забираю обещанное. Сама…
