Влад в ступоре рассматривал тонкие длинные пальцы, поднял глаза выше и закашлялся — Ла-Урра и не подумала одеться. Долгую минуту он бесстыдно пялился на обнажённую грудь, а потом жарко покраснел и крепко зажмурился, для верности прикрыв глаза ладонями.

— Где ты был, что исчерпал себя почти до дна? — возмутилась Ла-Урра. — Как ты посмел?

Повинуясь молчаливому приказу, на её ладонях возникла сверкающая серебром плотная сетка. Сдув с пальцев лишние искорки, Ла-Урра обхватила запястья Влада и потянула его руки на себя, открывая красное лицо.

Его охватила мимолётная слабость, перед глазами медленно потемнело, и он неизвестно в который раз за сегодняшний день погрузился в чужое прошлое.

Влад попал в комнату, напомнившую ему химическую лабораторию. У входа стоял стол с множеством стеклянных трубок, колб и реторт, соединённых в единую систему. В разноцветных растворах то и дело вспыхивали огни. Некоторые из жидкостей кипели, изрыгая густой пар, другие застыли льдом, но яркие огоньки, сумевшие пройти сквозь стеклянный лабиринт, мерцающими каплями через маленький краник попадали в сосуд с узким горлышком.

На окраине сознания Влада клубились ручейки чужих эмоций. Мысленно протянув к ним руку, он почувствовал, как его охватило сильнейшее нетерпение, слившееся с восторгом и радостью победы. Чем-то взволнованная Ла-Урра стояла у стола, оценивая уровень жидкости во флаконе:

— Наконец, получилось! — Её пальцы нежно погладили переплетение стеклянных трубок, чуть ближе подвинули светящийся синим шар, окутанный сеткой тонких золотистых проводков. На вершине шара проводки собирались в пучок и по вбитым в стены и потолок кольцам дотягивались до вертикально стоящей платформы. К гладкой металлической поверхности ремнями была привязана искусно вырезанная из куска льда человеческая фигура. На её голову был надет поддерживаемый золотыми проводками серебристый обруч с висящим в области лба синим круглым камнем.

— Непробуждённые почти бесполезны, — задумчиво сказала Ла-Урра, дотрагиваясь до ледяной руки. — Нужны те, кто использует волшебство...

Владу вдруг почудилось, что статуя мигнула, он шагнул ближе и был резко выдернут из видения. Голова раскалывалась, из носа опять пошла кровь, живот громогласно заурчал, содрогаясь в болезненном спазме. Влад с трудом открыл глаза — над ним с перекошенным лицом стояла Ла-Урра.

— Совсем ума лишился? Убить себя вздумал? Только попробуй ещё раз это сделать! Тебе часов восемь-десять нужно на восстановление! Вставай! — Влад с трудом сел, в глазах двоилось, он с жадностью вдыхал витающий в комнате аромат жареного мяса. Ла-Урра это заметила. — Ешь. — Она поставила перед ним поднос и отошла к зеркалу. — Тебя что, вообще не кормили?

Забыв о приличиях, Влад запихнул в рот первый огромный кусок и, мыча от удовольствия, начал активно жевать. Ароматное, ещё горячее мясо с незнакомыми специями просто таяло во рту, даря изголодавшемуся организму долгожданное насыщение. Еда закончилась слишком быстро, и Влад застонал от разочарования, с трудом удерживая себя от того, чтобы облизать поднос. Не найдя салфеток, он вытер жирные пальцы о штаны и рукавом стёр с подбородка кровавые потёки. Немного придя в себя, он заметил, что на подносе помимо пустой тарелки лежали изящные приборы. Влад дрожащими пальцами засунул под резинку правого рукава столовый нож и сразу почувствовал себя немного уверенней. Держась за столбик кровати, он поднялся на ноги.

Ла-Урра всё это время стояла у зеркала, искоса поглядывая на парня; манёвра с ножом она, похоже, не заметила. Влад пересёкся с ней взглядом и сразу же стыдливо опустил глаза — ему нечасто приходилось общаться с полураздетыми девушками.

— С-спасибо, — запинаясь, проговорил он.

— Садись, — резко обернувшись, Ла-Урра ткнула пальцем на кровать. — Да что с тобой такое? Красный, как пальто Оза! — Влад промолчал, буравя взглядом пол. — Говори!

— Ну... это... одежда, — он совсем растерялся, жестами показывая на грудь Ла-Урры. — Без одежды...

— Мелочь какая… — Ла-Урра надела и застегнула на все пуговицы белую тунику, разрисованную серебряными узорами. — Что с тобой произошло в общине криотов?

Влад не спешил отвечать. Интуиция била тревогу — от хрупкой девушки, стоящей напротив, исходила опасность. Он ей был нужен, но вот для чего? Короткая картина-видение ничего не объяснила, но изрядно напугала Влада. Могла ли та статуя у платформы быть человеком? Или ему только показалось, что она моргнула? Ла-Урра ждала, нетерпеливо перебирая пальцами край туники. Молчание Влада с каждым мгновением всё сильнее её злило. Поняв причину её недовольства, тот начал свой рассказ, умолчав о видениях, преследовавших его в нижнем городе.

— Это всё неважно, — отмахнулась Ла-Урра, когда он замолчал. — Главное, что ты здесь и твой дар… Твой дар из крохотной льдинки стал настоящим айсбергом. Удивительно, что это произошло так быстро.

— Я не умею им управлять. — Влад посмотрел на свои синие пальцы, и его передёрнуло. — Он меня убивает.

— Потерпи немного, экземплярчик. Скоро это не будет тебя волновать, — мечтательно протянула Ла-Урра, подойдя к окну, за которым было непроглядно темно. — Хочешь спать?

— Нет. Я могу увидеть Оза? — глубоко вздохнув, выпалил Влад. — У меня к нему небольшое дело.

— Какое? — её тон заметно похолодел.

— Это… это личное. Мне очень нужно с ним поговорить… Всего несколько минут. Ради него я проделал длинный путь.

— Не хочу тебя разочаровывать, экземплярчик, но Оза нет и никогда не было. Тебя обманули!

Ла-Урра криво улыбнулась, но Влад легко распознал фальшивую улыбку по дрожащим уголкам губ — она явно что-то недоговаривала. Какой ей был смысл ему врать? Влад и так полностью находился в её власти, слабый и беспомощный. Самым правильным решением было бы оставить неприятную ей тему, но Влад не мог так поступить — во что бы то ни стало он должен был найти Оза, найти и убедить вернуть его домой.

— Я не понимаю. А кто тогда был вместе с тобой в Снежбурге? Высокий бородатый мужчина в красном… — Влад театрально пожал плечами, изучающе поглядывая на недовольную собеседницу.

— На самом деле это большой секрет, — Ла-Урра ухмыльнулась, — но я расскажу. Ведь ты больше никому его не доверишь, правда?

Влад нервно закивал — последние слова прозвучали с явной угрозой. Ла-Урра открыла тумбочку и вынула из ящика маленькую самодельную куколку, замотанную в красную ткань. Она коротко приложила игрушку к губам и резко швырнула на ковёр. Кукла на глазах стала испаряться, выпуская густой белый дым. Запахло озоном. Клубы дыма танцевали, словно под порывами невидимого ветра, с каждой секундой всё сильнее напоминая массивную человеческую фигуру, светящуюся в глубине.

Наконец силуэт полностью проявился и вспыхнул ярким светом. Влад непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, резко вскочил, неосознанно схватившись за правое запястье. Перед ним стоял высокий черноволосый мужчина в красном кафтане — вылитый спутник Ла-Урры из Снежбурга.

— Кто… что это? Как такое возможно?

— Волшебство многое может, главное — знать, как правильно его применить. — Ла-Урра подошла к мужчине и похлопала его по плечу. Он не отреагировал, продолжая буравить Влада чёрными глазами. — Это фантом, он беспрекословно мне подчиняется. Выполнит любую команду, жаль только, что в голове у него снег вместо мозгов. Зато он очень сильный, правда, Оззи? Продемонстрируй экземплярчику свою силу.

Фантом в три шага пересёк комнату и едва заметным движением схватил Влада за запястья, поднимая над полом. Сустав отозвался резкой болью, Влад вскрикнул, мысленно молясь, чтобы фантом не почувствовал нож в рукаве.

— Хватит! — Строгий голос Ла-Урры прервал экзекуцию. — Отпусти его и выйди за дверь.

Оззи разжал пальцы и быстро исполнил приказ. Влад ощутил, как под курткой по коже течёт кровь. Стараясь не обращать на это внимание, Влад потёр запястье и расположил нож плашмя к телу.

— Выходит, Оза никогда и не было? А как же вечная зима, как же неваска?