— Избавься от неё.
М-Арк молча кивнул и вернулся к уборке.
Марго-Рита, не спеша подниматься, задумчиво рассматривала свои ладони. Словно в тумане, не осознавая, что делает, она сосредоточилась. Волшебство ответило так легко и привычно, будто не было десяти долгих лет перерыва. Ладони защипало, по всему телу прошла слабая волна почти физического удовольствия, а от прижатых к металлу пальцев во все стороны побежали голубые искры, застывающие крохотными бутонами инея. Марго-Рита поспешила убрать руки и внимательно пригляделась. Металл не изменился. Нахлынувшее облегчение смыло минутное наваждение, и ей стало стыдно — неужели она так легко забыла прошлое и те беды, что настигли её из-за волшебства? Воровато оглянувшись, Марго-Рита рукавом стёрла иней с пола, встала и быстрым шагом направилась в рубку.
Сни-Жанна стояла над И-Ваном, сидящим в кресле пилота, и уговаривала того вернуться за Владом.
— Ты же понимаешь, он там погибнет! И мы будем в этом виноваты! Бросили его! Что нам стоит?
— Я всё понимаю, но мы еле оттуда выбрались. Я не могу один решать. Марго-Рита — капитан, — повторил И-Ван, изучая показания приборов.
— Хватит! И-Ван прав. Я не хочу больше рисковать командой и кораблём. Подарочек неизвестно от кого чуть всех нас не угробил!
— А как же Влад? — возмущённо спросила Сни-Жанна.
— Ты вместе с ним бежала в хвосте. Как ты не заметила момент подмены?
— Я… я… — Сни-Жанна замолчала, прижав пальцы к губам. — Он сказал, что быстро заберёт свою куртку и догонит. И буквально через минуту догнал! А потом всё время был на глазах… Не знаю…
— Вот чувствовала же, что с ним что-то не так. — Марго-Рита сложила руки на груди и нахмурилась. — Он появился на «Удаче искателя» словно по волшебству, холодный и едва дышащий. А на снегу вокруг не было ни единого следа. Он с самого начала показался мне подозрительным, и хотя после я ему почти поверила, то сейчас… После всего произошедшего, думаю, он изначально попал к нам с определённой целью!
— Я не верю! Он так искренне хотел домой. И даже если появился у вас с чьей-то помощью, то уж точно не хотел зла. Он не знал, кто ему так удружил!
— Он мог всё это время мастерски притворяться. Может, он заодно с Ла-Уррой? — Марго-Рита в задумчивости прошлась по рубке. — И весь этот спектакль был для того, чтобы заманить «Удачу искателя» к криотам? Точно! Всё сходится!
— Да он имени её не знал, пока я не рассказала ему, с кем он познакомился на ежегодной мене! Рита, что за бред?
— Ага, значит, он с ней всё-таки знаком! Разморозь глаза, Сни-Жанна, он всех нас обманул! Заманил к криотам, спланировал побег и морок опасный подкинул напоследок вместо себя! Наверно, думал, что он нас всех здесь перебьёт. Вот ледяной поганец! Всех провёл! И ты рассчитываешь, что после всего я хоть пальцем пошевелю для его спасения? Ни за что!
— Марго-Рита, послушай меня. Всё не так! Влад правда из прошлого. Я точно это знаю, волшебство не ошибается.
— Хватит! Если уж так хочешь его спасать, могу высадить тебя хоть сейчас, и делай что угодно. Я туда не полечу! — Марго-Рита рубанула ребром ладони по воздуху и шагнула к креслу штурмана.
Корабль ощутимо тряхнуло. Сни-Жанна перехватила её руку и с угрозой в голосе проговорила:
— Ты бессердечная ледышка. Неудивительно, что отец сплавил тебя в Обитель покинутых. Не хочешь разворачивать корабль, так я заставлю!
В рубке заметно похолодало. По стенам побежали узоры изморози, которые, словно кислота, начали въедаться в ржавеющий металл. Резкий взмах руки, хлёсткий удар, негромкий вскрик, и изморозь грязно-жёлтыми потёками закапала на пол. Сни-Жанна схватилась за красную щёку.
— Ещё раз сделаешь это на моём корабле, — сквозь зубы зашипела Марго-Рита, — и я не стану сажать корабль, а просто выкину тебя из шлюза. Ты нас чуть не угробила! За Владом мы не полетим, и точка. Если что не нравится — выметайся!
— Да как ты можешь? Он же живой человек… — Сни-Жанна прижала к горящей щеке ладонь, разрисованную сеткой проявившихся на бледной коже чёрных вен. — А человеческая жизнь…
— Посмотри вокруг, — перебила её Марго-Рита. — Вижу, ты хотела напомнить мне о величайшей ценности жизни, да? — Она подхватила Сни-Жанну под локоть и подтащила ту к покрытой подтёками рыжей ржавчины стене. — Посмотри. Твоё волшебство разрушает металл, ты этого хотела? Хотела, чтобы корабль развалился в воздухе? Ты чуть не угробила «Удачу Искателя», а вместе с ней и нас, целых пять человеческих жизней. Считаешь, это того стоит? Один Влад против нас пятерых. Ну, что молчишь?
Сни-Жанну трясло. Похоже, в порыве ярости она лишь на мгновение отпустила вожжи бушующего внутри волшебства и теперь полными ужаса и слёз глазами смотрела на стену. Марго-Рита была права, если бы она её не остановила — волшебство в считанные минуты разъело бы толстый металл, а ведь Сни-Жанна всего-навсего хотела заставить корабль развернуться и лечь на обратный курс. И это была её ошибка — в общине металл был редкостью и про эту свою особенность она не знала.
Корабль опять ощутимо тряхнуло, по внешней обшивке загрохотали сильные удары. Марго-Рита, не выпуская локоть Сни-Жанны, повернулась к И-Вану и устало спросила:
— Что ещё?
— Неваска, — ответил И-Ван. — Она нас почти догнала. Уйти уже не успеем. Сама посмотри.
— Возвращаться сейчас — сущее самоубийство. — Марго-Рита вытолкнула Сни-Жанну из рубки и подбежала к панели управления.
Прямо по курсу «Удаче искателя» преграждала дорогу белоснежная стена, упирающаяся в сверкающие вспышками молний пепельные облака. Позади, медленно закручиваясь воронками, неотвратимо надвигалась вспыхивающая всеми оттенками синего и чёрного волна неваски.
— Экипажу немедленно занять свои места, — крикнула Марго-Рита в микрофон. — И держитесь крепче, сейчас начнётся, — добавила она уже тише.
Снежный полог накрыл их почти незаметно, по обшивке корабля тотчас барабанной дробью застучали льдины, летевшие в порывах неваски с огромной скоростью. Палуба мелко задрожала под ногами. Экраны заволокла белая пелена. И-Ван сразу же переключился на расчерченную линиями чёрно-зелёную карту местности, на которой разноцветными пятнами вспыхивали и гасли воронки смерчей. Впереди, прямо по курсу, медленно проявлялось ярко-алое пятно. Тревожно взвыл зуммер, на боковом экране вспыхнуло предупреждение о зашкаливающем значении электромагнитного излучения.
— Во чтобы то ни стало обогни пятно, И-Ван. — Марго-Рита с упавшим сердцем рассматривала карту. — Что-то здесь не так!
Она начала прокладывать маршрут между воронками, просчитывая углы и направление их движения. Конечно, экипаж «Удачи искателя» не в первый раз попадал во фронт неваски и у них был до автоматизма отработан план действий. Однако на дворе стояло тридцатое декабря, канун Нового года, неваска бушевала в полную силу. И Марго-Рита со страхом осознавала, что потрёпанный кораблик вряд ли выдержит весь гнев этой бури.
В левый борт с огромной силой ударило так, что корабль швырнуло в сторону. И-Ван громко выругался, его пальцы с бешеной скоростью мелькали по панели управления. Экран бесстрастно показал, что из-за удара корабль ушёл с проложенного маршрута и, подхваченный ураганом, попал прямо в центр алого пятна.
Замигал свет, а воздух в рубке, казалось, наэлектризовался до такой степени, что начал искрить. Марго-Рита дотронулась до клавиатуры и громко вскрикнула — её пронзил сильный удар тока.
— И-Ван, уводи корабль, иначе … — Марго-Рита крикнула то, что он и сам прекрасно понимал.
Но И-Ван не успел. Пульт управления мигнул алыми диодами, затрещал, заискрился и выключился. Внутренности «Удачи искателя» погрузились в темноту. Наступила едкая тревожная тишина, нарушаемая лишь барабанной дробью ударов по обшивке. Раздался резкий, громкий звук, выбивающийся из общего ритма, и корабль с силой швырнуло в сторону, вглубь неваски.
Марго-Рита, чувствуя, как внутри вновь зашевелилось, напоминая о себе, волшебство, дрожащими руками зашарила под креслом. В ушах, заглушая все звуки, барабанным боем стучала кровь. Наконец пальцы сомкнулись на гладкой поверхности фонаря. Вспыхнул тусклый желтоватый свет.
