— Готова, — твёрдо ответила Сни-Жанна и продолжила, понимая, что Марго-Рита настроена во что бы то ни стало ей помешать: — Я не знаю, как сложилась твоя жизнь в Обители, не знаю, почему ты так ненавидишь волшебство, уверена, у тебя есть на это причины. Но пойми, Марго-Рита, волшебство всего лишь инструмент, и будет ли оно нести добро или зло, зависит лишь от того, как его применяют. Я могу ему помочь!
— Я не хочу его потерять. — Её голос дрогнул, но Марго-Рита продолжила, уже гораздо тише. — Волшебство всегда имеет свою цену, и его помощь ничтожна по сравнению с тем, какие проблемы оно может принести! Я не могу позволить вот так вот ставить эксперименты на Фё-Доре.
— Оно, между прочим, тебе жизнь спасло. Ты думаешь, от этого фантома один туман остался только из-за кружки? Моё волшебство помогло тебе, так позволь ему помочь и Фё-Дору.
Марго-Рита открыла рот, собираясь возразить, и сразу же его закрыла. Не хотелось это признавать, но Сни-Жанна была права. Марго-Рита вспомнила, как беспомощной куклой болталась в руках фантома и как искрящаяся синим кружка освободила её. Кто знает, что произошло бы, если бы не Сни-Жанна. Она могла бы погибнуть, фантом добился бы своей цели, повредил панель управления и тогда… О том, что произошло бы тогда, Марго-Рита думать не хотела.
Однако это могло оказаться просто везением, единичным исключением из череды примеров того, как используемое во благо волшебство оборачивалось чем-то плохим. В жизни Марго-Риты именно так постоянно происходило, и один-единственный случай не мог её переубедить. Слова Сни-Жанны о том, что оно всего лишь послушный инструмент в руках волшебника, звучали в голове, порождая едва сдерживаемое желание рассмеяться ей в лицо. Но сейчас было не время. Фё-Дор страдал, и нужно было заняться его лечением. Традиционным и совершенно точно не волшебным.
— Нет, я не могу так рисковать.
— А я могу, — тихо, но твёрдо вмешался в разговор Фё-Дор.
— Фё-Дор! — воскликнула Марго-Рита, резко развернувшись. — Это очень-очень опасно!
— Понимаю. — Он слегка повернул голову и чуть поморщился. — Но я не хочу быть обузой, капитан. Не верю, что волшебство плохое, — он по-детски широко улыбнулся, — я знаком как минимум с двумя хорошими и добрыми волшебницами. И им я доверяю. Сни-Жанна, вылечи меня, пожалуйста.
— Фё-Дор, не нужно, ты пойми… — В кают-компанию влетел М-Арк с длинным металлическим прутом в руках и оборвал Марго-Риту на середине предложения.
— Капитан, пожалуйста…
Марго-Рита умоляюще взглянула на И-Вана, но тот отошёл в сторону и сложил руки на груди, всем видом говоря: «Решай сама». М-Арк замер у стены, не понимая, почему все стоят тихие и словно испуганные. Он открыл было рот, но поймал хмурый взгляд И-Вана и промолчал. Молчала и Марго-Рита. Она сразу поняла, что отговорить Фё-Дора не сможет. Ей безумно хотелось, чтобы все её опасения оказались неправдой, хотелось, чтобы Сни-Жанна прикоснулась к больной ноге, а Фё-Дор встал и пошёл. Но страх… Всепоглощающий ужас, что волшебство обманет, что сделает только хуже, сковывал гортань, не давая произнести ни звука.
Молчание затягивалось. Спустя, кажется, вечность, Марго-Рита, наконец, молча кивнула и отвернулась, вздрогнув всем телом, когда Фё-Дор чуть слышно прошептал:
— Спасибо, кэппи.
Сни-Жанна скинула меховую накидку, засучила рукава нижней кофты, обнажая тонкие, исчерченные просвечивающими через бледную кожу венами руки, и осторожно присела на диван.
— Фё-Дор, сначала будет очень больно. — На мгновение задумавшись, она сняла с пояса ремень грубой дублёной кожи и протянула ему. — Зажми в зубах. — Потом повернулась к И-Вану и М-Арку: — Держите его, нельзя, чтобы он дёргался. Да, вот так, спасибо.
Сни-Жанна глубоко вздохнула и начала тереть ладони друг о друга. С каждым новым движением из ниоткуда рождались мириады ярко-синих искр. Они хаотично двигались, сверкая и потрескивая. В помещении заметно похолодало. Сни-Жанна продолжала тереть, пока её руки до самых локтей не окутал сапфировый кокон. Тогда она резким движением опустила ладони прямо поверх холодного компресса и сильно надавила. Фё-Дор взвыл раненым зверем и задёргался, пытаясь вырваться из рук И-Вана и М-Арка. Он стонал, мычал и хрипел, казалось, целую вечность.
Марго-Рита резко развернулась, с трудом удерживаясь от желания броситься к Сни-Жанне и оторвать сверкающие волшебством синие руки от Фё-Дора, когда тот вдруг перестал сопротивляться и обмяк. Искорки танцевали по его коже, лаская, успокаивая, исцеляя. Сни-Жанне лечение явно давалось нелегко, она, продолжая удерживать ладони на месте, покачивалась из стороны в сторону, по лицу, застывая инеем, бежали капли пота, а кожа от кончиков пальцев до самых локтей приобрела болезненно синюшный оттенок. Когда погасла последняя искра, Сни-Жанна отпрянула и, покачнувшись, встала. От отёка не осталось и следа.
— Фё-Дор, как ты?
— Ничего не болит. — Выплюнув кусок кожи, он улыбнулся и медленно, словно опасаясь возвращения боли, сел. — Получилось! Получилось! — Фё-Дор вскочил на ноги и закружился по комнате, увлекая в радостный танец Сни-Жанну. — Спасибо!
Контрабандисты радостно загомонили, восхваляя таланты Сни-Жанны и обсуждая волшебное выздоровление Фё-Дора. А Марго-Рита, ощутив слабость в коленях, усилием воли удержалась на ногах. Обошлось. Её губы сами по себе раздвинулись в улыбке, когда она увидела, как Фё-Дор прыгает вокруг Сни-Жанны на одной ноге, из которой ещё пару минут назад почти что торчала кость, а та громко смеётся, обнимая себя за плечи. Но внутри её терзала мысль о том, что волшебство ничего не даёт просто так и если сейчас оно дало, то потом может отнять гораздо больше. По спине Марго-Риты пробежал холодок — она не позволит, она защитит их, даже ценой собственной жизни. Даже если придётся нарушить данное себе слово…
Не в силах смотреть на друзей, Марго-Рита отвернулась, сделала несколько шагов в сторону рубки и, споткнувшись обо что-то на полу, села там, где стояла, ошарашенная и разбитая. Перед ней лежала тряпичная кукла — всё, что осталось от Влада. Приглядевшись, она увидела, что кукла одета так же, как и Влад в их первую встречу, и неуловимо его напоминала. А если его никогда и не существовало, а рядом с ней на корабле всегда находился посланный кем-то фантом? Марго-Рита тряхнула головой, отгоняя странные мысли: такого просто не могло быть. Или могло?
Со спины к ней неслышно подошёл И-Ван. Он бесстрашно взял куколку и покрутил в руках.
— Такие каждая мать своему ребятёнку делает. Зачем криотам нужно было сперва нам помогать, а потом, отпустив, уничтожать корабль?
— Может, они хотели устроить из «Удачи искателя» ловушку, такую же как «Северный ветер». — М-Арк, весело насвистывая, принялся убирать разбросанные по помещению тарелки.
— Это бессмысленно, — возразил И-Ван. — Им же нужно было средство передвижения, ловушка у них уже есть. Мне кажется, криоты здесь ни при чём. А вдруг, действительно, это дело рук Ла-Урры? Кто ещё смог бы создать фантома?
— А где Влад? — удивлённо спросил Фё-Дор, осматривая кают-компанию.
Услышав вопрос, Сни-Жанна вздрогнула и испуганно воскликнула:
— Он же у криотов остался! Нужно срочно возвращаться! Мы же его там бросили!
Она вскочила на ноги и бросилась к И-Вану.
— Он там погибнет, нельзя его бросать! Вы же обещали помочь ему найти Оза! — Причитая, она тянула И-Вана к рубке в обход сидящей на полу Марго-Риты.
Тем временем М-Арк поднял с пола кружку, уничтожившую фантом. Тусклый, покрытый царапинами металл насквозь проржавел и стал хрупким, трескаясь от лёгкого прикосновения.
— Кэппи, — тихо позвал он, протягивая кружку. — Что это с ней?
Марго-Рита аккуратно взяла кружку в руки и нахмурилась. Так не должно было быть. Обитель Покинутых многое ей дала, год за годом она училась пользоваться волшебством, а потом, когда смогла сбежать, постаралась забыть, вычеркнуть его из памяти и из жизни. Но теперь, когда на её глазах Сни-Жанна за какие-то секунды поставила Фё-Дора на ноги, Марго-Рита вдруг засомневалась, что приняла тогда правильное решение.
