Марго-Рита через силу улыбнулась и сказала:
— Если бы не твоя предусмотрительность, нам бы пришлось голодать. Спасибо.
— Не расстраивайся, Марго-Рита, — прошептал И-Ван, наклонившись к её уху. — С возрастом начинаешь перестраховываться. Я уже стар для многодневных голодовок.
Спустя полчаса с помощью Сни-Жанны М-Арк накрыл поистине королевский ужин. Марго-Рита и И-Ван сели друг напротив друга во главе стола, с одной широкой стороны расположились Фё-Дор и Влад, а с другой — М-Арк и Сни-Жанна. Перед каждым стояли большая тарелка синтезированной каши с кусочками вяленого мяса и кружка обжигающе горячего мхового отвара.
На некоторое время кают-компания погрузилась в тишину, нарушаемую лишь звоном металла о металл и чавканьем. Первым со своей порцией справился Фё-Дор. Отодвинув опустевшую миску, он откинулся на спинку стула и с удивлением заметил, что Влад так и не притронулся к еде. Напряжённый, как струна, он сидел на краешке скамьи и пустым взглядом пялился в миску.
— Чего не ешь? Плохо тебе? — громко сказал Фё-Дор и сжал его предплечье.
— И правда, неужели ты не голодный? — заботливо спросила Сни-Жанна, отпивая отвар из железной кружки. — Нужно поесть, точно лучше станет.
Влад медленно перевёл взгляд на руку, лежащую на предплечье. Его начала бить крупная дрожь. Он открыл рот и с хриплым рёвом, не вставая, прыгнул назад. Стол и скамья устояли на месте лишь потому, что были прикручены к полу. Влад шагнул вплотную к ошарашенному Фё-Дору, схватил того за плечи и легко швырнул парня в два раза крупнее себя об стену. Фё-Дор со стоном сполз на пол и потерял сознание.
— Все назад! — закричала Марго-Рита. По её спине побежали мурашки, когда Влад чуть заторможенно перевёл на неё взгляд. Его пустыми ярко-синими глазами на Марго-Риту смотрело ледяное безмолвие.
Влад с оглушительным треском вырвал из пола скамью и короткими прыжками рванул в сторону рубки. Не раздумывая, Марго-Рита бросилась ему наперерез, грудью перекрыв проход. Влад размахнулся, она едва успела присесть, скамья просвистела над головой и впечаталась в стену. Марго-Рита со всей силы пнула противника по коленям, но Влад и не заметил удара, лишь сделал шаг назад.
Безразлично посмотрев на оставшуюся в руках металлическую перекладину, он отбросил её в сторону и неуловимо быстрым движением шагнул вперёд, сомкнув пальцы на шее Марго-Риты. Влад с лёгкостью поднял её над полом на вытянутой руке и, буравя взглядом, начал душить. Она захрипела, извиваясь в воздухе, заскребла ногтями по его запястьям в тщетных попытках вырваться из ледяных тисков.
Сквозь туман перед глазами Марго-Рита увидела, как вооружившиеся кто чем И-Ван и М-Арк подкрадываются к Владу сзади, как Сни-Жанна, стоя у стола, сосредоточенно смотрит на металлическую кружку, по поверхности которой всё быстрее проскальзывают ярко-синие искры.
Почувствовав опасность, Влад обернулся. Раздался взрыв. Пальцы, сжимавшие горло Марго-Риты, ослабли, она рухнула на пол, кашляя и хрипя. Кают-компанию заволокло обжигающе холодным паром, который, растаяв, оставил на полу и стенах узоры изморози. Влада нигде не было. И-Ван и М-Арк бросились к Фё-Дору.
Сни-Жанна, настороженно осматриваясь, подошла к Марго-Рите и опустилась на колени рядом:
— Ты как? Дай посмотрю. Можно? — Та, судорожно дыша, кивнула. — Вроде всё в порядке, только синяки останутся, но это не смертельно. Говорить можешь?
— Да. — Её голос звучал хрипло и немного надрывно. — Куда он исчез?
Оглядевшись, Сни-Жанна заметила на том самом месте, где недавно стоял Влад, маленькую, с ладонь длиной, тряпичную куколку. Она взяла игрушку в руки и поморщилась.
— Вот всё, что от него осталось. Ай! — Сни-Жанна выронила куклу и сунула руку под куртку. — Она меня холодом обожгла. Это не Влад был. И как я не догадалась? Он ведь странно себя вёл…
— Волшебный фантом с привязкой к предмету — не самое простое волшебство. — Марго-Рита поморщилась — в горле першило и скребло, а ещё каждый глоток отдавался вспышкой тянущей боли.
— Откуда ты знаешь?
— Неважно!
— Но…
— Зачем криотам это понадобилось? Они же могли нас просто перебить и забрать корабль. Но они отпустили нас, оставив на борту это. — Марго-Рита потянулась к игрушке — внутри за солнечным сплетением шевельнулось, словно переворачиваясь с боку на бок, что-то тёплое и пушистое. Марго-Рита сразу отдёрнула руку и прижала её к груди — только этого ей сейчас и не хватало.
— Им не нужен был корабль, — напомнила Сни-Жанна. — Может, они побоялись, что мы расскажем об их общине другим?
— Обязательно расскажем. Если криоты владеют столь сложным волшебством, то они опасны… очень опасны…
За спиной Сни-Жанны раздался громкий стон — И-Ван и М-Арк перенесли пришедшего в себя Фё-Дора на диван. Марго-Рита, мгновенно забыв о криотах, вскочила на ноги и бросилась к ним. Фё-Дор выглядел неважно: побледнев, он кусал губы и мелко дрожал, пока М-Арк осторожно укладывал его поудобнее.
— Что болит? — Марго-Рита бегло его осмотрела — видимых повреждений не было.
— Нога правая, — проговорил он и, дёрнувшись, застонал. — Что с ногой?
— Терпи, сейчас посмотрим. — И-Ван быстро и аккуратно стянул ботинок и попытался задрать штанину. Фё-Дор закричал. — Лёд его побери, похоже на перелом. Потерпи ещё чуть-чуть. М-Арк, подержи его! — И-Ван выудил из-за пояса нож и медленно, стараясь не ранить кожу, разрезал плотную ткань.
— Плохо дело! — Марго-Рита почувствовала, как внутри всё сжалось: бледная белая кожа, покрытая редкими тёмными волосками, вздыбилась чуть ниже колена и натянулась так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет.
— Что, что там? — Фё-Дор попытался приподняться на локтях, но потревожил ногу, вскрикнул и бессильно откинулся на диван.
— Перелом, и на вид очень серьёзный. М-Арк! Не стой столбом, нужна повязка, чтобы зафиксировать кость. Найди что-нибудь! — М-Арк не двинулся с места, заворожённо глядя на быстро опухающую ногу. — М-Арк! — повысив голос, И-Ван хлопнул его по руке и скороговоркой повторил приказ. Тот пришёл в себя и пулей вылетел из помещения.
Марго-Рита, гоня прочь страшные мысли о том, какие последствия может повести за собой эта травма, завернула в лежащую в шкафчике тонкую шкурку несколько горстей снега вперемешку с ледяной крошкой и как можно аккуратнее водрузила импровизированный компресс на повреждённое место. Фё-Дор сначала вздрогнул от резкого холода, но, почувствовав облегчение, благодарно ей улыбнулся. И-Ван, уставившись в одну точку, сосредоточенно о чём-то раздумывал.
— Надеюсь, я смогу ходить, — смотря в потолок, проговорил Фё-Дор. — Не хочу стать для вас обузой.
Марго-Рита вздрогнула от безысходности, прозвучавшей в его словах, и быстро заговорила:
— Какая обуза, Фё-Дор? Сейчас вправим кость, готовься, это будет больно, наложим повязку. Конечно, пару-тройку недель придётся полежать, зато потом будешь как новенький! — Она резко замолчала, когда на её плечо легла подрагивающая рука Сни-Жанны.
Всё это время она стояла в стороне и молча наблюдала за суетой, не решаясь вступить в разговор. Марго-Рита взглянула на неё. Ей хватило одного-единственного взгляда, чтобы понять, что Сни-Жанна сейчас скажет.
— Я могу ему помочь. — Она запнулась и отдёрнула руку. — Быстро и сразу.
— Это невозможно, — вклинился в разговор И-Ван. — Если только у тебя в кармане не припрятана волшебная… — Он осёкся и не договорил.
— Нет, ни за что! Не позволю! — Марго-Рита вскочила на ноги и стала оттеснять не сопротивляющуюся Сни-Жанну от дивана. — На этом корабле волшебство под запретом! — Она старалась не думать о том, что именно запрещённое волшебство не так давно спасло ей жизнь.
Сни-Жанна твёрдо посмотрела в глаза Марго-Рите и поверх её плеча заговорила, обращаясь к И-Вану:
— Я уверена, что могу его исцелить. Позвольте мне попробовать, Фё-Дору не придётся несколько недель лежать пластом и страдать от сильной боли.
— А я уверена, что твоё волшебство сделает только хуже. Так у него есть неплохие шансы встать на ноги. Пробовать это твоё непредсказуемое волшебство… А вдруг его нога смёрзнется в ледышку и отвалится! Вот что ты тогда делать будешь? Готова взять на себя такую ответственность? — Марго-Рита то и дело повышала голос, однако всё же пыталась держать себя в руках. Её губы мелко дрожали, а на щеках играли желваки.
