Ничего шибко серьезного здесь быть не должно, место, зачищаемое патрулями и солдатами; и тварьё по другую сторону знает об этом.

Правее виднелся квадрат форта и окружающие его махины стен: длиннющие, темные и бесконечно скучные – там постоянное движение, щетинки множества оружейных установок. Я не видел Хребта Абса, но чувствовал его где-то в середине форта, как подцепивший меня и мое внимание крючок, что заставлял нутро вибрировать – забавное чувство.

С левой стороны – громадное озеро, которое заканчивалось уже во тьме. Как оно там изменялось, следуя местной логике, даже представить страшно.

Выгрузились, расхватали оружие, встали.

«Архи» уехал, мы остались.

Я уставился на Кайдена. Лицо у него нервно дернулась, и он сухо произнес:

– Разомнитесь. Готовность – три минуты. Будем заходить, – а сам на меня смотрит, и взгляд такой нехороший.

Мы решили бить его практически сразу у входа.

Трудно передать то чувство неловкости, которое между всеми нами повисло.

– Глаза, – указал я.

Бойцы нацепили визоры.

Я смотрел за тем как Амбер башкой мотала с выпученными глазами.

Поплохело перед делом?

Подошёл к ней.

– Чего это ты?

– Страшно, – с удивлением произнесла она.

Я чуть склонился, чтобы наши лица оказались на одном уровне и близко.

Краем глаза видел, что Веста хмурилась. Зараза рыжая.

Сказал:

– Так – это ж хорошо.

– Почему?

Улыбка.

– Биография вкуснее получится…

– Да?

– Конечно.

– Меня больше устраивало, когда я чувствовала себя роботом.

– Ты растешь, – снял с нее бронешлем и потрепал по голове. – Это хорошо. Хорошо же?

– Да, – кивнула.

– Успокоилась?

– В норме, Ком.

– Нам пора идти, – бросил Кайден. – Время для сюсюканья кончилось.

Урод.

– Пусть радуется пока можешь, – подбадривал меня Принц.

Кайден в своем массивном криптском доспехе, без шлема, с висящим на ремне карабином и мечом в руке – выглядел внушительно.

Он зашёл во тьму первым.

– Внимательно, – сказал своим, включая визор и отправляясь следующим. – Готовимся…

***

Привычное чувство грязного и жирного, размазанного по коже, появилось.

– Дома, – сказал Хан.

– Фуууу, – бросила Веста.

– Всем внимание, – повторил я.

Огляделся.

По левую руку виднелся водоём, он аж фиолетовым цветом шел вдаль настолько, насколько зрения и визоров хватало. Какие-то торчащие коряги там – потом меня осенило, это не коряги, а щупальца.

Впереди изрытое ударами поле. Громадные воронки…

Тяжелые калибры, тяжелые способности. Кое-где проросшие в землю тела. Цветники. Видимо здесь активные фланговые бои у форта проходили.

– Вперед, – злобно бросил Кайден.

Особо большие воронки приходилось обходить.

В какой-то момент Лекта указала вперед. Заметила что-то.

Тут уж и Кайден крикнул:

– Прямо и правее иск, внимание!

Пока мы бошками мотали и вглядывались, он воткнул меч в грудину Амбер.

Не повезло…

Вырвал, кровь разбрызгивая, и попытался нанести второй удар, но уже в шею, чтобы раз и навсегда.

Доделать дело не дал подскочивший Хронос.

Отбил удар, нанес свой – который кровавую сечку под глазом оставил. Кайден отпрянуть успел. А дальше все закрутилось совсем быстро и неприятно…

Я только вытаскивал меч, уставившись на Кайдена, как между нами приземлилась длинная костистая фигура с хвостом.

Серая кожа, печать теург-формулы на лбу, болотник в грудине, когти на длинных руках.

Иск рванул к Хану – ударил его по голове. Мясо с щеки сорвал.

Очередь от Вирма пошатнула иска. Остановила его напор.

Тварь прорычала громогласно.

Кайден отстрелялся дымом под ноги – способности разрядив – отбил два удара Хроноса, раскидал десятку умных снарядов в разные стороны и убежал…

Сука.

Я некро-дугу ему вдогонку запулил, широкий порез с обратной стороны колена оставив.

4; 9 из 10.

Обильно брызнуло.

Кайден выругался и усиленно захромал от нас подальше.

Амбер уже поднималась, отряхивая пробитый доспех от лекарской пены.

Лекта во всю настреливала по белесой фигуре костистого верткого иска из пистолета. Веста в него мелкими огненными зарядами била, но это к какому-то результату не приводило.

Хронос переключился на иска, один за другим удары ему нанося и оставляя на нем глубокие порезы. С костистой фигуры стекало белесое и темно-красное.

– Хан, Вирм за мной, за Кайденом.

Мы побежали.

Я впустил еще одну некро-дугу.

4; 8 из 10.

Промазал. Кайден успел в воронку нырнуть… Краем глаза я видел, как еще один иск – тварь рухнула возле Весты.

У меня кровь в венах застыла.

Но она там ничего делать не стала – прыгнула ближе к нам.

– Займите, и нацельте…

Договорить не успел. Откуда-то сбоку в нас снарядом шарахнули; взорвалось.

Мы в разные стороны полетели. Прокатился по земле, грязи объевшись.

Тот скачущий костистый иск приземлился подле меня.

Активировал способность «зверь».

4; 7 из 10.

Мечом перерубил ему обе ноги.

Иск свалился.

Взрывом щарахнуло еще и с правого бока.

Глянул.

Вирм выставил осадный щит и окровавленный полз в мою стороны.

С левой стороны тараторил пулемет – Хан прижал нападавших.

Иск кинулся ко мне и отсутствия ног ему не мешало.

Зубы клацнули возле лица – я сжал пальцы на его черепе, и оставшиеся мгновения «зверя» использовал с толком. Сдавил голову иска пока она не лопнула – и откинул изуродованное тело подальше.

– Срезал гранатометчика, – крикнул Хан и лоскуты мяса дернулись в такт движению головы.

– Кто там вообще?

– Солдаты. Пехота.

Да, обсчитались мы здорово.

Кайден так и планировал?

Я припал к другой стороне воронки, разглядывая как там остальные.

Возле меня Веста приземлилась.

– Срубили? – спросил у нее.

Кивнул.

– Остальные?

Присоединилась Амбер.

Я выглянул: бежали Лекта и Хронос. Все вроде целые.

– А здесь еще что?

– Солдаты.

Будто в подтверждении моих слов у края воронки бахнуло.

– Хан ты вроде сказал, что гранатометчик мертв.

– Они сняли «носорог» с трупа, – поспешил оправдаться он.

Указал на Вирма Амбер. Выглядел он плохо, лежал, весь в крови и тяжело дышал. Она метнулась к раненому. Сам я сдвинулся к Хану.

– Где? – спросил у него.

Он указал на левую воронку, близко.

– Двое, – и перевел сильно правее. – Трое там и Кайден.

Подозвал Лекту, Хроноса и Весту;

– Я пойду к левой.

– Нет, – готовилась спорить Веста.

– Тихо. Я и Хронос штурмуем левую. Как половину пути до воронки пробежим, Хан обрабатывает правую гранатами, Веста ты им туда закинь своего, Лекта на прицеле держи – вдруг кто убежать захочет или гадость какую сделать, ну разберешься. Давайте, быстро-быстро. Погнали, пока еще чего не напрыгало к нам.

Бросил взгляд назад.

Амбер нагрудную часть штурмовой кирасы Вирма снимала. Видимо так разобраться что там посекло не могла. Ой, по ушам от его папаши я наполучаю.

Сказал:

– Веста, еще за Вирмом и Амбер поглядывай. Вдруг что прилетит злобное.

Кивнула.

Мы с Хроносом выбрались из укрытия и двинулись к левой воронке.