Хронос насмешливо хмыкнул.

Пришлось объясниться:

– Я с ним фехтовать не собираюсь. Про него мы точно знаем и его можно спокойно чем-то тяжелым гасить. Но, опять же, пока это все не точно – вилами по воде. План прорабатывается и будут еще обсуждения с Вагрантом.

– А просто взять всех потенциально опасных преподавателей и запытать, пока ответы не польются нельзя? – мягко и добродушно, с широченной улыбкой спросил Хан.

– Жесть, – прошипел Принц. – Какой он страшный…

Душка.

Я б так и сделал.

– Нельзя, – качал головой Вирм который все это не единожды уже с Вагрантом обсуждал. – Возьмёшь – пытками выбить ничего не удастся. Высока вероятность нарваться на теург-формулу, где-то запрятанную, либо на ограничение, либо даже больше – на самоустранение. И будет у тебя человек и со следами пыток, и мертвый, и так ничего и не сказавший. А нападение может и не понадобится. Перенаправят внимание. Мол Вагрант плохо контролирует то, что происходит в стенах, оттуда и трупы. Значит надо сместить Вагранта.

– Нам в идеале найти еще хоть одного, – сказал Хронос.

– И?

– Тогда будем знать двух…

– Как мудро сказал, ну мудрец, – смеялся Принц.

Хронос продолжил:

– А третьего либо угадать попробуем, либо группы переберем.

– Сколько групп обычно берут на игру? – поинтересовалась Веста и оглядела народ со всей внимательностью.

– Пять, – такой ответ дал Вирм.

– Значит будет пять преподавателей, – кивнула Веста. – Пять квот. Они постараются туда забиться все. Одного мы выстегиваем сразу. Остается двое. И еще два преподавателя, которые ну… Абсолютно настолько насколько это возможно лояльны. Получается наша блуждающая группа и две группы с лояльными преподавателями, которые будут в курсе всей происходящей темы.

– А не может быть так что они единственные вызовутся во тьму, на практику? – спросила Лекта.

– Нет. Обычно много людей вызываются, – ответил Вирм.

– Нам надо будет серьезно подготовиться, – подметила Веста.

– Хронос, ты сможешь что-то сделать по глифам защитным к стандартному снаряжения?

– Насколько я знаю эти усиления будут нелегальными на играх. Верно? – поинтересовался наш инженер.

Вирм кивнул.

– Нам плевать, – так я отвечал. – Наша задача не выиграть эти игры, наша задача выцепить и переловить, перещелкать, переубивать преподавателей, чтобы они претов не переубивали. К слову… Там еще из форта пожалуют солдаты. Вероятность я бы сказал процентов восемьдесят.

– Час от часу не легче.

– Так вот переживём ситуацию, спасем лицо Вагранта, там похер будет на эти игры. Решающую роль примем – думаю, Вагрант потом протолкнет как важный аргумент в том, чтобы печать дать. И это по итогу зачтется.

Вирм кивнул.

– Конечно зачтётся, он председатель совета, которые печати выдает.

***

Закончив обсуждение, ребята своими делами занялись.

Хан с Хроносом партию в шахматы играли. А Вирм с Вестой в бильярд отыграли. Веста победила.

Лекта в своем духе – и увлеклась висящим на стене древнем и здоровущим ружьем.

Амбер объяснила:

– Дедовское, охотничье.

Лекта как заворожённая кивнула.

– Можем пострелять, если ты хочешь. На заднем дворике.

– Если можно – очень хочу…

Амбер сначала ружьё сняла, потом коробку взяла в пазе сбоку, и они в вдвоем ушли.

Я поймал Весту, которая к столу с закусками направилась.

– Мне надо тебя кое-что сказать наедине, это важно…

Устало кивнула.

Вообще после иска который гвардейцев Вив наубивал, она стала очень серьезной.

Поднялись наверх и зашли в какой-то кабинет.

– Если ты вывел меня совращать, то не выйдет, у меня …

Она не договорила.

Отключил «маску».

Первые секунды Веста понять ничего не могла, только рот открывала и закрывала.

Я выпустил медитацию, сбив совершенно мертвое выражение собственного лица, и широко улыбнулся.

– Кир! – она счастливо взвизгнула, запрыгивая на меня.

Сцепила ноги позади спины, и чуть поясницу разом не сгубила.

Горячо целовала лицо, пачкая в слезах, потекшей косметике.

В груди колотило как у безумного.

Был счастлив.

Поймал ее губы своими, и поцелуй затянулся.

Ее мягкость поломала меня; не хотелось никуда отпускать – так и сел, под ее весом.

Оторвавшись, я чуть отстранился. Глянул ей в глаза, тушь пальцем потекшую убрал с щеки. Она забавно шмыгнула носом.

– Я знала, что не мог Марко тебя хлопнуть – как этот выродок говорил.

– Какой выродок?

– Арво.

Понятно… Арво в курсе. Поддерживает отца, – кивнул своим мыслям. – Значит будем резать.

– А Император жив? – с надеждой спросила Веста.

Отрицательно головой покачал.

– Ты его увидел хоть перед?

– Да.

Я утонул лицом в ее ключице.

– Я устал, Вес.

– Теперь проще пойдут…

– Надеюсь, – и опять поцеловал.

Открыли дверь.

Я хотел обернуться было, но алтарь силой меня и движение мое остановил.

– Не свети лицом, – прошипел он. – Больше предупреждать не буду.

– Ой, кричали, и я… Извините.

Дверь закрылась.

– Кто?

– Гвардеец, – отвечала Веста. Это что получается ты все это время из меня дуру делал.

Она уперла руки мне в плечи.

– Я ничего не делал. Ты сама отлично справлялась.

– И почему не сказал сразу?

– Теург-камеры и предатели среди состава…

Что-то громыхнуло за стенами, на улице.

Медитация отвлечения закрутилась автоматически.

– А это уже похож не гвардеец.

Я достал «Щелкунчика» и, нажав на кнопку, произнес:

– Они начали. Выводи «тигров», Астра.

11. 11

122 год от взятия

Поднялся и направился к двери.

– Кир!

Улыбнулся Весте:

– Буду осторожен.

Она хотела сказать что-то еще, но слушать я не стал: у нас не оставалось времени.

Взрывы на улице прекратились, теперь размерено отрабатывали огнестрелы и на первом этаже, и снаружи. Двинулся к лестнице и сверху смог оглядеть зал.

Внутри у входной двери четверо незваных гостей в штурмовых доспехах, с накинутыми поверх белесыми "Эгидами".

У врагов карабины в руках.

Судя по тому, что наблюдал, они не вчетвером заявились. Изначально их было шесть. Вон Хронос успел среагировать – больно близко к выходу оказался – и первую пару убил, срубив им головы. Идущие следом просто так такое безобразие не оставили и в Хроносе внезапно стало больше дыр, чем задумано природой. Лежал он в сторонке, без сознания, руки раскинул. Будто мир обнимал… ну и, разумеется, под ним натекала кровь.

– Пока живой, – прокомментировал Принц.

Я и сам это видел.

Будто в подтверждение слов алта, у Хроноса теург-лента засияла; инженер благополучно в медицинскую кому впал.

Лекта из-за дверного проёма, что в сад вёл, отстреливалась. Из древнего ружья била в ближайшего штурмующего. Голова под напором дроби испарилась, и “Эгида” тут не спасла; тело рухнуло. Кровью и мозгами окатило остальных гостей.

В ответ по Лекте, конечно же, отстрелялись. Но те пули что задели – навредить не могли. Улетели в рикошет, вытанцовывая по залу Поместья.

Хан прятался за одной из колонн, а Вирм в сторонке лежал, сжимая рану на груди. Злобно сверкал глазами, скалился и умудрялся еще во всю глотку материться.

Я спустился, вытащив из ножен двухцветный меч.

Удачно на меня никто внимание не обратил.

Амбер которая до этого за Лектой пряталась уже перебежала ко мне.