– Там большой стол. Алкоголя нет. Я не пью.

– Но мы пьём! – возмутился Вирм.

Амбер, не выразив эмоции, пожала плечами:

– Значит не повезло. И… Кейр, мне надо тебе кое-что показать. Пошли со мной наверх.

Интересно…

– Слишком много не показывай, – проворчала вслед Веста. – А то после свадьбы нечем удивить будет.

Вирм в кулак кашлянул, смешок сдержать пытался.

Амбер бровь подняла, но ничего отвечать не стала.

– Веста, по жопе получишь, – сказал ей, пальцем пригрозив.

***

Амбер привела в художественную студию. Огромная, столы с лампами, мольберт, этюдник, палитры, холсты и везде кисти, банки с краской, бумаги, карандаши. Множество листов с рисунками повсюду раскидано, но что было изображено на большинстве из них одному квази известно.

– И что ты хотела показать?

– Сейчас…

Она чуть покраснела – удивительное событие – вытащила из шкафа три скрученных холста…

Первый развернула в мою сторону.

Что там увидел?

Себя.

Тощий парень сидел на троне в чёрно-красных одеждах; левая половина лица была копией маскировки Кейра; правая часть – это мое собственное лицо. Лицо наследника, где каждый шрамик был с любовью вырисован.

На голове высокая корона, костями проросшая прямо из плоти – она часть черепа, часть меня; изображение запечатывало как кровь по лицу стекала.

Жуть.

Один из глаз, тот что со стороны «моей» части лица – желтый, волчий.

Ощущения не из приятных. Мурашки по телу пробежали – совсем жутко стало. Стыдоба какая – перепугался от рисунка.

– Бей ей мечом промеж глаз, – крикнул в голове Принц. – Она всю дорогу следила за нами!

– Заткнись.

Вгляделся в фон – еле-еле заметные крупицы некро-сора на тёмной краске.

Покачал головой:

– Мне, наверное, требуются какие-нибудь разъяснения.

– Я нарисовала это до смерти Императора.

– Поздравляю, и у тебя явно талант.

Непонятно, что конкретно она имела в виду.

– Я не поняла тогда, что и кого рисую. Частично образы посылал алтарь. Я никогда не видела Кира. Но показала картину дедушке, и он сразу узнал и сказал.

– Ты кому-нибудь говорила?

Покачала головой.

– И вот еще…

Амбер кинула первый холст на стол и развернула второй. Чуть ли не под нос мне сунула.

Смазанная фигура, что стреляла некро-дугой. У лестницы позади еще одна смазанная фигура с рыжими кудрями; будто бы пыталась спрятаться.

Нахмурился:

– Знакомая обстановка.

И что все это означало?

– Да, это внизу… Мое поместье. Это ты, – она ткнула пальцем в фигурку, перевела. – И соответственно я.

Спорить глупо. Все так и было.

– Интересно в кого я некро-дугу запускаю, – чуть наклонился к холсту, пытаясь рассмотреть хоть какие-то детали по краям картины.

Не получалось.

– Нападут, наверное, – безразлично сказала Амбер.

– У нее выдержка, что бульдожья хватка, – сказал Принц. – Такому только завидовать.

– Это что-то типа художественного предсказания?

Кивок.

– А такое вообще бывает?

– Ну видимо бывает.

– Странная штука: первый раз слышу.

– Ну ты не мог все знать, – пожала она плечами. – Когда мне было двенадцать, я нарисовала деду, как на его поместье нападут. Обилие защит и прочего он переносил с рисунка в реальность. Через год напали. Защита помогла.

– А это просто ты такая получилась сама собой, это специфика твоего алтаря, связь с квази или еще что? – пытался я накидать вариантов.

– И до алтаря было… Бабушка рассказывала, что, когда мне стукнуло восемь, я выкрала некро-жемчужину, и убежала играться. Все искали: дед, слуги, гвардия, потом и стражей подключили. Но через двое суток я сама вышла к ним, вышла уже такой. Выжженной, но принимающей в себя разные образы.

– Ты не особо переживаешь из-за этого? – ткнул я в холст и сцену боя. – Почему?

– Выжженная, – Амбер пожала плечами.

– Ты знаешь, что значит этот термин? – спрашивал я мысленно у Принца.

– Нет. Я всю дорогу думал слово обозначает пророков – вроде логично.

– «Думал» не аргумент.

Амбер добавила:

– Ну и, к тому же, я живая на картине. Мы отобьёмся, да и такая забубённая история получиться может.

– Во дела, – активировал «Щелкунчик», не стесняясь Амбер, и доложился. – Астра передвигай «тигров» и «мартышек» ближе, и будьте в ожидании; похоже и вправду нападут, ты была права…

– Я пойду с тобой потом, – сказала Амбер.

– Куда?

– Во тьму.

Спрашивать не стал. У нее была причина – это очевидно, а мне требовался лекарь.

– Возле меня ты очень легко можешь умереть, – озвучил все-таки ради приличия. Тем более с такой подготовкой.

– Слушай, я лекарь. Без лекаря тебе не вытянуть.

– Что я деду твоему потом скажу?

– Что внучка ушла Империи служить. Примерно так. И он будет гордиться.

– Нет, он скажет, что я мудак.

– Да. Так он и скажет, но потом скажет, что все правильно.

– Что на третьей? – я указал на свернутый холст в ее руках.

Она помялась, а потом показала:

– Вот…

На этой картине был изображён – вроде бы я? Видок у меня тот еще. В полной снаряге. Со съехавшим шлемом, с разбитым лицом, кровь с головы стекала на темно-фиолетовый жертвенный камень (если по рунам судить).

Видна тьма некро-сора вокруг, и алая сфера вверху, с золотым сердечником.

– Да нет, просто похожий тип, – пытался успокоить меня Принц. – Похожий на тебя тип умирает возле ритуального камня мародеров.

***

Мы собрались у столов, и тогда я заговорил:

– Вы молодцы. Отлично показали себя на тренировках и на первых дуэлях, у нас есть вполне все шансы выйти в десятку. Но сейчас, к сожалению, не об этом… Я кое-что скрывал от большинства из вас.

– А я знала! – воскликнула Веста.

Строго посмотрел на нее, и она успокоилась.

– Продолжать дальше, не раскрывая этих деталей, невозможно. Поэтому я раскрою. Вы знаете, что скоро начнётся тактические игры во тьме, и наша практика, верно?

Кивки.

– Во время первых же тактических игр совершат нападение, целью которой, судя по всему, будет удар по репутации Вив, «Яме», а инструментом станет гибель претов.

– Кто организатор нападения? – спросила Веста.

– Дом Мер. Марко.

– А мы…

– А мы работаем в интересах Дома Вив. Разумеется, – кивнул на Вирма. – В связке с Вагрантом. А вон его сын, напоминаю…

Вирм помахал рукой, криво улыбнулся.

Не думаю, что кто-то забыл про этот момент.

– Чем нам все это грозит и как будет это нападение организовано?

– Грозит при плохих решениях очевидно смертью. Как организовано? Непонятно. Предательство. Удар. Мы знаем о том, что у нас три преподавателя под Марко ходят. Первый – это Кайден…

– Ты когда изувечил Арво и ждал что кто-то вылезет?

Смутился.

– Нет. Разумеется, нет. Я не Кшатрийская голова… Но так получилось – и получилось отлично. У нас есть хотя бы одно имя.

– Так в чем проблема? – просила Амбер. – За это время вы не отследили с кем он общается?

– Они крутятся всей толпой. Все преподаватели общаются друг с другом. Это не вариант, – бодро подметил Хронос.

– Первым кого приводил Олли на урок по магическим манипуляциям как раз был Кайден, – это у Лекты голос прорезался.

– И правда, – задумался. – Может это что-то и значит.

– И мы…

– Да, в итоге мы будем на живца ловить. Скорей всего нам подставят Кайдена в кураторы и, входя в бездну, мы его уработаем. Просто убьем.