Я серьезно на нее посмотрел и спросил:

– Как твои дела? – но в голосе звенело абсолютное безразличие.

Она махнула рукой.

– Ладно, некр с тобой. Дела наши двигаются потихоньку.

– А вот касательно погоды… Как там в городе?

– Если ты спрашиваешь бунтует ли кто, от Совета у власти, то ответ – нет. Всем плевать.

– Интересно.

И немножко обидно.

– Ну вопросами задаются, конечно, но что простаки понять могут? От них в основном одни оскорбления твоей задницы идут. Понимания какой-то ситуации там нет.

– А наёмники что?

– А наёмники такие темы не поднимают – молчат. Они чаще всего умненькие ребята; ну по крайней мере командиры.

– Ладно. Плевать с этим городом. Чем ты занимаешься?

Зевнула:

– Людей набираю.

– Сколько уже?

– Сейчас девять.

– Сколько скитов?

– Три.

– Из знакомцев есть кто?

– Из этих девяти – двое. И да оба скитальцы.

– Откуда ты их знаешь?

– С одной в найм ходила – Импи. Озорная девчонка. С другим в стражах была в Гродвале – Пир.

– Ранги?

– Четвертый у Импи, пятый у Пира.

– Специализации?

– Пир – щитовик. Импи – геомантка.

– Она сможет укрепление во тьме на выходе возвести эффективное или на уроках врут про геомантов?

– Она и микро-редут земляной сделать сможет и каменное укрепление. Геоманты вообще на вес золота, как и лекари. Ударка у них так себе, но вот всякое защитное возводить – самое то. А защитного во тьме очень много надо. Представь у тебя встречный бой или засада, а ты прям тут же укрепление делаешь – ну, мечта!

– Специфику ситуации им раскрывала?

– Я что пришибленная? – нахмурилась Астра. – Так по верхам набросала. Мол дело пока что не совсем легальное, но очень правильное… Они поверили. Там я близко ребят знаю.

Кивнул.

– Как с аукционами?

Она нахмурилась.

– С аукционами и скупщиками вообще голяк. И это прям из неприятных новостей… Дом Мер массово скупает все усилки. И из обычных скупщиков, и с аукционов почти все – даже на цены толком не смотрит. Взвинчивает и скупает.

– Готовятся твари, – тяжело вздохнул.

– Похоже, да. Но к чему только…

Помолчали.

– Мне нужно военное снаряжение, – предупредил ее я.

– Какое?

– Любое.

Покачала головой.

– Так не пойдет. Конкретнее надо – это тебе не на базар за петрушкой сходить.

– «Шершней» достать сможешь?

Она рассмеялась.

– Нет.

– «Покров»?

Опять смех и головой покачала.

– «Эгиды»?

– Это, думаю, можно попробовать.

– Хотя бы штуки четыре. Если больше можешь – собирай больше.

– Фига тебя прижало. Еще что?

– «Хранитель»?

– Попробую. Но такое единичками разыскивается, покупается. Еще что?

– Пару «Гарпунов».

Она казалась очень удивленной:

– А эта дремучесть тебе зачем?

– В задницу врагам Империи пихать, – ответил с раздражением. – Что за вопрос? Ими бум-бум делают, верно?

– Верно.

– Думаешь не найду кому бум-бум сделать?

– Найдешь-найдешь. Спокойнее... Пару «Гарпунов» легко достану.

– А «Щелкунчиков» найти сможешь?

9. 1

122 год от взятия

– Ставлю перед вами задачу, мальки: преодолеть полигон, полосу препятствий, применяя визоры. Избежать ловушек, и с позиции для стрельбы, – Пращур указал вдаль. – Во-ооон она, видите? Вот с нее поразить свою мишень. Именно свою. Чужую не надо.

Урок, который учил обращаться и ориентироваться с визорами. Для меня лишнее. У меня практики применения визоров, благодаря скитаниям во тьме и храмовому обучению на целое отделение бестолочей хватит. Но деваться некуда – исполняем наравне со всеми.

Чему тут учиться? Была здесь специфика своя – можно как раз в выцветшем «зрение» теург-ярлычки ловушек не углядеть.

По идее, как я представлял, стрелять по светящимся мишеням тоже тяжкое дело. Ну вернее, стрелять – не тяжкое, а вот определить свою мишень – тяжкое.

На занятии было два взвода: наш, третий, и второй. Каждый боец пронумерован и на каждой мишени соответствующая цифра горела. Приятно было опять Вит и Вив увидеть, но они как обычно вперед убежали, жилы рвали – на результат работали.

Что сказать?

Молодцы.

Ну, а мы тихонечко шли, не перетруждая себя.

– Ты просто свинота ленивая, – расстраивался Принц. – А должен результат показывать.

Кому должен?

Нахрен результат.

На половине маршрута, когда ногу из шины вынимал, дурно стало.

Грудину обожгло – и я упал.

Вирм, который бежал в четырех шагах позади, тут же оказался возле меня, рухнул к земле, и я уставился на раскрасневшееся лицо и выпученные глаза.

– В чем дело, Кейр? – только и спросил он, между попытками отдышаться.

Я с кряхтением, как старый дед, перевел себя в сидячее положение и во всю мощь своих легких крикнул:

– В укрытие! – еще воздуха хапнул. – Оружие к бою!

А через четыре секунды и недовольный Пращур рядом оказался.

– Что за концерты, Кейр? Зачем срываешь занятие?

Я молча указал ему за спину.

– Мразь, – прошипел разглядевший проблему Вирм.

– А это занятие не срывает? – спросил у Пращура.

Инструктор нервно хохотнул и вжал на рукаве сигнал тревоги.

***

Иск-медуза…

И она была больше чем в прошлый раз. А еще несла в своей сердцевине сияющий синеорб, который к верхушке алого зонтика синюшные пузыри пускал. И по краям больше щупалец торчало – их плохо видно, но оживленное мельтешение заметить можно.

Хан закричал, руками размахивая:

– Мангас! Мангас!

Знал что-то?

Выживем – спросим.

В ушах зазвенело – запахло смертью, жжеными волосами и карамелью. И почему так? Медуза отстрелялась по ближайшему корпусу.

«Изверглась» некро-ракетами. Те изумрудными вспышками на стенах расцвели, кипу блоков вырывая и прорастая зелеными стеблями внутрь; следом серебряный луч мазнул по второму этажу, здание поджигая.

Корпус пылал.

Медуза сдвинулась – обратила внимание на полигон.

Надо сказать, что все это время ребята – преты стояли и смотрели. Видимо по ним шок шарахнул:

– К бою, – мрачно повторил своим, заодно Вирма в бок толкнув.

Тот оттаял.

Хан и Лекта также уже были рядом.

Поднялся на ноги.

– Теперь у вас хоть патронов немного есть, – довольно сказал Принц.

Совершенно верно.

– Честная схватка, – посмеиваясь, добавил алтарь.

Мне такие честные схватки даром не нужны.

Медуза как артиллерийская платформа прогрохотала – разрядила десяток баллист, геомантских-катапульт по полигону; умные снаряды, мигнув в искаженном восприятие визора, безжалостно обрушились по молодняку каплями серебра.

Взглядов не хватало: спереди кому-то руку отсекло – и душераздирающий крик плетью по ушам бил; сзади пацану из нашего взвода позвонки камнем ломало. И всюду преты, как муравьи, носились. Половина и оружие то побросали.

Стыдно должно быть…

Различные снаряды асфальт выворачивали и полосы препятствий крушили, превращая их части в разлетающиеся боевые элементы.

В меня так тлеющей деревяшкой огрело; приятного мало – оттёр лицо от опилок и крови.

– Надо поучаствовать в устранении, – сказал бледному Вирму.

Тот мрачно кивнул. Он лучше других понимал какие последствия могут ударить по Дому Вив от кучи мертвых претов на занятии.