Никого не задел, но им опять отступить пришлось.

Собрались в кучу. Вирм был позади меня.

Хан направился к гранатометчику. Лекта так и осталась лежать.

Веста двинулась, как и было оговорено ранее.

Я буквально впрыгнул в толпу.

В меня тут же ледяной стрелой отстрелялись, брюхо цепляя.

Медитация отрешения заработала, я в ответ некро-дугой отработал по акваманту.

4; 7 из 10.

У того голова разлетелась от такого жесткого и близкого попадания.

Следующий – быстрый, ускоренный. Успел дважды дубинкой вмазать: прилетело по хребту и голове.

«Зверь» тут был отличным ответом.

4; 6 из 10.

Накинулся на прета и пробил ему апперкот. В голове что-то оглушительно прохрустело. Как минимум раздробил челюсть.

Тут оставалось трое. Двух взял на себя Вирм.

Ну как взял?

Утянул в партер первого и получал удары по голове от второго – но держался, хоть уже как отбивная был.

Третий тянул ко мне свои руки. Заряд баллисты появился у него над головой. Отстрелялся – зацепил плечо левой руки.

Отправил две некро-дуги.

4; 4 из 10.

Этого хватило.

Повернулся к тому, который пинками Вирма обрабатывал.

Он не обращал внимания на меня – очень увлеченно пинал. Опять же некро-дугу в него зарядил.

4; 3 из 10.

Промазал.

У меня начало рябить в глазах, будто весь окоп этими фигурами заполнился, аж девять штук, отстреливаюсь двумя дугами, но они только фантомы зацепили.

4; 1 из 10.

Прет проскочил вперед и вбил кулак в рану на животе. Видимо надеялся надавить и сломать меня через болевой шок.

Не…

Медитация крутилась.

Перехватил его руку и вбил ему некро-дугу в грудину.

4; 0 из 10.

Опустел.

От близкого всплеска способности его перерезало надвое; остаточное излучение вернулось ударом по моей же руке. Пальцы разлетелись в стороны.

Классика.

Теперь я знаю, что не стоило использовать дугу вплотную.

Хорошо, что узнал об этом в симуляции.

Огляделся: Вирм вроде жив – своему горло раздробил и теперь сидел за голову держался, сквозь пальцы кровь текла.

Амбер застрелила из найденного автомата – того второго убежавшего.

Труп Весты в сторонке лежал дымился.

Гранатометчик по итогу как-то победил Хана – а Хронос подскочил сбоку и голову ему разрубил.

Забавно, что мастер меча где-то в симуляции сумел меч найти.

Пять баллов мы и здесь заработали. Получалось в сумме – десять.

Много ли это?

Понятия не имею.

11. 11

122 год от взятия

Выступили в итоге хорошо.

Сто третье место заняли по набранным баллам из четырех сотен команд.

Забрались бы и выше, если бы всех вперемешку не закинули. Ну тут ничего не сделать. Зеленые первогодки попадались вместе с претами, у которых опыт совместной работы в отделении под три года – и старшаки просто собирали очки.

Даже Пращур не удержал нейтральную мину – порадовался, похвалил нас. Правда не оставил без едких комментариев то, как позорно слились Хан и Веста, с особым удовольствием желчи на них выливая.

Хана забил в рукопашке коротышка, ладони какой-то способностью обмазав; Веста наткнулась на «стрелобой» и все пять выпущенных зарядов пробили ей насквозь грудину.

Инструктор и по мне прошёлся за стремление собрать все возможные раны в стычке. Он подмечал и особо настаивал, что риск того не стоил. Оружие может случайно слететь, обмануть твой выстроенный в голове план, и нанести смертельное ранение. Оружие оно для этого и предназначено – убивать. Молча кивнул: естественно объяснять, что убиваюсь я очень тяжело, а восстанавливаться могу быстро, не стал. Не для него такие знания…

Как и было нам обещано Амбер – Вирм «напросил» нас в гости – мы всей группой отправились в поместье Скал у северной части города.

В передней машине ехали я, Амбер, Вирм и Хронос. Остальные соответственно в другой.

– Мы никого не обременим? – проявил вежливость Хронос.

Кажется, он поздновато этим занялся – мы уже половину маршрута проехали.

– Нет, – как всегда девица Дома Скал была немногословна.

– А в поместье твоем этом там много народу?

– Три гвардейца и пара слуг.

– И все?

– И все.

– А матери и отца значит не будет?

– Нет, – безразлично ответила Амбер. – Даже не помню, когда вообще последний раз видела этих людей.

О, это уже она много информации выдала. Наверное, у нее настроение хорошее. Сложно там в этих псевдо-эмоциональных полутонах ориентироваться.

– Натянутые отношения?

Посмотрела на Хроноса внимательно:

– Я в семье восьмая, – нейтральным тоном объясняла она. – У меня три сестры и четыре брата. Ценность имею только как лекарь. У отца специфичное отношение к воспитанию и родительству. Детишек он раздавал деловым партнёрам: кому как заложника, кому в качестве будущей невесты или жениха, с последующим воспитанием в чужой семье. Кроме наследника, само собой. Так Скалы роднятся с разными семьями свободных городов и дельцами. Так кормят бизнес. Поэтому отношения мои и моих родителей скорее никакие…

– Злишься на них? – с интересом спросил Вирм.

– На кого именно? – вопрос ее скорее с толку сбил.

– Родителей.

– Нет, – покачала головой. – Они такие как они есть, – немного подумала, и все-таки личного добавила. – Моим воспитанием бабушка и дедушка занимались. Их заботы вполне хватало. Я вообще только пару лет назад из Иштара переехала в Крин. А теперь вот здесь.

– А хватило ли на самом деле? – задавался риторическим вопросом Принц.

– Мне не сильно в Империи нравится, – призналась Амбер. – Я скучаю по Иштару.

***

Поместье – старое, двухэтажное; отделка фасада с узорами, как кружевами, создавало, как эффект новизны, так и легкости.

Хорошее место, спокойное – мне по душе пришлось.

Полутораметровая стенка огораживала территорию.

По бокам две бурых пристройки, а всюду – исключая змейки дорожек – чистенький ровный газон.

С левой стороны – черный куб гаража.

С правой – возвышалась фонтан-статуя. Присмотрелся, она изображала девушку-скитальца, что на гарду двуручного меча опиралась.

Скульптор постарался кудри изобразить – легко Амбер узнавалась. Хотя сама статуя скорее плохо сделанная – грубовато.

– Какая прелесть! – воскликнула Веста. – Я тоже такую хочу себе.

– Блажь больная, – прошипел Принц.

Согласен.

– Ты? – спросил у Амбер.

Она глаза закатила:

– Дед поставил… Я пыталась отговорить. Он не слушал. Пыталась убедить его снять, он отвечал: «Цыц, малявка, это не для тебя – а для меня».

Мы всей толпой завалились внутрь.

Амбер оглядела нас, поправила капюшон толстовки и важно сказала:

– Поместье в вашем распоряжении: отдыхайте, есть бассейн, игровая, в главном зале, – посмотрела на часы. – Должны быть уже закуски расставлены.

– Алкоголь есть? – это Вирм интересовался.