Это сильно.

Принц тут же подло уколол:

– Десять чистых. Двадцать один финт и последующих чистых атак, тринадцать обезоруживаний, пятнадцать неудачных блокирований, ты вообще чему-то учился?

Скиталец молчал секунд пятнадцать, разглядывая мое лицо – стало неуютно – а затем сказал:

– Ты плохо прячешься, Кириан.

22. 10

122 год от взятия

Медитация отвлечения прекрасно справлялась с желанием тут же напасть на собеседника, но видимо в моем взгляде все равно что-то нехорошее отражалось.

– Спокойно-спокойно, – отреагировал скит, миролюбиво руки подняв.

– Что ты хочешь? – раздражение даже сквозь медитацию пробивалось

– Совсем одичал, – хихикал Алт.

– Да вообще-то, ничего, – скит умудрился на своем болезненном лице маску доброжелательности собрать; и выглядела она кстати вполне искренне. – Просто предупреждаю: осторожнее, у любого, кто умеет складывать один плюс один – ответы на ум наползут быстро. А где ответы наползут, там и решения появятся; и не думаю, что тебя они устроят.

В десяти метрах от нас лязгали железки тренировочных мечей – мне этот звук казался успокаивающим, напоминал о храмовых временах.

Оглядел мастера, задумался. Вроде бы какой-то агрессии видно не было; изображал или, действительно, был достаточно дружелюбным.

– Убей, – со злостью пробубнил Принц. – Показательное дружелюбие – уловка.

Отпустил медитацию.

Глубоко вздохнул в попытке успокоиться.

Получилось.

Можно и пообщаться – с меня не убудет.

– Как именно ты понял?

– Легит. Да, да, конечно же, мне как мастеру меча про такое сообщили. Восемнадцать лет. Поступление… а еще я видел, что у тебя не было пальца на первой неделе, а сейчас… удивительно, но он есть. Ну, кровь Уртов – редкая штука. А подходящий по возрасту член семьи всего один. Тот, которого по всей Империи ищут…

Я морщился, скиталец продолжал:

– Собственно это ты. Я даже немного удивлен, что никто ничего не заметил…

– Может я старшему лекарю доплатил.

– Может. Но если у тебя нет хотя бы метки слуги, откуда на это деньги? Конечно, уникумов полно, но я предпочитаю в размышлениях не следовать каким-то сложным конструктам.

– А скрывающийся наследник Императора – это, по твоему мнению, получается не сложно?

– Совсем просто. Примитив, – он чуть улыбнулся. – Чтобы не чуять переворот надо быть достаточно скудоумным человеком. Близятся тяжелые времена… Я понимаю почему ты не высовываешься – сожрут, сомнут. Перемены в расстановке сил Домов очевидны: Мер и Марко пытаются задоминировать вообще всё, навязав диктатуру; Вив шатается в попытке удержаться; Манти запирается в защитный панцирь – и выкидывает заказ за заказом через бюджетные средства на оружие и технику – будут в итоге с Марко воевать? Непонятно. Наступают и Сил, пытаясь расширить оружейный бизнес.

– А Асп?

– Асп сбоку. Нас не спрашивали. У нас ничего не было – и нам ничего не перепало.

– Ты не представился…

– Я Хронос.

– Кейр, – проговорил тщательно. – Должен отметить, у тебя странное имя…

– Ты не первый говоришь мне это. Я родился в Нульфе и назвали меня на манер старых Нульфских имён. Недальновидное решение, учитывая, что родаки через пару лет вернулись в Стиг, – он широко и добродушно улыбнулся. – Но яйца курицу не учат.

– И что дальше?

– Дальше…

Он отвечал, но я не слышал. Меня затопило волной боли вдоль всей грудины. Там, где Лео защитную татуировку вырезал, точно напалмом плеснули – чуть сознание не выбило.

Кричал в голове и Принц, паниковал. Было страшно и мне.

Медитацию закрутить не удалось, я рухнул на колени.

Хронос в мгновение оказался подле меня, обеспокоенный, схватил за плечи:

– Что-оо с то-о-бо-ой?

Слышал голос как сквозь желе. Смотрел поверх плеча Хроноса – в небо. В сотне шагов, над стрельбищем рвануло выбросом тьмы.

Мир тряхнуло; преты от неожиданности забурчали.

Из чернильного облака, будто покрытого фиолетовыми гигантскими волосками, одним резким движением выбралось искажение. Оно выстрелило собой.

Первая мысль – медуза.

Хоть грудь больше не жгло; поднялся на ноги.

– У нас проблемы, – сказал Хроносу и указал ему за спину.

Он посмотрел и удивленно бросил:

– Да, дела-а.

Что можно сказать?

Хронос прекрасно владел собой.

Этот иск – алое зонтоподобное создание, частично будто полупрозрачное. Внутри него крутился тьманник и соединялся он с нервной системой яркими зелеными нитями. Зелень некро-сора в алом мясе.

Вниз от плоти юбкой свисали вялые золотые жгутики.

Во все стороны от “тулова” торчали чёрные сгустки-щупальца: странно-двигающиеся, гипнотические, истекающие тёмно-фиолетовой жижей. С помощью движений этих отростков искажение держало себя в воздухе и передвигалось.

– Похоже за тобой, – мрачно Принц подсказал.

Татуировка Лео не сработала?

– Сработала, – ответил Принц на риторический вопрос. – Но там нечто мощное. Либо другой храмовник покруче участвует, либо конкретно квази. И еще искажение это должно было у тебя прямо над головой появиться… Оцени масштаб.

Мрак…

Кайден хлопнул по руке у локтя и раздался со всех сторон звук сирены.

Помощь позвал.

Это правильно.

– В ту сторону! К корпусу! – крикнул Кайден претам, указывая дорогу клинком.

Они побежали к учебным зданиям, а вот Медуза угрожающе двинулась к нам. Плавно, внушительно, страшно. Тварь-то большая.

Мы с Хроносом, не сговариваясь, к Кайдену метнулись.

Преподаватель оглядел нас, поморщился, собирался что-то сказать – видимо отослать хотел – но Хронос головой отрицательно качнул и меч из ножен вытащил.

Жест вполне понятный – убегать он не собирался. По центру клинка вертикально, практически до острия, шли боевые глифы и это, думаю, также являлось дополнительным аргументом в голове преподавателя.

– Будьте внимательны, – только и сказал Кайден.

Медуза так и висела в пяти метрах над землей – спускаться совсем не собиралась.

Частью щупалец она держалась за пространство, как бы надрывая его, выпуская тьму в мир; а еще когда ей нужно было подлететь, набрав высоту, она отталкивалась от этих надрывов (те правда быстро заделывались).

Медуза атаковала. Оказалось, каждое щупальце из десяти, могло работать автономно, выбрасывая способности в разные стороны.

Первое, что она сделала – это обратила свое безглазое внимание на убегающих претов. Взмах одним из отростков – изумрудная вспышка – и дорогу им преградила силовая стена. И вот они уже не могли убежать. Второй взмах – и огненный шар в эту же самую стену птицей метнулся.

Кайден смертельно побледнел.

Я понял его выражение лица правильно: ему спасать их нечем. Если судить по размеру снаряда оно либо всех там жидким огнем зальёт разом, либо жахнет так, что потом в пятистах метрах по округе ошметки собирать придётся.

Аналитическую сетку вызывать не стал, махнул рукой – так примерно прицелившись, способность одноразового класса “зашвырнул”; купол образовался голубым, секторным панцирем над претендентами. Повезло что попал относительно точно. Никого гранями не перерубил, в ином случае неловко получилось бы.

Шар, ударившись о синеву, развалился и пролился желтушным огнём по телу защиты. Взрыва не случилось. И я, и Кайден выдохнули.

Надо премию Астре выписать.

В ответ на мои манипуляции, Медуза ударила по нашей площадке огнеметными струями; сразу же дым повалил, а с других щупалец слетели тараны – ими эта паскуда по куполу отработала. Не страшно… Какое-то время он держать удары все равно должен.