– … Жуки или клещи имеют крепкий хитиновый панцирь. Он защищает от стандартных пуль почти всех калибров. Да, есть нюанс, что при должной сноровке в стрельбе можно изловчиться и попасть в слабое место: повредить голову, глаза, хоботок, конечности. Только боевые условия – это не тир.

– Сам панцирь никак не пробить? – с волнением спрашивала Лекта.

– Конечно пробить, – с усталостью отвечала Вирин. – Всё что существует можно пробить. Если конкретно, то определенные пулемёты, тяжелые винтовки – само собой бьют панцирь. И не стоит забывать про спец-боеприпасы. Их по большей части для этого и делают, чтобы пробивать то, что не пробивается обычными…

Лекта облегченно выдохнула.

А Вирин продолжала:

– Жуки бывают разных видов, но, если рассматривать самых обычных “воинов”, то они имеют восемь конечностей. Две верхних несут по три длинных «пальца», которые и по остроте, и по функционалу схожи с схизм-резаками. Лапы ниже оканчиваются клешнями. Клешни длинные и тонкие, горят некро-сором. Может показаться, что выглядят они хрупко, неопасно и в какой-то мере даже забавно, обманываться не стоит, – Вирин топнула протезом. – Мне такой клешней ногу и отсекло.

– Прошу прощения за бестактный вопрос, уважаемая, а почему вы не регенерировали ее? – без тени смущения, поинтересовалась Вив. – Ведь – это точно не денежный вопрос.

– Вы умеете думать, прет, как вас…

– Вив, – представилась та, чуть поднявшись.

Кивок от преподавателя.

– Думать умеете, однако у вас, Вив, не хватает информации в голове. Я с этим помогу. В конце концов – в этом и состоит моя задача. Некро-сор все нервные окончания пожёг. Помощь оказана была несвоевременно. Прошло четыре дня как до меня добрался лекарь. К тому времени осадок от некро-сора сделал культю невосприимчивой к магии Парадигмы. Если вы видите калеку-скитальца с протезом, то не спрашивайте про регенерацию – это неприятный вопрос. И по меркам ходящих во тьме скитов – глупый. Вероятность что у него причина потери конечности будет точно такая же, как и у меня – процентов девяносто. Лекарей на линии Предела критически не хватает… Вы наверняка знаете, что усилок лекаря всегда златоорб. Кто-нибудь из вас вообще видел хоть один златоорб?

Молчание.

– И я о том же… Возвращаясь к нашим клещам: в голове у них сенсоры, всяческие хелицеры, педипальпы и длинный хоботок, которым жук выстреливает. При пробитии кожи впрыскивается вещество, которое может либо обезболить, нарушая координацию, либо парализовать совсем. Они питаются кровью. Будет целить в голову, шею, другие свободные участки. Бронежилет не пробьёт. Часто выпивает жертву досуха. Встреча один на один; когда жук на охоте, а ты пропускаешь такой “тычок” – почти всегда смерть.

– Чью кровь они пьют, уважаемая? – спросила Энн дрогнувшим голосом.

– Пьют они кровь всяких существ, но человеческую любят особенно. Были случаи, когда наши громили их Улья, – она помрачнела. – И внутри находили кровавую ферму с людскими рабами. Они держали их там как скот. Чтобы сливать кровь и кормиться.

Преты в аудитории бледнели. Вит сжал челюсти, Вив вцепилась в свои же бедра.

– С серокожими они так поступают очень часто, – криво улыбнулась. – Но кому есть дело до бед серокожих, верно? Нужно отметить, что существуют и такие Улья, жители которых, именно выкупают кровь, а не забирают силой – что говорит о том, что они могут иметь разное мышление и отношение к происходящему. С такими даже мы не брезгуем общаться. Осторожничаем, строим диалог.

– Они разумны? – спросила Лекта.

– Абсолютно точно, да. Ведутся споры единый у них разум в рамках Улья или индивидуальный, – она поправила воротничок серебряной формы. – Большей частью в рамках пространства бездны и взаимодействия с другими плодами некро-сора, мародерами, копьеносцами и серыми – Жуки выполняют роль ремесленников, своеобразных торговцев, возможно жрецов. Им нужны кости для Ульев. Достоверно известно, что они – как бы это странно не звучало – выращивают усилки.

– Как это так получается?! – взвизгнул какой-то скит из другого взвода.

Вокруг недовольно забубнили. Людей, действительно, возмутила новость.

– Отставить нервы, молодые, – она криво ухмыльнулась. – Да, неприятно. У нас нет данных согласно которым жуки бы поклонялись Копью, Варуне или любому другому квази. Скорей мертвый Абсолют – вот их Божество. Считают, что ритуалы, направленные новому Абсолюту, позволяют им “выращивать” усилки. Кости во всем этом играют какую-то важную роль. Хотя это только гипотеза… Но должна уточнить один момент. Для нас эти усилки – просто усилки. Предмет силы. Роскошь. Способность. Для созданий некро-сора усилок – это, в первую очередь, жизнь; сердце. И значение там совсем другое… Необходимое развитие – уже потом. Тварь некро-сора без усилков не способна жить. Исходя из этого, мы можем сделать интересный вывод, согласно которому выходит, что жуки – элита. Способны ли они даровать жизни? Тут большинство ученных считает, что нет. Просто взять, цепануть усилок, так они создать своих не могут. Но… Мы точно знаем, что исков «производят» и кости, Жуки, усилки, кровь – всё в этом вопросе важно.

– Чтобы добыть кости для своих Ульев, они скорее могильники начнут раскапывать или прям на могильнике и поселятся, чем нападут на сильную группу. К тому же – вроде бы – кости нужны не свежие с только убиенных, а полежалые. Вообще жуки осторожные твари, опасные, умные. А еще полно боевых особей самых разных подвидов, отличных от стандартных описаний, которые либо остаются и уже и за спецуру могут сойти или офицеров; еще они сбиваются в группы, нанимаются и воюют.

Вит поднял руку и, дождавшись кивка, спросил:

– А в чём это нестандартность выражается?

Она улыбнулась:

– Самый странный жук, с которым я сталкивалась ростом был два с половиной метра. Имел во лбу как раз синеорб, а вместо панциря бобовой формы – у него был квадратный защитный короб, с горбом-припухлостью, – она будто этот короб руками очертила. – Вся эта прелесть не пробивалась и Китоломом. А еще у него имелось двенадцать лап вместо восьми. Дополнительные торчали из плеч являлись биологически-созданными установками-манипуляторами. С них он стрелял струями некро-сора и жидкого огня. Четвертая плечевая лапа оканчивалась непонятной круглой приспособой, которая возвышалась на метр ввысь, постоянно была в движении и напоминала подсолнух. Намучились мы с ним, да…

Она задумалась, взгляд в пол уперев, а потом продолжила:

– Дальше пройдёмся быстро, просто для ознакомления. Все равно под них отдельные занятия будут.

Псы – по нашим меркам сумасшедшие в своей жестокости. Племенные создания с культом силы. Убиваются тяжело, почти не чувствуют боли; крайне живучи. Они сильнее стандартного человека, их кости крепче. Как правило, если их не совсем прям много – не орда, то они любят нападать из засад на мелкие группки. Чаще всего усилок расположен в затылке за гривой.

Дредноуты – суперхищники, у которых нет противников в бездне. Любую тварь они убьют и не заметят. Бывают дредноуты двух типов. Либо это пешие «Слоны» раскидывающие способности на манер тяжелой артиллерии, либо второй тип – «Стрекозы», летающие дредноуты. Эти работают усилками – как хирургическим инструментом, бьют туда где будет больнее всего. Все дредноуты опасны всегда. Отчего-то людей прям ненавидят. Их физической силы достаточно, чтобы ломать стены фортов, если у них такое желание появляется. А иногда и усилки походящей мощности под эту задачу в черепе находятся…

16. 10

122 год от взятия

– Ребятня, хотите с другим взводом за усилки подраться?

Вопрос, который Пращур задал, определенно не был из разряда честных: он прекрасно знал ответ.