25. 06

122 год от взятия

– Нам очень нужно поговорить, братец-хорёк.

Не придумав ничего лучше, спросил:

– Ты жив?

Лео закатил глаза: оно очевидно, поэтому вопрос глупый, однако ответ его по смыслу от очевидного все же отличался.

– Функционирую. Не трать наше время. Его мало.

– Как докажешь, что ты – это ты?

Лео одобрительную мину состроил и потёр здоровенный рубец на шее:

– Ладно, признаю, не весь ум из тебя вороны выбили. Хорьком я стал тебя называть после того как ты залез в оружейную на восьмилетие, стащил пистолет и, играясь, отстрелил себе два пальца. Как же, я тогда смеялся…

– Почему оно заряженное в оружейном шкафу лежало? Тебе любой нормальный человек скажет – это неправильно...

– Убедился? К делу может перейдём?

– Что с людьми, – обвёл лежащих по вагону. – Они…

– Да в порядке, в порядке. Усыпил я их.

– А с тобой тогда что?

– А сам не видишь?

Алтарь на шее. Синюшные пятна на коже. Его квази – Морк.

Да. Он умер и стал храмовником.

Все предельно просто.

– Все храмовники Морка – мертвецы? – озвучил я догадку.

– Быстро соображаешь – это наследие Жертвы? Да. Все храмовники Морка – мертвецы. Вернее, будет сказать – застывшие на границе.

Помолчали. Да, и неловко как-то.

– Ты мне снился…

– Да ладно? Уж я-то и так зна-аю кому снюсь, – загадочно протянул он, усаживаясь на одно из тел. – В том числе и поэтому до тебя бежал, точно бешенная антилопа. Сейчас Стивенс приедет в Гродвал, а потом неизбежно вернётся в Анхельм… Марко почешет репу и достанет специалиста с подходящим усилком. И возьмут тебя на расстоянии, мозг расплавят через сновидение, раз в плен взять не удалось. Или просто обнаружат и ноль-команду отправят. Я поставлю на тебя божественную защиту. Попрошу за это услугу, так у храмовников принято. Метка защитит от всякого: от наблюдения спрячет, никто мыслей тебе заслать не сможет. Глаз разведчика не увидит, анализ не прочтёт. Поиск, вещий сон, истинное зрение и ментальный пассажир – всеми этими способностями тебя не коснутся – они не сработают.

– Так я только за. Что должен делать?

– Снимай плащ и прочее, – он глянул на меня, достал из подсумка тонкий изумрудный схизм-резак, положил рядышком. – Будем защиту бить.

Сверток развернул. Расставил банки краской с толченными маг камнями.

– У нас есть столько времени? Сейчас штурмовики от первых вагонов прибегут.

– Не прибегут. Время застыло.

Признаться, удивился я таким фокусам сильно.

– А так можно?

– Нужно.

– Класс… А почему ты тогда говорил, что времени мало?

– Ну и дурень же. Оно не на бесконечность застыло. В общем, касаясь твоего предыдущего вопроса, можно по-всякому, пока оно в интересах Морка, – Лео позволил себя небольшую улыбку, но даже так она выглядела зловещей. Когда труп лыбу тянет – это страшно. – И услугу нужно будет оказать Морку.

А Жертва не будет против? – спросил мысленно у алтаря.

– Пока мы совместно работаем – это общий проект, – спокойно объяснил Принц. – Так что делай спокойно.

Снимая плащ, без особого интереса – чисто из вежливости – поинтересовался:

– Закручивается нечто серьезное?

Лео с излишней активностью кивнул и наградил меня целой проповедью.

– Дело не в смене власть имущего Дома. Дело в другом. Варуна и Копьё пошли ва-банк. Сохраним Империю за собой, – он поморщился. – За тобой… Тогда Варуна утрётся. Не сохраним, тогда имперцам финиш – остаток мира лет за десять – пятнадцать перестроится под бездну окончательно и бесповоротно. Это для Морка не допустимо; он за естественный процесс, а естественный процесс предполагает еще около сотни лет существования Империи.

Пока Лео работал, пришлось закрутить медитацию отрешения – храмовник рассек мне кожу на грудной клетке, вырисовывая щит; в нем вырезал вязь формул – приятного было мало, текла кровь, я продолжал расспросы:

– Расскажи, как ты погиб.

– Ничего шибко хитрого. Сцапали возле форта. Звено мародёров и десяток псов. Гвардейцы погибли, сильно зацепило: руку оторвало, – он дёрнул правой, закрытую рукавом культю демонстрируя. – И другие там раны всяческие, неприятные. Пришлось в экстренном порядке сматываться; телепортом оказался в схроне, в Гродвале – ты собственно видел, подлечился, вышел, наверное, часа два по городу проходил – потом меня мирмидонец какой-то прихлопнул в подворотне.

– Какой?

– Я лица не разглядел.

– А почему мирмидонец тогда?

– А форму разглядел…

– А дальше что?

– А дальше, – широкая жуткая улыбка. – Секрет. Если в общих черт – дальше Морк. Так и получается, братец-хорёк, для достойных детей Морка – смерть не конец.

Когда Лео закончил и стёр кровь, то сказал:

– У Вагранта три крысы в преподавательском составе "Ямы", хорёк, передавай этому мозголюбу привет. Дальше сам: не защитишь его от репутационного провала, все кончится, Дом Вив на куски разорвут; без Дома Вив – Манти рисковать не станет и как-нибудь попробует адаптироваться… Без Манти и Вив остальные даже думать не будут чью сторону принимать, коль ты вылезешь и лицо покажешь. Сразу за Марко впрягутся. Если у тебя шансов не будет, то правящий Дом в итоге сменится, а это – экспансия тьмы.

– Сколько тату действовать будет?

– Без сильного давления удержится год.

– Что мне придётся за татуировку сделать?

Лео улыбнулся:

– О, это самое интересное – нам, хорёк, нужно обменяться безымянными пальцами.

***

28. 09

122 год от взятия

– Чего тебе надо, Кейр?

Вагрант из Дома Вив почти такой же, каким я его запомнил с фотокарточки в альбоме Астры: высоченный, от чего он выглядел за своим рабочим столом громоздким – будто, издеваясь, взрослого за детский столик усадили. Одет в аккуратную, тщательно отглаженную черно-серебряную форму. Изменились лишь мелочи: теперь носил короткую причёску, морщин обильно ссыпало ему на лицо – особенно возле глаз и на лоб; проявились метки тяжелой усталости, которую сном не согнать, – так потихоньку приближалась старость. Но татуировка мастера – горизонтально расположенный меч над бровью – оставалась всё такой же ярко-голубой. Приятно видеть кого-то из старших мастеров. Я соскучился по храму.

Кабинет Вагранта – настоящая теург-крепость. По стенам деревянные панели и на них линии мигающих формул: тут и защита от всяческих подглядываний, прослушивания, уверен "короб" этот и удар тяжелой способности с легкостью сожрёт и воздух от ядов отчистит, если нужда появится. Уж больно много глифов – думаю тут заготовки-шаблоны на все случаи жизни.

Смотрел на мужчину, уставшего, болезненного и мне трудно поверить, что я думал найти в нём какое-то спасение – ему и самому помощь нужна. Может и не всё так плохо, а моя мысль о золотом рыцаре, который на какое-то время прикроет широкой грудью изначально глубоко наивна. Даже самый высокий ранг в Империи, – было у меня такое предположение – не помог ему похоже, чтобы остаться в безопасности; любопытно, настоящего льва искусали шакалы.

– Что ты на хрен от меня хочешь? Уже второй день – жития никакого не даешь. Вторые сутки секретаршу историями своими изводишь. Это не дело – бедная женщина жалуется. Пугаешь ты ее. Для взрослого парня – недопустимо. Если это продолжится я тебя лично за шкирку к воронью оттащу.