Мы с Хроносом двинулись вперед. С правой стороны шарахало так, что страшно туда даже смотреть было.

Гранатометчик высунулся из воронки и очень сильно удивился, увидев нас.

Понимаю его, с нашей стороны — это большая наглость.

Я среагировал образцово: отстрелялся, засадив всю очередь, точно ему в голову. Но он просто нырнул вниз.

Опять бронекожа…

Надоело.

Залетели в воронку.

Хронос завязал бой с первым солдатом. Я было хотел кинуться на второго, но он, мерзавец такой, меня «тараном» прижал к краю воронки. Затем рукой навелся. Что-то геометрическое и синее у него на пальцах появлялось. Что-то крайне нехорошее.

Подгадал момент – и свалился в попытке уклониться.

Синий луч бахнул над головой, оглушил и во все стороны комья влажной земли раскидало.

С нижней точки я некро-дугу и метнул. Пришлось. А ведь сэкономить дары хотел.

4; 6 из 10.

Дуга перерубила ему ноги.

Выше бить не рискнул: там доспех сплошной.

Подлетел, подполз – и лезвие в глазницу вогнал.

Хронос закончил со своим.

Мы выглянули проверить воронку с правой стороны. А та уже в костер обратилась. Языки огня тянулись высоко.

Периодически туда еще гранаты залетали, обеспечивая противников развлечением от разлета осколков.

Красота!

У хмыльнулся.

Прямо при нас, оттуда выбрался факелом пылающий солдат. Он хотел убежать, но Лекта следила за окружением. Пуля «Китолома» испарила его голову, как будто и не существовало никогда.

– Фланговой удар? – то ли спросил, то ли предложил Хронос.

– Ждём…

У него от удивления брови поднялись.

– У Амбер не бесконечные дары. Лучше поберечься и лишних ран не ловить.

– Добро, – он кивнул.

К нам в воронку нырнули два пехотинца. Они удивились также сильно, как и мы. Видимо на подмогу к своим бежали, но «свои» уже все тут благополучно померли. А как мы проморгали их – неясно.

У одного в руках «Шершень», у другого – пулемет.

Пулеметчик успел свою бандуру навести и Хроноса срубить.

Дважды отработали защитные пластины на его нагруднике, бахнули. Мечник упал поверженный. Противник собрался перевести оружие – и меня угостить. Такое решительно не устраивало…

Направил винтовку на пулеметчика, перегнав его, и зажал спусковой крючок. Все пули аккуратно ему в голову засадил. Он все-таки упал.

Магазин щелкнул – опустел; а тот тип, что был с гранатометом – и, разумеется, не мог тут стрелять – кинулся на меня с ножом.

Я его в три удара мечом до смерти нарубил. Бронекожи у этого умника не оказалось.

Хроносу требовалась помощь. Тут, конечно, еще теург-лента не активировалась, но все-таки, не думаю, что пулеметные пули здоровее сделали.

Взял «Шершень» в руки. Выбрался. Двинулся в сторону правой воронки. Увидел Кайдена, который в меня сразу же умными снаряды отшвырялся.

Медитация отрешения крутилась, когда с меня шлем сбило, и по руке снаряд скользнул, от защиты отлетев.

А вот я отработал хорошо. Навелся, и весь боезапас «Шершня» туда засадил.

Бахало – я ничего не слышал. Видел, как Кайден с оторванной рукой, без носа, с изорванным лицом бежать удумал.

Прогрохотало еще – пуля «Китолома» заставила его колено лопнуть, и нога точно тростинка в сторону отлетела.

Прекрасно.

Хан уставился на меня со своей позиции. Выглядел он жутко, с разорванной щекой, лоскутами плоти и злым сверкающим взглядом.

Я показал ему знак что у меня раненный.

Бледная Амбер и Вирм передвинулись к воронке с Хроносом. Лекарь занялась мечником.

– Там других раненных нет?

Вирм улыбнулся:

– Если ты спрашиваешь, в норме ли Веста, то она в норме, – видя, что собрался возмущаться, он добавил. – Остальные тоже в порядке.

Когда мы Кайдена проверили, он уже был мертв.

– Как неожиданно, – посмеялся Принц.

С такими повреждениями не живут. Лекта выглядела расстроенной.

– Ты молодец, – уверенно сказал ей я.

Переживала, что Кайдена живым не взяли. Ничего.

– А я молодец? – спросила Веста.

– Ты всегда молодец. Но вообще если бы не Хронос, который второй удар Кайдена отбил, не осталось бы у нас Амбер – тут сразу бы пачка трупов накопилась. И если бы не Хан, что после взрыва так быстро сориентировался и гранатометчику работать не давал – все бы мы тут и померли. Так что Хронос, Хан – вам благодарность. Амбер – лапочка, пока отдыхай.

С мертвецов мы немного зарядов взяли – там, где тройка с Кайденом была все погорело, повзрывалось. В «банк» отделения Шершень попал с запасными зарядами. Хан очень радовался.

Еще пару винтовок взяли; пулемет никто тащить не захотел. У Хана был тяжелый, а тут “Вихрь”. И соответственно даже патроны не подходили.

– Оба иска имперские, – подметила Амбер.

– Я не слепой, – немного резковато ответил.

Был я раздражен тем, что мы чуть не померли в начале операции. Хан все вызывался исков вскрыть.

– Оно тебе надо?

– Чего добру пропадать? Неуважительно к тьме.

– Делай тогда.

Вытащил он из них два черных шарика – две хоры и два камня болотника.

Мне все это протянул, я покачал головой:

– Сам и неси. Твоё желание – твоя награда.

***

Пока остальные ребята прикрывали, я разложил карту и выложил шесть «щелкунчиков».

На каждом из них висела бирка с номером от первого по четвертое отделение претов, пятая давала связь с Астрой, а шестой с Вагрантом.

Взял «щелкунчик» с пятой меткой, шестой перекинул Вирму, чтобы докладывался именно он:

– Астра, Кайден устранен, потерь нет, определим следующую цель и двигаемся к схрону.

Дождался ответа:

– Принято. Мы двигаемся к Пределу.

Потом я начал проверять остальные артефакты.

К удивлению, у Вита с его взводом, под кураторством Олли, все было в порядке. Группа Кардо с гвардейцами отлично себя чувствовала. Кром в отделении Пращура не отвечал. Аппо из отделения Вирин молчала.

Получалось Кайден, Пращур и Вирин?

Да быть не может. Вон как Пращур отбивался от медузы.

– Кайден тоже отбивался, – подметил Принц.

И то верно.

Предатели не связаны с медузой? Ладно у нас в любом случае сейчас движение к схрону, а потом ближайший отряд – это отрял Вирин.

– Расклад: Кайден, Пращур, Вирин.

Ребята поморщились, кивнули. Вирм доложился Вагранту.

– Двигаемся, – приказал я.

***

Пятнадцать минут, и мы у схрона. Я нашел ленту тайника быстро. Потянул за нее, поднял крышку, засыпанную землей.

Внизу было углубление и большой мешок с снаряжением.

Вытащил «эгиды». Передал Хану, Вирму, Хроносу и еще одну Весте. Следом достал свою мирмидонскую кирасу – которую Лео все-таки вернул мне через Астру.

Надел, потом обратно защиту рук и ног экипировал. Бронешлем нацепил и визор.

Все – готов.

Следуя карте, мы двинулись к точке где Вирин и отделение Аппо входило во тьму. В сотне шагов от линии Предела нашли кровь на земле, разбросанное оружие, стрелянные гильзы. Это Хан все разглядел.

– Сможешь по следам найти?

– Легче легкого.

И Хан нас повел. Шли больше двух часов.

Вышли в итоге группе в спину.

Преты и Аппо двигались связанные, побитые. Сбоку и сзади их вооруженные солдаты конвоировали.

– Вирин не вижу.

– Придётся близко подходить, Лекта и Амбер прикрывайте.

Подошли. И ударили, когда между нами и целью оставалось шагов двадцать. Пришлось бить, потому как ближайший на шум обернулся.