Кивок.

Как и ожидалось.

– Дальше вторую группу с Кардо во главе, частично заменим гвардией, чтобы они в рамках условного «поля» быстро могли на помощь прийти и у них было чем. В третью группу с той же целью Пращура запихнем. Четвертую и пятую отдадим Олли и Вирин. Сделаем как ты говоришь. Ты ж Импера-атор у нас, – с издевкой протянул. – У тебя ж чуйка… Вот и будем действовать согласно того, что ты там «начуял».

***

Решил обойти ребят. Повидать перед завтрашним выходом. Лучше сразу узнать кто в каком настроении находился.

Лекту я нашел на стрельбище.

Конечно, а где еще?

Она работала по целям из «Кнута».

Мишень на близкой дистанции; катающиеся туда-сюда жестянки с фигурами песьеголовых.

Дождался пока закончит.

Отстреляла магазин, увидела меня и пот рукавом утерла.

– Готова к завтрашнему выходу? – спросил я у нее.

– Волнуюсь, – Лекта улыбнулась и винтовку в сторону отложила. – Но и не терпится уже…

– Была во тьме раньше?

– Нет, – мотнула головой и светлый пучок качнулся в такт. – Отец запрещал.

И правильно делал.

– Хотя по выбирающимся через Предел полумертвым искам мы стреляли, – следом добавила.

– А чего они полумертвые то были?

– Ну пока лезли, их нахлобучивало от «обелисков».

– Это у вас развлечения такие там?

– Ага.

– Какие ожидания, опасения?

– Надеюсь что-то полезное получится, – пожала плечами. – И никто из претов не погибнет.

Посмотрел на нее, на ее простое выражение лица, уверенное и незамутненное какими-то дурными мыслями, и сказал:

– Лекта, ты чудо.

***

Амбер возле «штаба» нашего отделения сидела. Как обычно лицом в ежедневник уткнулась.

Подсел рядом. Она поморщилась, я рассмеялся. Потом спросил:

– Как настроение перед выходом?

– Каким выходом?

– Во тьму. Завтра…

Нахмурилась:

– Я уже из головы это выкинула. А вот ты пришел напомнил и настроение мне все испортил.

Помолчали.

– Какие-то новые провидческие картинки? – спросил.

Передала ежедневник. С правой стороны я видел нарисованный алтарь с каплями крови на нем и красное пятно сбоку во тьме.

– Пролистай назад…

Так и сделал. Рисунок повторялся десятки раз.

– Воу.

– Вот тебе и воу.

– Выглядит нехорошо.

– И не говори.

– Есть мысли?

– Ну, десертик бы съесть.

– Я про картинку.

– А… Нет.

– Ты не переживаешь про выход?

– Я? Нет. Судя по картинке переживать надо тебе.

– Мы что-то можем сделать?

– Помолиться квази?

– Амбер, ты не помогаешь…

Она тяжело вздохнула.

– Ладно, – внезапно сказал мягким голосом. – Хорошо, голова бедовая, помогу.

Взяла дневник обратно, перевернула, очки приподняла, прищурилась.

– А если проигнорировать кровь, камень – это, – ткнула в край картинки. – Ничего не напоминает тебе?

Вгляделся – ничего.

Раскрутил медитацию чистоты.

Мысли забеспокоились, забегали. Так я и сидел, а потом понял, что оно напоминало. Алый слепок на фоне тьмы…

Как раз то, что нам и было нужно.

– Понял? – спрашивала Амбер.

– О, да.

***

Хан сидел и перед собой птичий череп держал.

Что-то напевал. С некро-жемчужин зеленые искры падали – выглядело жутковато.

– Малец много балуется с тем, чего не понимает, – прокомментировал Принц.

Мы стояли с Вирмом напротив серокожего в шести шагах, кофе наслаждались.

– Давно он так? – я кивнул на Хана.

Вирм плечами пожал:

– Минут тридцать, – сказал устало. – Айрог опять равняет. Все у него айрог искривляется.

– Ну, мне рассказывали, что мало у кого айрог прямой, – говорил ему я. – У большинства чуть кривится в одну или другую сторону.

Вирм рассмеялся.

– Ты как перед выходом себя чувствуешь? – спросил у него.

– Нормально. Чувствую, что просто не будет.

– Конечно, не будет, – усмехнулся я. – А хоть что-то в этом мире бывает просто? Не дрейфь, Вирм, прорвемся. Считай дело то – не дурное. Считай прикрывать твоего отца идём. И Дом.

Он вздохнул:

– Только это и успокаивает. Прищучим их – и легче будет.

Хан глаза открыл и череп в сторону отложил.

– Что за собрание? – спросил он. – Все ж уже обсудили.

Я кофе одним махом допил и спросил в ответ:

– Как дела твои серокожие, Хан?

Широкая улыбка:

– Все хорошо, Дарга.

– Как ты перед завтрашним?

– Отлично! Счастлив… Во тьму вернусь. Хотя и ненадолго, но все равно воодушевляющая прогулка будет. Бодрит. Веселит. Настроение огонь!

– Мы и умереть можем.

– Обязательно умрем, – важно кивнул он. – Рано или поздно. Все умрем. Но потом.

И широкая улыбка.

– Мне нравится этот шизик, – сказал Принц.

– Иногда ты, Хан, меня пугаешь, – признался Вирм.

– А ты не пугайся, белый брат. Наши айроги связаны, значит страхи – пустое. А пустое – трата времени.

***

Веста налила чай, и я взялся за стакан. Отпил.

Вкусно. Смог чуть расслабиться.

– Обошёл ребят?

– Ага.

Отхлебнул еще.

– А я последняя, да?

– Только Хроноса отвлекать не стал, он там инженерит вовсю. Ты и первая, и последняя. К тебе я сам успокаиваться пришёл. Завтра тяжелый день…

– Все будет хорошо, Кир.

– Думаешь? – я иронично бровь выгнул.

У меня такой уверенности в успехе не было.

– Маленькое дело, лучше большого безделья, – сказала Веста.

– Это у нас завтра маленькое дело?

Кивнула:

– В рамках благополучия Империи – просто кирпичик. Важный конечно, но та-акой масенький…

***

15. 11

122 год от взятия

Прошлым вечером Астра привезла оружие от Лео. Опять нечто неведомое за что потом придется тяжело расплачиваться перед братаном-храмовником и Морком – но иным способом медузу забороть будет уж больно тяжко.

Что поделать – такая судьба.

Выглядело оружие – как сигнальный пистолет.

Я раздал «щелкунчиков» командирам отрядов из претов.

Каждому отделению с куратором достался свой “Архи”.

Путь занял три часа абсолютного молчания – не сказал бы что бронетранспортер на всей скорости ехал, там получалось скромные сто десять километров от окраины Крипты до цели. По крайней мере, так говорили.

Нас благополучно довезли и высадили у наклоненного чудовищного панциря – черной линии Предела.

Я уже и забыл насколько гнетущее чувство он оказывал.

Чтобы разбавить уставился под ноги на изумрудное покрывало травы. И запах какой… А вот скоро этого всего не будет. Войдем в жижу тьмы и вдохнем их чумную липкую вонь.

Полный мрак.

Легенда задания следующая: зайти, со всей возможной осторожностью, пройти двадцать километров к цели, отмеченной на карте, и вернуться обратно.

У всех пяти групп задания одинаковые, но точки разные. Соответственно больше баллов зарабатывает то отделение, которое быстрее справится, но там и то с чем придется столкнуться – важно, и отступление, и всякое прочее. Нам все это интересно постольку-поскольку.