— Понятно. — а вот, Сильве было не понятно! И это раздражало, но поделать она ничего не могла, а сказать — боялась.

— Ладно, давай сделаем это! — встрепенулся бронированный. — На каком расстоянии твои алые стрелы наносят наибольший урон?

— Думаю, шагов сто — сто пятьдесят. Но ты уверен?

— Расслабься, я не самоубийца, чтобы вот так вот подставлять свою тушку под стрелы. Ни в чём себе не отказывай. — весело произнёс человек и, громыхая стальной поступью побежал в сторону деревьев.

— Тебе тоже лучше отойти. — посоветовала разведчица, медленно извлекая стрелу из колчана.

Поняв, что шутки кончились, девушка не стала возражать, отступила к трапу и во все глаза вытаращилась на священнодействен, что прямо сейчас творила Тёмная Ночь. Вполне возможно, что Сильве больше никогда не удастся увидеть, как один из сильнейших тёмных мастеров лука выполняет свою мощнейшую технику. Да одно только это давало её авантюре с побегом больше смысла, чем всё остальное вместе взятое!

Лучница, тем временем, дождалась, пока мишень помахает ей рукой, наложила стрелу на тетиву тремя пальцами, глубоко вздохнула, приняла положение для стрельбы и начала медленно натягивать лук. Рога скрипнули от натуги, мускулы эльфийки вздулись, а вокруг стал виться ветер, закручивая в причудливые спирали поднятый с земли сор. Вокруг тёмной начали потрескивать алые молнии, светлая затаила дыхание и… всё же моргнула, когда в воздухе оглушительно лопнула невидимая, но очень тугая струна. В следующий момент рука Яо, тянущая тетиву уже была пуста и поднята к уху, а от неё к Станиславу тянулся багровый росчерк чудовищной силы. Как же там человек⁈ А его не было. В смысле, на месте, где он стоял, ничего не было, а вот чуть дальше, из какой-то канавы, торчали его железные ноги и валил густой дым.

«Э… и что? И всё⁈» — эхом ужаса пронеслась мысль в сознании принцессы. «А дальше что⁈ Пешком⁈ О великие предки! Это же самая идиотская смерть, которую я вообще видела!!!»

— Что ж, эксперимент по уменьшению массы брони считаю провальным. — Как ни в чём не бывало сообщил окружающим Станислав, стоя рядом с Сильваной и что-то делая с уже ранее виденной ей стеклянной дощечкой. Стоп. Станислав⁈

— … ! — эльфийка тоненько взвизгнула и отпрыгнула от человека, как от привидения.

Он же в броне! Был! Почему? Как⁈

Но нет, вместо брони на нём была всё та же повседневная одежда. А вид у человека был такой невозмутимый, будто он каждый день вот так убегает от смерти и бесшумно подкрадывается к эльфийским Мастерам.

— Великолепно, Яо! Почти тридцать три тысячи Джоулей! Это гораздо мощнее, чем выстрел из «Вулкана»!

— В бою я так не стреляю. — повернулась в сторону говорившего разведчица. — Нет времени на подготовку, а потому заряд выходит слабее раза в три.

— Но ты можешь сделать так из засады, так что не будим принижать твоих талантов. Сейчас сборщики принесут обратно броню, и мы посмотрим, во что ты её превратила.

Мимо нас деловито прошагали шестеро сборщиков с грузовой платформой.

— Ты как оказался здесь? Портал, да? Что за магию ты применил?

Взгляды, которыми одарили принцессу ей не понравились.

— Как бы тебе объяснить… — начал человек. — Это древнее человечачье боевое искусство «Не стой под стрелой-до-дзюцу». Его история уходит в глубь времён и начертана кровью идиотов на самых первых учебниках ОБЖ… Люди моего народа освоили его в совершенстве и живут по этим заветам изпокон веков. Всё детство людям моего народа, пока идёт общая подготовительная программа вбивают в голову одну простую истину: если где-то что-то упадёт — тебя там быть не должно, ибо лечение — дорого, а похороны за счёт компании не очень пышные!

— Иными словами, — ворвалась в поплывшее сознание эльфийской принцессы тёмная разведчица. — Его не было в броне изначально, иначе я бы не стала стрелять.

Сильва хлопнула глазами, ещё раз, и ещё. Смысл сказанного с трудом, но начал доходить до шокированной принцессы.

— Что⁈ Тебя там не было? Но ты же сам бежал к деревьям! Или нет⁈ А как⁈ А где ты был⁈

— Нет, не было, скафандром управлял ВИК. Да, он так может. На корабле, в лаборатории. — улыбаясь, последовательно ответил человек. — А когда закончил приготовления, вышел и стоял рядом с тобой, любовался, как наша Яо круто стреляет. А ты была так поглощена зрелищем, что перестала вообще что-либо вокруг себя осознавать. Впрочем, не мне тебя судить за это, выглядело действительно грандиозно.

— Для тебя же будет лучше, если ты уяснила для себя что-то из этих наблюдений. — нарочито строго посмотрела на Сильвану тёмная.

Тролить мелкую было почти кармически приятно, но уже скоро подвезли мою броньку и… что тут скажешь? Тридцать три тысячи Джоулей в нагрудную пластину — это, что называется, «оверкилл». При проектировке обороны базы тогда ещё ВИВ предложил мне установить турели с крупнокалиберным пулемётом системы Владимирова. Но уже после первых испытаний выяснилось, что этот патрон был… не то чтобы совсем уж избыточен, с избыточностью на пустошах вообще было сложно. Там было много факторов, в частности, пришлось бы строить ещё одну производственную линию под боеприпасы, но… я пожадничал и решил унифицировать всё под патрон 12.7 миллиметров, потому что у меня уже была потребность именно в нём. Так вот, можно считать, что в мою броню влетело именно, как от 14.5 КПВТ. Сомневаюсь, что вообще существует носимое защитное снаряжение, способное вынести такой урон без критических увечий для пилота. Даже если случится чудо, и пластина выдержит удар, то сообщённая энергия превратит всё, что внутри в пюрешку.

Ну так вот, входное отверстие на левом наплечнике было размером с кулак, притом металл вокруг смялся в весёленькую гармошку, а местами и вовсе поплыл. С обратной стороны, кстати, всё было не так печально, но… выжить с таким тоннелем над сердцем оператор скафандра не мог в принципе, так что мне предстояло крепко подумать, составляя тех карту к своему следующему защитному средству. Впрочем, дальнейшие испытания меня немного успокоили. Несмотря на то, что эта конкретная броня всё ещё подлежала ремонту, я, махнув на всё рукой, разрешил расстрелять её уже в нормальном режиме с разных дистанций. Даже сам сходил за луком для Сильвы. И девочки немного спустили пар.

Так что по итогу уже беглого огня было выявлено, что Сильва смогла воткнуть пару стрел в места сочленений, а Яо даже засадила несколько выстрелов в грудную пластину, но все стрелы остановились в прослойке неньютоновской жидкости, что использовалась в броне в качестве демпфера.

Ну а к тому времени, когда девочкам надоело превращать мои вещи в подушечку для иголок, карта уже была составлена, высоты расчерчены, а населённые пункты отмечены. Так что оставаться на месте смысла больше не было. Да, по окрестностям тёмная не побегала, но отвела душу иным способом, так что сильно расстроенной не выглядела. Сильва тоже вроде как даже приободрилась, даже перестала пытаться поддеть и смотреть на меня исподлобья. Даже не знаю почему, то ли оттаяла, то ли поняла, что в эти игры можно и вдвоём сыграть.

Подозрительно молчалив и исполнителен ВИК… Нет, я не сомневаюсь, что он желает мне только добра, потому как мы с ним связаны куда ближе, чем кровно, но… кто знает, что в его заточенные на эффективность электронные мозги ещё может взбрести помимо выбора кобылок для одного не в меру строптивого племенного жеребчика. Ладно. Авось пронесёт.

Так что по получении рапорта от ИскИна, что последний сборщик закреплён на внешней обшивке, я активировал двигатель и корабль, неторопливо привстав на колёса продолжил своё относительно медленное, но неотвратимое продвижение вглубь эльфийских земель.

Однажды это должно было случиться.

Ничего такого, просто, ВИК примерно через полтора суток дороги не смог построить маршрут так, чтобы проехать достаточно далеко от населённого пункта.