Любопытное зрелище, я бы даже сказал, волшебное. Особенно это касалось ограды, что окружала городок. Деревянная стена, но не частокол, а как бы гигантские лозы, оплётшие небольшой клочок земли по кругу и свившиеся в спирали, сросшиеся стволами (лозами это можно было назвать только при очень сильном приближении), покрытыми торчащими острыми ветками и зелёной листвой в некоторых местах. Зато внутри совершенно нормальной улицы из вполне себе современных каменных домиков и мощёных улочек. Всё очень чисто и опрятно. Кабы не забор — можно было бы принять за обычное людское поселение из стандартного фэнтези-фильма о приключениях очередной команды раздолбаев с миссией по спасению мира. Разве что тихо очень.

Ласточки вылетели, не дожидаясь приказа. Разумеется, намеренья были у меня самые мирные, ведь это первый населённый пункт в этом мире, который я вообще видел, исключая свой собственный аванпост в Проклятых Пустошах и наспех сколоченный лагерь беженцев. Увиденное, надо сказать… опять немного расходилось с книжной версией.

— А… есть дома, целиком выращенные из единого древа? — зачем-то спросил я атмосферу вокруг себя, не отрывая взгляда от монитора, на котором сейчас было изображение с одной из «ласточек», пролетающих по улице.

Разумеется, я был услышан.

— Зачем? — тут же навострила свои ушки Сильва, стоящая за моим левым плечом.

— Жить в них. А… не обращай внимания, ты просто только что развенчала ещё один людской миф о величии вашей архитектуры и могуществе друидов.

— В Алефе есть несколько таких домов, но зачем они там — я не знаю. — тут же промолвила Яо откуда-то сзади, справа.

— А… Древни Дум. Там обычно какие-то странные старики медитируют. Жить в них, наверное, можно, даже уютно, но никто особо не пытается. Старые они очень. — неохотно проворчала светлая. — Не живём мы на деревьях. Это вам, людям такие надо строить!

— Опять намекаешь на то, что я обезьяна? — не отрываясь от экрана фыркнул я. — Ну давай подискутируем. Я тебе прямо сейчас поясняю за все триста тысяч лет человеческой эволюции, показываю фотографии окаменелостей и костей переходных форм, первобытные орудия труди и прочие плоды науки археологии, а потом с удовольствием послушаю о твоих предках.

— Ха!… — начала было мелкая, но неожиданно прервалась.

Удивлённо обернулся на притихшую мелкую, чтобы с удивлением увидеть, как Яо как-то по-отечески держит руку на плече светлой и, глядя ей прямо в глаза произносит.

— Не надо, что бы ты не хотела возразить, просто не надо. — удивительно, но это сработало. Надувшаяся Сильва одёрнула плечо, освобождаясь от касания, нахохлилась, положила руки на грудь и надменно отвернулась.

— Спасибо, Яо, — искренне благодарю я тёмную эльфийку и меняю тему разговора, в конце концов, это уже перестаёт быть забавным. — Так что за городок такой… пустынный?..

— Если я принцесса — это не значит, что я помню каждый посёлок в нашем лесу, — недовольно бухтит Сильва — Какой-то, наверное, новый разросшийся охотничий хутор, ему от силы лет двести. Давайте сходим и спросим.

— У кого? — интересуется Яо, не отрывая глаз от экрана. — Сколько там «ласточек» летает? И до сих пор ни одного жителя.

— Война… — с сомнением отвечает Сильва, так же переводя взгляд на экран, разделившийся на множество экранов поменьше. И ведь действительно ни один дрон не видит никого живого. Вообще никакого движения нет. — Все ушли на сборные пункты?

— И дети, и ремесленники, и крестьяне? — мой взгляд, обращённый на мелкую был полон сомнений.

— Окна, — прервала нас разведчица и мы вновь уткнулись в экран. Пара команд и несколько дронов стали внимательнее изучать здания. Внутрь не залетали, но на остекление внимание обратили.

Что сказать? Рамы в основном были стрельчатые, остекление вполне себе качественным, без оплывов, свойственных технологиям людей моего мира из схожего промежутка времени, но то, что творилось внутри домов по-прежнему видно не было. Разве что… в некоторых домах остекление отсутствовало напрочь. И далеко не по причине отсутствия денег…

— Эти разбиты довольно давно, может, неделю назад, пояснила своё внимание тёмная, ткнув пальцем в нужный квадратик с изображением. Тот сразу растянулся на всю площадь изображения, позволяя мне увидеть разруху, что скрывалась за бликами.

Беру выбранную «ласточку» под личный контроль и, убедившись, что размера разбитого окна достаточно для проникновения внутрь, но много разглядеть не получилось. Едва дрон залетел внутрь, как его что-то резко швырнуло на пол и сигнал пропал.

— Сомневаюсь, что это сделал кто-то из жителей города. — протянул я, вставая из-за пульта управления.

— Слишком быстро, не поняла, что случилось, — в голосе разведчицы слышалось сомнение.

— ВИК, давай по новой и покадрово.

И снова ничего понять не удалось, уж больно ловко вывели из строя летягу.

— Сходим — посмотрим? — любопытствую у тёмной.

— Это не наше дело. — отвечает она, смотря куда-то в сторону. — К тому же, твоя броня ещё в ремонте.

Тут она была права. Электронику ВИК уже напечатал и распределил, но элементы внешнего экзоскелета всё ещё «запекались» в принтере, приобретая требуемую прочность, с другой стороны, иное дело, не одним комплектом единым, так сказать, жив я, и в загашнике на складе пылится точно такой же скафандр, в котором бегает Яо. Сделал его ещё в ту ночь, перед штурмом, в качестве пробы пера, даже примерил, а носить не стал, просто потому что уже слишком прирос к своему тяжёлому бронекостюму, который, чего греха таить, уступал этому только в автономности. Тяжёлое вооружение опять же… Лёгкая броня могла нормально работать только с ручным вооружением нормального размера, а из того же «Вулкана» стрелять, конечно, можно, но только куда-то туда, ибо суммарная масса брони и пилота просто не сможет погасить отдачу автоматического огня.

— Хм… справедливо.

И ведь верно. Нам всем, точнее, и тёмной, и светлой, надо быстрее попасть на основной фронт, не допуская задержек в пути, это я могу проявить любопытство, но я лицо не заинтересованное и, честно говоря, на реальную войну не стремящееся. Вообще не представляю, что буду делать там. Точнее, представляю… в разных итерациях… но ничего из этого мне не нравится. Моя роль, как это не прозаично, курьерская. Я сам её себе назначил, и мне стоит об этом помнить. Я обещал доставить Яо Тёмную Ночь в Зан, столицу тёмных эльфов. Всё. Остальное — обстоятельства. Ну а то, что под боком будет целая армия светлых эльфов, на минуточку, принцесса которых «гостит» на моём корабле, так это офигенно полезный момент. Во-первых, по нам сразу не начнут стрелять предполагаемые союзники… Не должны… А во-вторых… Обязательно есть какое-то во вторых, просто я этого ещё не вижу, иначе терпеть рядом с собой это великовозрастное дитё становится как-то не рентабельно с точки зрения траты накопленных материальных ресурсов и выедания чайной ложечкой конкретно моих нервов, просто потому что я с этого в краткосрочной перспективе не получаю ничего, кроме трат.

Кстати, о светлой. Девица притихла и сжимает спинку кресла, не отрывая глаз от экрана, на котором вновь разверзлась сетка маленьких квадратиков по числу «ласточек», что роем летают по городу. Её зрачки судорожно прыгают от экрана к экрану.

Не удивительно, что сигнал тревоги раздался одновременно с её выкриком.

— Вот!

— Внимание! Обнаружены выжившие! — ИскИн перебил светлую, и на долю секунду раньше, чем она ткнула в нужный квадрат, развернул окно камеры «ласточки».

По одной из улиц бежали двое, первым был совсем маленький пацанёнок, у которого уши были самой выступающей частью тела. Утрирую, но не сильно, такое ощущение, что ушки у эльфов вырастают прежде, чем остальное тело. Одет он был в простую зеленоватую тунику, подпоясанную шнурком, простенькие сандалии и зелёную же шапочку. Гардероб его знавал лучшие времена, но сам ребёнок выглядел более чем здоровым, так как ему хватало прыти убегать от пытающейся догнать его немного девочке-подростку, тоже, разумеется, ушастой, и, при этом, орать во всю глотку.