— Нахер так жить! — поёжился я.

— Тоже так решила, — горько усмехнулась Яо. — И поэтому вернулась туда, где мне спокойней. А тут ты мрачнее тучи.

— Ну уж извини, так вышло. — криво оскалился Стас.

— Зато ты точно знаешь, что сражаешься на правильной стороне. Насколько я успела тебя узнать, для тебя это важно.

— А для тебя?

— Мне проще, у меня есть список тех, кто жить после того что они со мной сотворили не должен. И они со временем все умрут.

— Действительно проще. — понимающе кивнул Стас, а затем неожиданно предложил: — сыграем в мяч?

— Что? — даже не поняла Яо.

— Да что-то мрачно всё. Отвлечься хочу. Давай просто покидаем мяч в корзину! Сто лет этого не делал. ВИК, подготовь ангар! Ну так что?

— Ну… пойдём. — неуверенно произнесла Яо. Мяч в корзину она тоже лет сто не кидала, притом в её случае это преувеличением не было. Такой чушью тёмные эльфы не занимались ещё никогда.

Изначальный план, принятый обеими сторонами по пришествии в очищенный от всякого постороннего хлама ангар и краткого ознакомления с нехитрыми правилами «стритбола» или «игры в одно кольцо», имел следующий вид: переодеться в спортивное, пятнадцать минут подыгрывать этому странному человеку, чтобы он вспомнил детство, отвлёкся от тяжких дум и картин войны, после чего идти думать, что делать дальше с навалившимися ниоткуда проблемами.

Вот только человек, поднявший с пола плотный коричневый мяч и пару раз ударивший им об пол опять неуловимо преобразился. Как будто бы надел свою металлическую броню, не надевая оную и отдал эльфийке неожиданно жёсткий «пас» и посмотрел на неё… с вызовом?

— Забросить мяч в корзину? — девушка повторила жест человека, ударив мячом об пол и привыкая к его прыгучести, а затем просто и без обиняков по высокой дуге швырнула не такой уж и тяжёлый шар в корзину. Каково же было её удивление, когда Стас, пока мяч подлетал к корзине, сам подбежал к ней, высоко подпрыгнул, перехватил его у самого кольца и, свободной рукой ухватившись за обод сам помог мячу залететь в кольцо и зависнуть в мягкой сетке.

Тут же протяжно и противно взвыла серена, а на табло с портретами Яо и Стаса под портретом человека ноль сменился на двойку.

— Два — ноль в пользу Станислава, — бесстрастно прокомментировал ВИК.

— Что? — но поняла Яо. — В смысле⁈

— Последнее касание моё — значит и мяч мой, — с изрядной толикой самодовольства пожал плечами человек.

— Ах так?

Через полчаса, блестящая от пота Яо, поняв, что так и не может обогнать по этим демоновым цифрам Стаса, который хоть и немного уступал ей в скорости, но переигрывал её тактически, постоянно и непонятно как оказываясь под кольцом первым, начала скрываться в тени и выпрыгивать из самых неожиданных мест, закидывая ненавистные мячи в упор, как это делал и сам Стас. Тот комментировать это не стал, но следующим мячом Яо промахнулась, потому что кольцо… уехало в сторону, а тут же подлетевший человек подхватил мяч и сам оформил «данк».

Возмущаться за откровенное нарушение правил эльфийка не стала. Правила для тех, кто не может их нарушать! Ей просто надо быть ещё быстрее! Если старые трюки не работают — надо придумать что-то новое!

И с этими мыслями Яо сделала шаг во тьму, наступив ногой уже там, куда укатился мяч. Новый рывок и вот она под кольцом, но Стас не дремал! Новая вспышка тьмы и она уже в дальнем конце ангара, делает длинный бросок, а когда мяч был уже над кольцом, снова оказалась рядом с ним и уже сама с силой вогнала его в мягкую сетку! К тому моменту времени уже никто не считал. Просто человек и эльфийка самозабвенно и с полной отдачей охотились за мячом, толкались, пихались, бегали по полу, стенам и в какой-то момент выросшим из пола препятствиям, улыбаясь от уха до уха, как малые дети.

— А что это вы тут делаете? — повисает в воздухе вопрос и мяч летит в одну сторону, а человек и Яо отпрыгивают друг от друга и от мяча в противоположном направлении, притом выражение лица вроде бы вообще не испытывающего эмоций человека и эльфийки заставляют задуматься светлую о давно подозреваемых непристойностях.

Оба смущённые мы, как попавшиеся на воровстве сметаны котята уставились на донельзя удивлённую Сильвану, стоящую у входа в головной вагон.

— Я вас уже и по рации звала и с ВИКом связалась, а вы тут… — светлая пигалица удивлённо воздела к нам поднятые вверх ладони. — Что тут вообще сейчас было? Что вам этот шар сделал такого?

— Стресс снимаем. — недовольно протянул я, мысленно пеняя ВИКа за очередной залёт, связанный со светлой принцессой. Кажется, он к ней от чего-то положительно предвзят. Впрочем, на ней моя броня, подключённая к тактической сети ВИКа, так что ладно. В этот раз предъявлять ему не будем. Знает гад, что не смогу его отформатировать, вот и прикалывается. — Ты чего вернулась-то?

— Да совет у нас. — как бы оправдываясь за то, что прервала что-то непонятно насколько важное, но очень затягивающее, ответила Сильва. — Брат и тётя на твою карту налюбоваться не могут. Я там подсказала, как ей управлять, вроде бы разобрались, теперь вот, совещаются, вас зовут. Обоих.

— Кажется, отдых закончился? — в голосе тёмной отчётливо слышно сожаление.

— Ага, как-нибудь повторим.

— Ага, отвоюем Алеф и повторим.

Смотрим друг другу прямо в глаза и почти смеёмся. А у меня в голове проигрываются моменты, когда она телом оттесняла меня от мяча. Даже головой тряхнуть пришлось, чтобы отогнать намертво въевшиеся в мозг ощущения внезапных касаний.

— Я снаружи подожду. — вновь вырвала меня из пучины грёз неуместная Сильва. — А вы это… в порядок себя приводите что ли, а то от вас прям несёт, любой охотник за лигу учует.

С этими словами мелкая скрылась из виду, оставив нас стоять и принюхиваться. Наконец, я не выдержал.

— Слушай, а это нормально, что она со своей роднёй как на светском рауте высоким слогом, а с нами, как хабалка подзаборная?

— Возраст. — поморщилась в ответ тёмная, направляясь к раздевалке. — Да и разбаловали мы её. Лет через десять немного успокоится, научится за собой следить всегда и везде, а пока вот так… — затем громко фыркнула и издав довольно мелодичный смешок добавила: — Видел бы ты меня в её годы!..

Отравленное феромонами эльфийки воображение тут же нарисовало ирокез, кожаный ошейник с шипами, такие же напульсники и белую футболку с кроваво-красной надписью «Мама-анархия».

— А, подростковый бунт и отсутствие отцовского поджопника, — понял я суть проблемы, стягивая с себя действительно сильно вымокшую футболку. — И не больно-то я и воняю…

В штаб Сильвана ввела нас примерно через полчаса. За это время мы успели ополоснуться, вновь облачиться в скафандры и пройти от внешнего кольца до внутреннего. Про обустройство военного городка сказать нечего, организовано всё тут было по логике немного странной лично для меня, но вполне понятной и сильно отлично от лагеря беженцев под командованием Аттия. Наверное, всё это имело какой-то смысл с точки зрения защищённости в условиях Моря Маны или согласно местной военной мысли, но подобное меня не волновало — у меня свой лагерь есть, и я буду думать о нём и о своём удобстве в нём. Местные пусть делают, что хотят. Тем более что идущая рядом со мной Яо хоть и срывает на себе разные взгляды, но ничего в особо негативном ключе не комментирует.

Сама ставка принца располагалась внутри защищённого охраной и толстыми стенами каменного почти бункера и имела в себе подземный этаж, который был даже больше надземного, в нём-то и располагалась совещательная комната, в которой теперь стоял большой три на шесть стол-голопроектор с трёхмерной картой на которой примерно раз в пять минут обновлялись данные по местности. Само же изображение можно было свободно приближать и двигать, как угодно, оператору и имело ряд прочих функций, за которые именно я мог назвать этот стол тактическим, включая функцию тактического планирования с интерфейсом задания армий. Разумеется, обо всех функциях я подробно рассказал Сильване, принимавшей королевский подарок, а та уже передала мануалы своему братцу, который, разумеется, со всем функционалом ещё не разобрался, но с масштабированием игрался уже весьма бодро.